俺がちび共に叩きのめされた日の夜。コーヒーを飲みながら、ニートが何かを思い出す。携帯電話を取り出して、口を開く。

「そうそう、土産動画があるぞ。見たいか？」
「おお、是非とも見せてくれ」

　ニートが俺に携帯を手渡す。俺はニートから携帯を受け取り、再生ボタンをクリックだ。動画が動き出す。どこからともなくニートの声が聞こえてくる。

「あー、こちら緊急病院。現在、入院患者の様子をお伝えします」

　画面が動く。不意に画面に映るのは、抱きマクラを抱えながら気持ちよさそうに眠る大人シバルである。ニートの声が続く。

「はい、シバル君です。熟睡中であります。で、こちらが……」

　次に映ったのは、テディーベアのような可愛らしい熊のぬいぐるみ……に見える犬。プードルだったっけ？　小型犬である。それを抱えるのは未来。もの凄く楽しそうな顔をしている。どう考えても今から悪戯をやらかすつもりだ。

　ニートの声が聞こえてくる。

「トイ・プードルのクリちゃんです。では、未来さん、お願いします」

　未来が犬を放つ。犬はクルクルと未来の周りを駆け回った後、シバルにダイブだ。シバルの顔をペロペロ舐めて、喜びをアピールである。寝ていたシバルは仰天だ。半分パニックになりながら、騒ぎ出す。

「うわぁっ！？　何ですか！？　止めてください！　やめっ……やっ……あぁ～」

　シバルが起き上る。辺りをキョロキョロ見回して、自分の足もとに目を向ける。そこには可愛らしい熊のぬいぐるみ。シバルの顔が一瞬停止する。
　『！？』みたいな顔をして、瞬きだ。そして、犬が喜びあまって、吠え始めた。

「ワンワンワンワン！」
「わー！？」

　シバルが発狂しながら、立ちあがろうとする。しかし、犬が足の上に乗っているため、立ちあがれない。シバルが泣きそうな顔で犬を追い払おうとする。そうすることで、犬が余計に喜びだす。遊んでもらっていると思っているのだろう。

　やっとのことで犬を追い払い、シバルが天井まで駆けのぼる。むろん、天井で頭をぶつけ。片手で頭を抑えながら、片手で天井を抑える。大人シバルが目を潤ましながら、怒りを発する。

「何なんですか！？　何ですか！？　これ、何なんですか？」

　シバル、パニックである。ニートの声が聞こえてくる。

「落ち着け。これは犬のように吠える熊だ」
「ワンって鳴きました！　ワンって鳴いたら、犬です！」
「大丈夫だよ。犬じゃなくて、熊だから」
「犬です！　犬は嫌いです！」

　未来の声に続き、シバルが言う。シバルは目を擦っている。泣いているのか？　そして、シバルがぐずり出す。

「酷いです。何なんですか、あなた達は？　僕はただ昼寝していただけなのに、こんなことするなんて酷いです」
「柊達にお前が元気なことを伝えようという、未来の提案だ」
「せっかくだから、面白みのある動画にしようと思ってね。なかなかいいのができたよ」

　ニートの後に、未来が述べる。続いて、シバルが口を開く。

「嫌です！　駄目です！　こんな格好の悪い所を見られるなんて！」
「そう思うのなら、降りてきて動画を削除したら？」
「犬がいます！　それを向こうへやって下さい！」

　未来の言葉に、シバルが怒鳴る。泣きそうな声で騒いでいる。ニートが未来に口を開く。

「じゃあ、俺は先に行くからな。確か、向こうにメモリーがいたよな？　あいつに話せば道を開いてくれるのか？」
「うん、そう。俺はもう少しシバ君をからかってから行くよ。じゃあ、シバ君、クリちゃんと一緒に遊ぼうね」
「嫌です！　動画を消して下さい！　ニートさん、それを消して下さい！　じゃないと、後で復讐しますよ！」
「すまん、最近の俺は耳が悪いから聞こえなかった」

　プツンッと暗闇だ。動画が終わった。俺はどうコメントすればいいのか？　ニートがコーヒーを啜りながら、口を開く。

「面白かっただろ？」
「いや、どちらかと言えば哀れだった……」
「そうか？」

　ニートが首を傾げる。こいつも案外にやんちゃなのか？　それにしても、病人に対してえらく冷たい病院だ。不意にニートに問いかける。

「おい、ニート。お前はどうしてシバルに会えるんだ？」
「どうしてって……道を開いてもらったからな。歩いて行って、会えました」
「シバル以外にも道を開ける奴がいるのか？　それは神様か？」
「何だよ、面白い動画見せてやったのに。シリアスな展開に持って行こうとするなんて。まるで俺を見ているようだ。泣けてくるぞ、本当。つまらない奴だなぁ～」
「笑うのは全員が揃ってからだ。それで、どうなんだ？」

　俺の真剣さに、ニートが呆れる。ため息をついて、口を開く。

「お前、頭使えよ。未来が言っていただろ？『橋』がどうたらこうたらって。だから、『橋』の人達に頼めば開いてくれるんだ」
「だれが橋なんだ？」

　ニートが面白くなさそうな目で俺を見る。何でそんな顔をするんだよ？　口を尖らせながら、吐くように言葉する。

「どうして俺が調べ考えたことをお前に述べなければいけないんだ？　世の中の原点は情報だぞ。情報こそがすべてだ。少しは努力して情報を集めろ。俺は未来に怒られながらも、いろいろと研究してるのに……」
「俺達は友達だろ？」
「どうだか……。まぁ、いい。『橋』くらいは教えてやる。まずはシバルだ。これは知ってるよな？」
「そうなのか？」
「お前はバカか？」
「あぁ、バカだ。だから、わかりやすく説明してくれ」

　言ってから思い出す。そういえば、怖い三姉妹が言っていた。シバルのことを『橋』とかなんとか……。何のことかよくわからないが、成る程シバルは『橋』なのか。続いて、ニートが口を開く。

「で、未来だろ……」
「そうなのか！？　じゃあ、未来に頼めばシバルに会えるのか！？　でも、未来は会えないと言っていたぞ！」
「お前、黙って聞けよ！　もう、なえなえだ。俺はもうなえた。お前は自分で努力しろ」

　ニートが立ち去って行く。え？　嘘！？　俺はニートに駆け寄り、頼みこむ。しかし、ニートは何も答えてくれない。寝ころびながら、テレビを見だす。
　俺がギャーギャー喚いていると、ヒュプが俺の足を掴む。あ、眠気が……。遠くからアニメのヒーローの雄叫びが聞こえてきた。