「は、離して」
「どうして？　俺を待ってたんだろう、奈緒は」

　校舎が見えなくなって、人の姿も見えなくなったところまで来て、あたしはようやく声を発した。
　バカみたいに心臓はうるさいし、彼の顔も見れない。
　それに、腕が痛い。

　とにかく混乱する頭をどうにかしたくて、彼と距離をとりたかった。
　なのに、名前まで呼ばれてさらに加熱する。

「ちが、」
「違わない。奈緒はうちの高校に知り合いなんていないだろう。それに俺ときみは昨日あんな別れ方をしているくらいだし、用があるのは俺にだろう」

　つめたい、声。
　音、その響き。
　飛び跳ねてばかりいた鼓動と熱が、静かに引いていくのを感じた。

「まさか学校に来るとは思わなかったよ。今朝、俺のことを避けたのは奈緒なのに」

　感情のない声に、胸が痛い。
　避けたわけじゃなくて、そもそも学校にいっていないと言い訳をすることもできない。

　腕はまだつかまれたまま。
　痛みはうずくように体中をめぐった。

「わざわざマフラーを返しにきてくれたの？　律儀だね」

　うつむく顔をのぞき込まれた。
　昨日ぶりに見た彼の顔は、意地悪そうに笑っていた。

　どうして、何も聞かないの？
　あたしのこと、何とも思わなかったの？
　見えない糸が、切れそうになっていく。

　つかまれた腕。
　感情のない声。
　いつもどおりの、表情。

　――ああ、このひとはあたしのことを何とも思ってない。

「離してっ」

　振り切るように、力まかせに腕を振り下ろした。
　離れていった指に、さらに体を離して遠ざかる。

　泣きたくない。
　絶対に泣かない。
　でも、もう限界に近い。

「あたしは、ヒロくんに会いにきたんじゃないですから！」

　強がりの言葉は、声を張り上げなければ出すことも困難だった。

「じゃ、どうして？」
「それ、は」

　距離を縮めてくる彼に、足を引いて後ろに下がるも壁に当たる。
　コンクリートのその冷たさに一瞬にして体の血が引いた。

「俺が怖い？　また何か言われそうで」

　顔の横に、手をつかれた。
　覆いかぶさるようなこの状態に、いやでも熱が上がってめまいがする。

　どうしよう。
　逃げたいのに、逃げられない。
　体が、動かない。

「……目が赤いのは、昨日俺が泣かせたせい？」

　近すぎる顔に目をそむけば、痛いところをつかれた。
　もう、どうしたらいいのかわからない。

「な、いて、なんか」

いない、と続けようとしたそのとき。
そらした視線の向こう側に、待ち人の姿があった。