『俺が好きだって言え』

　彼の口が紡いだその言葉。それを理解できない程、私は馬鹿じゃない。
　
　それでも、理解なんてしたくなかった。これほどまでに自分の理解力の高さを呪ったことはない。

　私にとって、どれほど残酷かしらないその言葉は、自分で言うのは愚か、彼の口から聞くだけでもつらい。しかし、それを言えと彼は言った。所詮彼は、私の羞恥心をあおるだけの小さな遊びのつもりでいるのだろうが。

　―私の気持ちも知らないで―

　それでも、これを表に出すわけにはいかない。感情を表にださないように組織で教え込まれてきた私には、このくらい容易いのだけれど。
　
　「好きよ。」

　何の感情も込めず、表情も変えず。さらりと言い放ったつもりだが、心なしか声がふるえた。

　しかしそれに気づかないでか、この男は言う。
　
　「おいおい、もうちょっと感情込めようぜ！どうせ冗談なんだからさ」　
　
　彼のその言葉は、冷たい棘となって私を刺した。

　《冗談》？そんなこと、言わせない。

　私の中で何かが弾けた。



　「好きよ」



　途端、頬に涙が伝わった。彼の呆けたかのような表情を見て、さらにそれが増す。
　
　「私、工藤君が好きだわ」

　鎖が切れた。想いがあふれ出した。もう、とまらない。

　「…おぃ、灰原お前「ずっと」

　彼の言葉を遮って。
　
　「ずっと好きだった。……駄目だと思っていても」

　「灰原、もうそれ以上…！」

　ベッドに彼を押し倒す。そのまるで驚いたような顔を見て、私の鎖はあとかたもなくもなく消えた。


　「貴方も私を好きでしょう？」


　―もういい―
　
　工藤君の驚きに固まったような顔を一瞬ちらと見て、私は自分の唇を相手のそれに重ねながら思った。

　静かに流れる涙はそのままに、彼の上から身を退かす。

　「お休みなさい」

　何も言わず、黙ってゆっくりと体を起こした彼に背を向け、ベッドから降りて部屋を出る。
バタンと閉めたドアの向こうから、音は聞こえて来なかった。
　
　明日は、まるで何も無かったかのように振る舞おう。朝ご飯を作って、歩美ちゃんと学校に行って、帰ったら地下室に籠もって、夕飯を作って。いつもと同じ日常を。

　彼がなにか言ったとしても、自分は何も知らないかのようにしなければ。日常を壊してはいけない。私が望んで、彼が与えてくれたこの暖かな毎日を、この手で破壊してはならない。

　私も彼も一応は大人だから。このくらいなら出来るはずだから。もう二度と、この思いを表にださないように。

　―それでも…―

　駄目だ、また涙があふれてくる。

　自室に戻った私は、崩れ落ちるようにベッドに倒れた。