涙、のち、カケヒキ。




　頭の中がぐちゃぐちゃする。
　彼の行動の意味が、ぜんぜんわからない。

　だけど、抱きしめられてうれしいのはほんとう。
　浸水してしまった花園は、いまだ水を噴き上げている。

「奈緒」
「っ、う、……？」
「泣き顔、みたい」

　一瞬、真っ白になって。
　それから、火がつくかと思った。

　たしかにこの体勢じゃ、あたしの顔は見えないだろうけど、このひとはいったい何を考えているんだろう。
　ぐちゃぐちゃの顔なんて見せられない。
　絶対にいやだ。

　拒否の意志を示すために、顔を彼の胸に押し付けた。
　反対にくっついた体がすごく恥ずかしかったけれど、この場合はいたしかたない。

「嫌なの？」

　いやです。
　
　返事をしたいけれど、嗚咽がひどくて声にならない。
　しゃっくりみたいなものはおさまる気配もなく、涙はまだこぼれ落ちていた。

「俺のせいで泣いてるのに、俺が見れないんじゃ不公平だと思わないか？」

　思いません。

　ほんとうに、このひとが何を考えているのかわからない。
　ヒロくんは未羽のことが大事で大切で、好きなんでしょう？
　あたしに会いたかった理由は、謝りたかったからなんでしょう？

　ナツキのことはちょっとやきもちみたいでうれしかったけど。
　キセキといってくれた言葉はうれしかったけど。
　あなたの気持ちがぜんぜんわからない。

「――５、４、３、」

　突然、頭上でカウントダウンが始まった。
　数字を刻む彼の声に、持ち上がる不安。
　何をされるのかと身をかたくすれば、声は、イチとつげた。

「ゼロ」
「……っ、き、ゃあっつ」

　とたんに体を押し返した。

　彼の狙い通り、あたしは彼から離れて距離を取った。
　ぞわぞわする、熱い耳を押さえて。

「やっぱり、耳が弱いんだと思ってたよ」

　さわやかな外見とはうらはらの意地悪な笑み。
　久々に、見た。

「ひ、ひどっ、ひきょ、うです！」

　息を吹きかけられた耳から顔まで、確実に赤いと思う。
　背中まで走るこの感覚に、体がくすぐったくてしかたない。

「こういうのは計算っていうんだよ、奈緒。でも、かわいい泣き顔が見られた」

　顔を隠すことなんて忘れていた。
　ただでさえ熱くて仕方ない顔が、ますます熱を持つ。
　このままじゃ爆発してしまうかもしれない。

「か、わいくなんて、ないです！　なんでこ、んなことっ」
「ナツキが、奈緒は泣いているときの顔がいちばんかわいいっていったからね。俺だけ知らないのは腹が立つだろう？」

　ナツキ！
　なんて話を彼としているんだろう。

　被害を受けるのはあたしばかり。
　こんなぐちゃぐちゃの顔のどこがいいのかさっぱりわからない。

　目の前で意地悪に笑う彼がまた近づいてきて。
　逃げようかと思ったけれど、足が止まった。

『結構、傷つく』

　あの言葉が、この足にストップをかけた。

「な、んで、ナツキのこと、ばっかり」

　引き合いに出してくるのと続けようと思ったのに、しゃっくりがそれをさえぎる。
　泣くのは、これだからいやだ。
　会話すらまともにできなくなる。

　近づいてくる彼がアゴに手を当てて、考えるようなそぶりを見せた。
　そして、今度はさわやかに笑いかけてくる。

「どうしてだと、思う？」

　また、はじまった。
　彼のお得意のこのセリフ。

　あたしはこのセリフにどれだけ惑わされたことか。
　こんなことを言うときは、なにかよからぬことを考えているに違いない。

「わ、かん、な、い」
「じゃあ、教えてあげるよ」

　唸る砂。
　近づく足音。

　夜は彼とひとつになって、あたしを隠していく。
　月も星も、外灯のあかりもとどかないところへ。

　髪に触れられて、涙をぬぐわれて。
　そうして、答えが耳でささやかれる。

「俺はたぶん、ナツキに妬いてるんだ」

　あたしの知っている彼の復活。
　やっぱりこのひとは、意地悪で腹黒い。