会いたかった。
　きっと、多分。
　――絶対。




「な、んで、」
「ゆっくり来て良かったのに」

　急いで改札口を出たところで、目が合った。
　サワヤカな笑顔に手を振られて、思わず顔が引きつる。

　なんで、どうして。
　疑問ばかりが頭に浮かんで、コンランする。

「あの、マフラー、お返ししなきゃと思って。勝手に使っててごめんなさい」

　汗ばむ首から外したマフラーのホコリをはらってたたんで渡した。
　何もなくなった首筋は急激に冷えていって、なぜかとてもさみしい。

　彼の首には、また違う青いマフラが巻きつけられていた。
　あたしが借りたものよりも色が深くて、夕日が沈んだばかりの夜に似た藍色。

「奈緒の、においがする」

　受け取った彼は、それを自分の口元によせた。
　まるで、キスをするみたいに。

　どくんと、波打つように高鳴った胸は。
　脳と心臓と体のどこかを強く揺らして、めまいを起こさせる。
　恥ずかしいのと、よくわからない感情と、とにかくいたたまれない気持ちでいっぱいになった。

「奈緒、俺とデートしよう」

　その言葉と同時に渡したばかりの青いマフラーが広げられて、あたしの首の後ろを通って巻きつけられた。
　目の前に立つ彼が、器用に結ぶ。
　距離が、近い。

「は、い？」

　聞こえた言葉は、上手くあたしの中で変換されなくて。
　間を置いてようやく理解したときには、妙な汗をかいてしまった。

　いま。
　デートって聞こえた、ような。

「デート。タイムリミットは九時まで。じゃないと俺の魔法がとけてしまうんだ」

　ここは、笑うトコロなのだろうか。
　彼はどうやらシンデレラだったらしい。

「じゃあ行こうか。馬車も魔法使いもいないけれど」

　そうして握られた手は、昨日と同じように冷たかった。
　このひとは、どれくれいあたしを待っていたの。
　どうしてあたしを待っていてくれたの。
　約束なんて、なにもなかったのに。

「あ、あのっ、ヒロさん！」
「呼び捨てでいいよ。で、なんでしょうか。用事でもあった？」

　呼び捨てになんてできるわけもなく、足を止めた彼を見上げた。
　あたし、きっといま。
　すごい顔してる。

　握られた手はつめたいのに、汗かいてきたし。
　周りの視線もいたい。
　なのに。

「じゃなくて、あの、手袋買いにいきませんか」
「ほしいの？」
「いえ、その、定期を拾ってくれたお礼です。手が、いつもつめたいから……」

　なんだろう、この気持ち。
　恥ずかしくてたまらないのに、この距離が、この手が、彼といることがこんなにもうれしい。　
　胸を突き破ってしまいそうなくらいの鼓動が、顔を染めるこの熱が、なんだかとてもうれしい。

　あたしが知らなかっただけで、きっとみんなこんな気持ちを知っていたんだろう。
　くだらないと思っていたことは、ただあたしが知らないだけだった。
　
「な、なんでもいいんです。ほしいもので」

　悩むような彼の顔に、必死に言葉を重ねた。
　困らせたかな。
　調子に乗りすぎたかな。
　不安が大津波のように押し寄せる。
　だけど、次に彼の口から出た言葉は。

「手袋、奈緒が選んで。俺のために」
「あ、はいっ」

　再び、歩き始めた足。
　響く靴音。

　知らなかっただけなんだ。
　あたしはきっと、バカにしてうらやんでいた。

　くだらなくない。
　こんなに、どきどきする。

　この胸で色づきはじめた花の名前は、なに？