「……旦那、時間切れだよ」






　血生臭い旅館の一室で、自らが斬った肉片にもたれ掛かる主人に時を告げる。

















襖や障子には幾つもの刀傷が咲き、
鮮血滴る元人間の死体からは臓器が顔を覗かせていた。



たっぷりと生き血を啜った畳はどす黒く変色している。



























　彼が身に纏う浅葱色の隊服は鮮血に染まり、
右手に握るのは愛刀の代わりに鮮やかな朱色だった。






























　「もう、そんな時間なんですね」









彼はその言葉を噛み締めるように、
ゆっくりと朱色に染まった右手を仰ぐ。















　下の階からは、乱闘する喧騒が伝わってくる。






先程の彼と同じように、一階の彼らもまた、
浅葱色を鮮血に染めているのだろう。


















　そっと彼に近寄って、隣に腰を下ろす。



彼の顔に掛かる漆黒の髪を、静かに撫でた。



　すると甘えるように、瞼を閉じて、彼は力無く微笑む。





















　刀と刀が重なる音、生身の肉に刃が食い込む湿った音が、
熱気と共に包まれる。





裏口から、正面から、砂埃を舞い上がらせ、
この旅館に踏み込む幾千の足音、
それがこの熱気を加速させた。







































　……最後に、頼まれごとをしてくれませんか。



と色のない唇で囁く。



　無言のあたしを肯定ととったのか、彼は続けた。

































　“坂本龍馬を、斬ってください”




































　そんな望み、わかりきったこと。
最後まで貴方は、隊長として朽ちていくのね。












　再び大きく咳き込んだ彼の手のひらには、
また新しい朱色が咲き誇る。





ひゅーひゅーと喉を鳴らして、額から汗が滲み出した。

















　――侵食が、始まった。

















　もう少しだけ、夢を見させて欲しかった。



もう少しだけ、貴方のそばに居たかった。












　こうなることは、最初からわかっていたのにね。





　たとえこの交わりが、
禁忌の理に触れても、

貴方が笑ってくれるなら。









　遠いあの日に結んだ契約は、恐怖するくらいに、
貴方を強くさせた。



天才剣士の名を欲しいままにして、その刃は貴方自身と、
貴方のたった一つの居場所を守るために振るわれた。








　貴方の優しさがあたしを救って、
あたしの弱さが貴方をいずれ、滅ぼすことになる。





いつかあたしは、貴方の魂を喰い尽くして。

貴方の屍だけが、この世に残る。








　醜いあたしは、貴方の澄んだ瞳を、
少しでも美しく泳げたのかな。



　貴方と過ごした歳月も、いずれは雲に紛れて霞んでしまうの。



　交わることのない唇、重なることのない肌、これから先ずっと。









　ふいに、生暖かい雫が、頬を濡らした。












　「鬼の貴女でも、涙は流れるんですね……」





蚊の鳴くような声で、うっとりと彼は呟く。














　こんなにも心が通じていても、
触れ合うことさえ許されない。



　想いを伝えることさえ、
言葉にすることさえ、
それは一瞬で溶け出してしまう。















　唯、あたしだけを見て、笑顔をください。



　この先、幾月の時が流れても、貴方のことだけは、
心に焼きつくように。



　美しくて悲しい、貴方の心音を忘れぬように。
























　「綺麗な妖さん、愛してます」












　ほら、貴方はそう、虚しい嘘を吐く。






その一言があたしの心を満たしていくの。












　本当はすべてを貴方に捧げたいのに。

弱いあたし。
醜いあたし。
穢れたあたし。












































　あたしの最後の悪あがきよ。



貴方の魂、ゆっくりゆっくり、味わって。



　ゆっくりゆっくり、旅立たせてあげる。





　この浮世に少しでも、長く、
貴方の心を留めるため。



貴方の心に少しでも、長く、
あたしの記憶を留めるため。



　そしてほんの少しの罪滅ぼし。





















二度と瞳をあわせることはないけれど。



二度と言葉を交わすことはないけれど。

































　輪廻する貴方を、見守っているから。