本を閉じる。これで終わりだろう。はぁ……何かなぁ～、知り合いばかりなのでスッキリしない気分だ。大抵の事は許せるが、許せないのが……。コタツに入りiPodをいじる奴に問いかける。

「お前はどうにかならないのか？　ハルト？」
「ちょっと待って下さい。今はそれどころじゃありません。iPodがフリーズしてしまいました。人生最大のピンチです」
「お前の人生はiPod以下か？」

　俺が問いかけても答えない。本当にピンチなようだ。不意にハルトが独り言を話しだす。

「一度、強制終了してみます。これでどうにか……あ！　動いた！　やったー！」

　凄く嬉しそうなハルト。iPodが動いたことにより、人生最大の幸福を感じているらしい。呆れる俺に、寝転びながら未来が言う。

「大体、ハルトンの場合は自分から手を出し過ぎているの。あんなの放っておけばいいのに……。おかげで湿っぽい話になっちゃったじゃない」
「え？　何がですか？」
「お前は話を聞いてなかったのか？」

　首を傾げるハルトに、思わず口を出してしまう。未来がダルそうに口を開く。

「ハルトンを見ていると哀れで仕方ないって話」
「そうですか？」
「お前がどうにかして幸せになってくれないと。読者として、俺は納得できん」

　俺の言葉を聞いて、ハルトが話しだす。

「では、この能力が付いて、良かったことを並べてみましょうか？」
「いいことなんてあるのか？」

　眉をしかめる俺に、ハルトが笑顔を向ける。

「はい。まずは交通の便が非常に便利です。何でもかんでも走って行けます。それにいざとなれば、狭間を通過できますから。時間ロスがありません」
「まぁ、便利だね」

　未来が頷く。続いて、ハルトが話しだす。

「次に、狭間を通りこっち側に来られる、というところがいいですね。ここの人達はお金に非常に鈍感なので、巻き上げるには丁度いいです。麻雀でガッポリ儲けさせて頂いています」

　そうなのだ。こいつと麻雀をしたら、凄い勢いで金が飛んでいく。低いレートでさえも、軽く五万近くは飛ぶのだ。マジで厄介な奴である。シバルとコンビ打ちになったら、最悪だ。俺の人生が崩壊するかもしれない。俺がハルトに向いて言う。

「お前のせいで俺の金がどんどん減っているんだぞ。少しは遠慮してくれ」
「ニートさんが弱過ぎるんですよ。牌を捨ててから取る人なんて初めて見ました」

　まぁ、それは……。ヤル気がない時に、たまにしている。いや、それを除いたとしても、ハルトの強さは尋常じゃない。不意に未来がハルトに問いかける。

「ちなみに、ここの麻雀でいくら儲けたの？」
「え……軽く百万はいったと思います。この間、貯金残高を見て、余りの多さにビックリしました。普段からそんなにお金とは縁がないので……。金額を見た時は『はぁ？』ってなりましたね」

　百万……。って、どうせほとんど俺からだろ？　返してくれよ～。思うけど、言ってもなぁ～。勝負をして、負けた方が悪いからな。
　しかし、百万って、高校生にしては多すぎる小遣いじゃないか？　まぁ、既にこいつは高校生でもないのだろうが……。ハルトの話を聞いて、未来が口を開く。

「うわぁ～、いいなぁ～。今度はチェスで勝負しない？　お金を賭けて」
「いや、将棋にしよう」

　俺も提案だ。将棋なら、自信がある。ハルトがつまらなそうに、俺達に言う。

「え～、お金を賭けると言ったら、やっぱり麻雀でしょ？」

　じゃあ、そろそろ話を戻すか。俺がハルトに言葉する。

「他にいいことはあったのか？」
「そうですね……。世間から逸れて、凄く気分が楽になりました。というのも、僕の家はあの……兄貴が駄目人間なので。その分、両親が僕に期待していて。何て言うのでしょうか？　とにかく、いい子でいないといけないって感じだったんですね。ずっと両親の目を気にしながら、言われたとおりに行動する。人形みたいな人生でしたから……」

　ハルトが言葉を区切る。そして、続きを話しだす。

「こうやって、人間を止めて。そういう縛りがなくなると、あれはあれで辛かったんだなと。今更になって思います。あ、別に両親が悪いわけではないですよ。良い人達です。欲しい物だって買ってくれるし、そんなに怒られることもありませんでしたから。まぁ、兄貴は相当怒られていますが……」

　ハルトが真剣に話し続ける。

「でも、何て言うか……。口では説明できない重圧がありましたね。両親にしてみれば、そんなつもりはないのでしょう。無意識だと思います。両親は気づいていない重圧ですが、子供の僕は非常に繊細に理解していました。それが結構辛いんですよ……」
「楽になった？」

　未来が問いかける。ハルトが笑顔で返答だ。

「はい。大学入試とか、色々なことを考えなくてよくなったので。そういった面では非常に清々しいです」
「へ～、そうなのか……」

　感心する俺。はたと気づいて、ハルトが言う。

「……こんな話をしたのは初めてです。ここの空気のせいでしょうか？　えらく本音を語ってしまいました」
「荷物がなくなったからだよ。呼吸が出来るようになったんだね。荷物が多すぎると、重くて話せなくなるから。辛くなったら、少し荷物を下ろしてみると。空を見上げる気にもなるよ。案外に余計な荷物が多い世の中だから、丁度よかったんじゃないの？　ハルトン？」
「本当にそうかもしれません……」

　未来の言葉に、呆けるハルト。そこへディアスさんがやって来た。ハルトが気づいて口を開く。

「メンバーが揃いましたね。では、麻雀を始めましょうか？」
「うぇ！？」

　ハルトの言葉に、固まる俺達。またもや巻き上げられるのか……。勘弁してくれよ～。そう思いながらも、皆で準備をする。何だかんだ言いながらも、これはこれで楽しいのだ。

　今日はプラマイゼロを目指そう。利益なんて必要ない。そんな物は贅沢だ。牌を手に取り、目を向ける。う～わ、最悪だ……。どうしろというのか？　秩序の欠片も見当たらない牌達。ここから秩序を生みだすのは、俺である。何とかしなければ……。

　麻雀をしながら、考える。そうだ、後で未来にお願いしよう。次なる本の形は決まった。未来に作製依頼である。今ある本を横目で見て、奇妙ないじらしさを感じる。
　終わったのか、終わったんだな……。心に過るは寂しさと懐かしさだ。後で読み返してみよう。まだ、見えていない真実が隠されているかもしれない。