二日連続の、自主休校という名のサボリ。
　イン、屋上。
　となりで、横になった未羽がとてもいとおしかった。




「奈緒はどうして昨日休んだの」
「う……、だ、だるかったから？」

　つめたい風がむき出しの足を通りすぎて、体温をうばっていく。
　くるかくるかとは思っていたけれど、突然ふったその質問に思いのほか動揺してしまった。

　疑問系で返事をした自分に、胸の中で頭をかかえる。
　ここは、上手にウソをつかなきゃいけないのに。

「そ、うそう！　未羽の幼なじみってどんなひと？」

　幼なじみイコール、ナツキ。
　わかりきっていることを、未羽にぶつけてみた。

　あたしはナツキなんて知らないし、知らないふりを貫き通す。
　でないと、この秘密がどこから知られてしまうかわからない。

「……昔はすごく良かったの。小さい頃は兄妹みたいなカンケイだった」

　痛みに耐えるように、口を開いた未羽。　
　その一瞬の間があまりにも含みを持っていて、あたしは口を挟むこともできなかった。

　あたしの知っているナツキと未羽の幼なじみとしてのナツキ。
　なにがどう違うんだろう。

「中学くらいからおかしくなって、周りにオンナノコはたえなかったし、あたしに対しての態度がつめたくなった。すごく優しいひとだったのに」

　消え入るようなその声。
　となりを見れば、彼女は目を伏せていた。

　すごく優しいひとだった。
　未羽はそういうけれどナツキは今だって優しいまま。
　つめたくなったなんて信じられない。

「秘密を脅しに使うようなひとじゃなかった。なのに……」

　伏せたままの目から涙をこぼした未羽のおでこに手を伸ばした。
　小さな泣き声が、胸に突き刺さる。

　未羽をしあわせにしてくれると約束したのに。
　どうして？
　ナツキは、そんなことをするようなひとじゃない。


『俺はある仕掛けをする』
『仕掛け？』
『それは、企業秘密で』


（――仕掛け、って）

　昨日の会話が思い出されて、そして納得がいった。

　ナツキは、何かを仕掛けたんだ。
　未羽を本気で手に入れるために。

　だけど、わからないのはその秘密。
　未羽を秘密とはいったいなんだろう。
　それは、あたしにもいえないこと？

「……み、はねが秘密にしてたことって、」

　なに？　と最後まではいえなかった。

「ん？」
「なんでもない」

　あたしにも、いえないことがある。
　いいたくて、でも未羽を失うのがこわいからいわない。

（――あたしね、未羽のお兄さんがすきなんだよ）

　未羽のやわらかい髪をなでながら、そう胸の中でつぶやいた。
　それは、あたしだけの秘密。