首筋につきたてられた牙の感触。
　逃げない。
　
　もう、逃げられない。


　冬のにおいを含んだ風が、星を流して月を隠す。
　またもや、深い闇。
　小さな外灯だけが、支えだった。

「まず、どうして定期を拾ったのか。あの日はもちろん遅刻したけれど、これはいい機会だと思ったんだよ。きみに近づくための」

　足を組んで、ヒザにヒジを乗せて彼は頬杖をついた。
　さながら探偵のような格好に、まるであたしが犯人で追い詰められているような気さえする。

「探すのは骨が折れたけれど、それだけの収穫はあった。まさか追いかけてきて、ホームから叫ばれるとは思ってなかったけどね」

　見覚えのある笑い顔に、一瞬緊張がゆるんで、それから血が上がった。
　確かに、あのときの自分の行動にも驚いたけど、そういうふうに思われていたのがたまらなく恥ずかしかった。

「帰りに駅で待っているきみを見て、俺がどれだけ嬉しかったか」

　月明かりも星明りもない夜の公園。
　ベンチからゆっくり立ち上がった彼が、一歩前に踏み出した。

　その影を背負った姿に、口調に、一歩足を引いたところから砂と石が擦れる音がした。
　音は足元から胸まで駆けのぼって、咲き乱れる花に強い風を吹きつける。

「これで、ようやく確認できると思った」
「か、くにん？」
「そうだよ。すれ違う電車から見ているだけでは、いまいちわからない部分が多かったからね」

　電車。
　すれ違う、あの瞬間。

　彼はあたしを見ていた。
　あたしは彼の視線に気がつくようになった。
　目が合うようになったのは、いつからだった？

「きみを見ていたのは」

　彼の言葉に気をとられて、いつの間にか距離は縮まっていた。
　覆いかぶさるような影に飲み込まれていきそうになって。
　でも、足が動かない。

「きみに近づくために定期を拾ったのは、きみがどんな人間なのか知りたかったから」

　獣の目の中に、あたしが捕まる。

「あの子に近づいてもいい人間かどうか。俺はそれを知りたかった」

　あの子。
　その言葉を刻んだ彼のくちびるが、あたしの耳元に近づく。
　耳から直接流された事実は、脳を揺さぶって、花を揺るがした。

「いつも未羽と仲良くしてくれてありがとう。きみは合格だよ」

　彼の向こう側に見えたのは。
　色を失ってしまったかのような、真白い月だった。