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　夜になれば目をとじて。
　朝になれば目が彼を追った。

　いつもの時間。
　いつもの電車、車両。

　いつものように彼はそこに立っていて、いつものようにあたしを見ていた。
　まるで、あの頃に戻ってしまったかのような日々。



「おはよー」
「おは！　なおちー、今日一時間目自習だってさ」

　教室に入って、友達とたわいも無い会話をして。
　窓側の席に向かっていく。

「おはよう、奈緒」
「おはよ、未羽」

　先日席替えがあって、あたしは窓側のいちばん後ろ、未羽はその前の席になった。
　少し開いた窓からやわらかい風が入ってくる。
　未羽の髪を揺らして、あの夜を思い出させる。

　あの夜から、時間はだいぶ流れてしまっていた。
　このクラスでいるのも、あと一週間。
　春はもうそこまで来ていた。

「奈緒、一時間目、どこか行かない？」
「どこか、って、あそこしかないと思うけど」

　鐘の音。
　センセイが扉を開ける音。
　未羽の背中。
　
　あたしの秘密は、いまだ守られたままだ。




　開け放った扉の向こう側に、水の色をした空。
　大きく背伸びをした、小さな未羽の体。
　このまま羽根がはえてどこかにいってしまいそうだ。

「あたし、未羽にサボり癖つけさせたかも。まずいなあ、もう」
「いいのいいの。怒られるならふたりで、ね？」

　花のにおいがどこからともなくやってきて、鼻をくすぐった。
　あたしの胸に咲く花は、音もなく静かに朽ちていってしまったのだろうか。

　あの夜、彼に抱きしめられて咲き誇った。
　水に沈んで、溺れていった。
　もう自分でも咲いているのかさえわからない。

「また、同じクラスがいいな。むしろ、ぜったい同じクラスじゃないとやだー」
「賛成。未羽がいないだなんて考えられないよ」

　笑う未羽は、とてもキレイ。
　あの夜が明けた朝も、未羽はこんな風に笑ってくれた。
　ナツキとのことなんて、夢だったかのように思わせてしまうほど。

「あたしね、奈緒にはじめて会ったときすごくかわいいと思ったの」
「それはあたしのセリフだよ」
「転んで、笑っている奈緒を見ているのはとても切なかった。あたし、人と話すのが苦手だから、奈緒に話しかけたとき緊張して死ぬかと思ったんだよ」

　あたしの、いちばん大切な記憶。
　忘れられないあの空の色。

『痛いとき、笑わなくていいんだよ』

　よみがえるあざやかな、もの。

「でも勇気を出して本当によかった」
「みは、」
「奈緒と友達になれて、本当によかった」

　かわいい、かわいい未羽。
　ヒロくんのすべて。
　あたしのものには決してならない、彼のすべてを持つ彼女。

　縁を切ってしまって、離れていけば、あたしはどれくらい楽になることができるんだろう。
　この想いを知っても、未羽は友達と呼んでくれるのだろうか。

「あたしも、そう思ってる。未羽が本当に大事だよ」

　彼女を裏切ることはできない。
　失うことはできない。

『逃げるならば全力で俺を引き離してくれ』

　くちびるに残った熱は、まだ逃げる決心をさせてはくれなかった。

「あたし、奈緒がいればそれでいいや。もう、本当にそれで……」

　空を仰ぐ未羽の言葉が、含みを持って青に溶けていく。
　彼女の秘密を知ってしまったあたしは、その痛みもわかっているくせに声をかけることができない。

『……一日でも良かったんだ。オマエが俺のものになるんだったら』

　ナツキにはまったく会っていなかった。
　だから、あの夜のあとがどうなってしまったのかわからない。

　ただ未羽はいつものように笑っている。
　強くて、キレイなまま。
　あたしはいまだうじうじと立ち止まっては嘆くばかりで、なんとも情けない。
　
　彼のいちばんになりえない。
　それは紛れもない事実。
　彼のすべてとなるひとは、こんなにもあたしを求めてくれているのに。

　このまま、なにもかもが止まってしまえばいい。
　そう願わずにはいられなかった。