あの夜以来だった。
　彼に触れられるのも、声を聞くのも。


「離してください！　未羽が」
「いいから。ナツキのことは未羽にまかせておけばいい」

　振りほどこうとすればするほど、腕に力が入るのを感じた。
　どうやら、本気で離す気がないらしい。

　久しぶりに直接会った彼に、まず最初に感じたのは違和感。
　なんで、未羽を追わないのだろう。
　大事な妹が、男を追いかけて行ったのに。

「何で、追いかけないんですか！　未羽が追っていったのはナツキですよ！？」

　腹が立った。
　何を考えているのか、本当にわからない。

「知っているよ。俺達もここに来ているんだから」

　冷静な、ひとこと。
　他人事のような、無表情。

　閉まりかけた扉から、彼を呼ぶ声がした。
　中にまだ誰かいるのだろう。

「ここじゃ目立つから、奥のほうに行こう。確か自販機の前にイスがあったから」
「……いいんですか？　呼んでますよ」
「クラスの楽しい分散会の邪魔したくはないから」

　つかまれた腕には、冷たいはずなのに熱を感じる。
　きっと、発熱しているのはあたしなんだろう。
　引きずるように歩き出した彼に黙って従った。

　本当は、追いかけたいくせに。
　なにを我慢しているんだろう。




「飲み物は？」
「いらないです。とにかく、離してください」

　離れて座りたいのに、そうさせてくれない。
　つかまれた腕にこもる力が、気持ちを惑わしてしまう。

「あのふたりを追わないなら、いいよ」

　しぶしぶうなずけば、ようやく解放された。
　すかさず、彼と距離を置く。
　そんなあたしを見て、彼は意地悪そうに笑った。

「何もしないよ。今日は」

　顔が赤くなるのを感じた。

　だめ。
　ここで、こんなことをしている場合じゃないのに。

「……どうして、追いかけないんですか？」
「追いかけてほしいの？」

　質問に質問で返す。
　意地悪な彼の手口。
　あたしは、彼にどうしてほしいのだろう。

　彼が未羽を追いかけていったら。
　泣くのだろうか。
　それとも、安心するのだろうか。
　どちらにしろ、覚悟ができるきっかけがほしいのには変わりない。

　彼をこのまま好きでいるか。
　あきらめて彼から逃げ出すか。
　まだ、覚悟が決まらない。

「どうして、追いかけないのかが知りたいんです」

　彼を見た。
　見返してやった。
　顔は赤いだろうし、情けない表情をしているだろうし、意識しまくっているのはバレバレなのだろうけれど。

　この間から、彼の様子がおかしい気がする。
　大事に思っている妹が、男を追いかけて行ったのに、どうしてそのまま行かせたりしたのか。
　これまで未羽に近づく人間を排除してきた彼が、どうしてそんな行動を取るのか。
　あたしにはわからない。

　ゆっくりと黒い皮のイスに腰掛けた彼と、向かい合うあたし。
　少しの間と小さなため息の次に、彼はあたしの目を見た。

「奈緒のせいだよ」

　彼が、泣きだすかと思った。