抱きしめられて、抱きしめて。
　大事に思われることの喜びを知る。

　抱きしめられて、抱きしめて。
　それでも、届かない想いの距離を知る。




「はい。お返しします」

　鞄から取り出したのは、ずっと底で眠ったままだった青いマフラー。
　返さなくてはと何度も思って、それでも返せずにいた。

　冷えた彼の首に巻きつけようと手を伸ばせば、首を横に振られる。
　近距離であたしを捕らえたその目は、なぜかとても痛々しく思えてならなかった。

「いい。これは、奈緒をつなぎとめておくための道具でしかなかった」

　つめたい手が、マフラーを握ったあたしの手を押し返してくる。
　淡々とした口調とは裏腹に嘘のつけない目。
　これは、彼にとって何にも代えがたい大切なもの。
　
「うそつきですね。未羽からもらった大事なものなんでしょう。お返しするの遅くなってすみませんでした」

　彼の手を避けて、首に巻きつける。
　やっぱり、彼には青がよく似合う。

　すれ違う電車の中でいつも見ていた、青。
　これでつなぎとめていたのは、あたしのほうだ。
　彼に会いたくて、いつまでも手放せないでいたのだから。

「奈緒の、においがする」

　マフラーに顔をうずめるそのしぐさに、体が反応する。
　まるで、またあたしが抱きしめられたかのような錯覚。

　彼がすきで、どうしようもなくて。
　だけど、この想いを口にすることはない。
　そばにいると決めたけど、それはこのひとに求められる形として。
　通じることは、ない。

「み、はねは、どうしたんですか。学校にも来なかったし、ナツキも……」

　あふれんばかりの水がどこかで揺らいだ気がして、とっさに話題を変えた。　
　とにかくこの状況がつかめないのは事実なのだから。

「未羽と、ナツキを待っていたんだ」

　彼の視線の先。
　オレンジの焦げるアスファルト。
　誰もいない通りを何時間もこうして待っていたのだろうか。

「ふたりは、どこへ？　ナツキは未羽を避けていたはずなのに」
　
　伝わらない想いに、自分を見てもらえないもどかしさに、未羽から逃げ回っていたナツキ。
　ついこのあいだもそんなことがあって、落ち込むナツキと語り合ったばかりだというのに。

「もう、あいつは逃げない」

　マフラーに押し付けられた声が、色を変えた。
　腕組みをしていた手が、あたしに触れる。
　つめたい、彼のてのひら。

「今度は、きっとふたりで帰ってくるよ。だから、それを迎えるために待っていたんだ」

　なでられて、指が絡んで。
　熱が、生まれる。

「じゃ、あたしも待ってます」

　絡まれた指をそのまま掴んで、にぎりしめた。
　つめたいこの手に、熱が伝わるように。

「こんなつめたい手をほっといて帰れません。それにあたしはヒロくんの手袋だから」

　薄暗くなってきた空。
　彼とあたしを包むもの。

　そばにいたい。
　手袋としてだっていい。
　いまはこうして、彼と手をつないでいたい。