とある日のことだ。アパートに、タテとケルノが遊びに来る。ケルノはちび共とスゴロクをし、タテはシバルと駄弁っている。シバルは大人バージョンだ。俺は子ども組の様子を窺いながら、シバル達の話に耳を傾ける。不意にタテが言葉する。

「そういえば、未来様のお姉……じゃなくて、江川先生から貰った神力制御装置……。レベル十にしたらどうなるのか、シバル様は知ってる？」
「え？　神力制御装置？　どのような物のことですか？」

　タテがブレスレットを取り出して、シバルに手渡す。シバルがそれをマジマジと見ながら、感嘆だ。

「へ～、これは驚きました。えらく軽いですね。最新型ですか？」
「ううん、未来様達のお父さんが作ったんだって。江川先生が言っていたよ」
「あの人はこんな物を作って……。一体何をたくらんでいるのでしょうか？」

　眉をしかめるシバル。不審そうにブレスレットに目を向ける。タテが笑顔で口を開く。

「だけど、重宝しているよ。これのおかげでネプトさんの死亡率が格段に下がったらしいから」

　あいつはそんなにも毎日タテに殺されかけていたのか……。想像すると哀れだ。俺がタテに口を開く。

「レベル九でお前が倒れたんだから、レベル十にしたら死ぬんじゃないのか？」
「まさかそんな危険な物を江川先生が人にあげるとは思えません。多分、気絶するくらいじゃないでしょうか？」
「へ～」

　シバルが言って、タテが感心している。シバルからブレスレットを受け取り、タテが恐ろしい発言をする。

「じゃあ、試してみようか。後はよろしくね」
「え？」

　言葉をなくす俺とシバル。止める間もなく、タテがブレスレットを腕に付けて、レベル十にする。むろん、ぶっ倒れる。お前はバカか！？　
　騒ぐ俺達に、子ども組まで目を向ける。シバルがタテに駆けより、ブレスレットのレベルを下げる。そして、タテに声を掛ける。

「タテさん！　しっかりして下さい！　タテさん！」
「まさか死んだなんて落ちは止めてくれよ……」
「大丈夫です。息はしています。それにしても、何を考えているのでしょう？　こんな無茶な事をして……」

　興味本位だろう。若い頃は無茶をするもんだ……。何て俺は語れる立場ではない。ケルノが俺達の所に来て、騒ぎ立てる。

「タテ兄！？　どうしたの！？」
「このバカは神力制御装置のレベルを自ら十にして、勝手にぶっ倒れたんだ」
「…………」

　ケルノの心配顔が一瞬にして、呆れ顔に変わる。何も見なかった振りをして、子ども組の元へと帰っていく。不意にタテが動き、上半身を起こす。ボーっとした目で辺りを見回す。

「あれ～？　ここはどこ？」
「大丈夫ですか？　タテさん？」
「シバル様？　どうしたの？　顔色悪いよ」
「お前の事が心配なんだよ！」

　俺がタテの頭を叩く。タテが頭を押さえながら、俺に向く。

「何が、どうして、どうなったの？　あ、そうだ。今日はケーキの半額日だよ。買いに行かなくちゃ」

　お前、頭は大丈夫か？　俺が殴って変になったのか？　それとも、神力制御装置のおかげか？　シバルと共に、不安顔だ。タテがブレスレットを取り外しながら、口を開く。

「それにしてもビックリだよね。いくらなんでも本当に気を失うとは思わなかったよ。これ気を付けないと、寝ている最中にレベル十になったら危険だね。まぁ、ストッパーはあるけど……」
「ビックリしたのはこっちだ。神力制御装置のおかげで、お前がバカになったのかと思ったぞ」
「え？　どうして？」

　駄目だ、こいつ。天然だー。タテに説明するのを諦め、ため息をつく。不意にタテがシバルにブレスレットを手渡す。

「シバル様も試してみる？　ビックリだよ」
「いえ、結構ですよ……」

　そう言いながら、ブレスレットを受け取るシバル。しばしの沈黙。そして、シバルがバカな発言だ。

「いや、もしかしたら、耐えられるかも……。あれだけ猛特訓した僕なんだから、これくらい……」

　独り言を言いながら、ブレスレットを腕に付ける。止めろー！　バカ二号機が、ブレスレットのレベルを十にする。そして、バカ二号機が蒼白しながら口を開く。

「大したこと……ありません……ね」
「凄いよ！　シバル様！」
「超顔色悪いけどな……」

　突然に、シバルの姿が子どもに戻る。そのまま地面にへたり込む。耐えきれなかったらしい。泣きそうな顔になりながら、ゆっくりとブレスレットに手を伸ばす。カチャカチャとブレスレットをいじくり回し、最後に俺を見上げだす。

「助けて下さい……。身体に力が入りません。メーターが回せません。辛いです、しんどいです、気持ち悪いです……」
「お前が悪い。少しは反省しろ」

　俺の言葉でシバルが震えだす。泣きそうな顔をしながら、震えるシバル。見ていられなくなったのか、タテがブレスレットのレベルを落とす。シバルが安堵した顔だ。タテに神力制御装置を返し、口を開く。

「死ぬかと思いました。これは効きますね……」
「そんなに辛いのか？」
「柊君も試してみる？」

　タテがブレスレットを俺に手渡す。やってやろうじゃないか。俺はブレスレットを腕にはめて、レベルを一気に最上級だ。まったくもって、苦しさ一つ感じない。平然とする俺を見て、タテとシバルが口を開く。

「凄いね。柊君……」
「流石です。まったく顔色一つ変わっていませんね」
「だろ？」

　胸を張って言ってやる。所詮、お前人間だろ？　そう言われたら言い返せないが……。