「奈緒ちゃんお願い、オトコ紹介して」
「なおなお、今度遊ぼうよ。そのウワサの彼氏とさ」

　女子高生は日々飢えている。
　根も葉もないウワサに尾ひれがついて、大変なことになってしまった。
　比較的クラスで上手く立ち回っているあたしだけれど、トモダチでもない子がいつのまにかトモダチになっていたりと、朝からどうしていいものかわからない。

　どうやらあたしと仲良くなると、もれなくカッコイイ男子とお近づきになれるらしい。
　残念ながらそんなオプションはありません。



　四時間目終了の鐘が鳴り響いて。
　同時に未羽の腕を掴んだ。

「未羽、あたしといっしょに逃げて」
「ちょ、な、奈緒？」

　そんなこんなで、お昼休みイン屋上。
　こんな寒い中、屋上でご飯を食べようと思う生徒はいないらしく、あたしたちの他にはだれもいなかった。

「寒い」
「だ、よね」

　むきだしの膝の上にお弁当を広げた未羽は、隣でうらめしそうな声を出した。
　横目で彼女を見てみれば、その目はじっとあたしを見つめていた。

「ごめん！　ごめんね」

　未羽のお弁当の上に、彼女の好きな甘い卵焼きをのせた。
　買収なんてされないから、といいつつもフォークで刺して口に運んでいる。

「あたしも奈緒ちゃんに、かっこいいオトコノコ紹介してもらおっかな。知らなかったなあ、奈緒にかっこいい彼氏がいたなんて」
「それは、ウソなの。彼氏なんていないよ。あたしが好きなのは未羽だけだよ」
「また、そんなコトいって。で、朝に電車で手を振ってくれる有名進学校の、背が高くて顔が遠くてよくわからなかったけどかっこいい、多分年上、運動部というより生徒会役員ぽい彼ってだれ」

　もぐもぐとよく噛んで、ペットボトルのお茶で流し込んだ未羽の口から、一気にウワサのもとになっている情報があふれだした。

　よくもあのすれ違う一瞬で分かったものだ。
　あの二人の観察力には感服する。

「それは」

　別に言ってもなんてことはない。
　未羽は大切な友達だし、クラスの子たちみたいに触れまわったり、ひやかしたりなんてしないと思う。
　だけど。

「よ、よくわかんない」

　それが、正直なところ本音だった。

　電車ですれ違って、定期を拾ってもらって、マフラーを借りてしまった。
　それだけのことを口で説明すればいい。
　けど、あたしも彼のことがよくわからない。

『糸偏に広いと書いて、ヒロ。呼び捨てにしてくれて構わないよ』

　わかるのはその名前と。

『……どうしてだと思う？』
『奈緒はかわいいな』

　サワヤカな外見に隠された意地悪な性格と笑顔。
　たった、それだけ。

「よく、分かんないひとなの。電車でよくすれ違うだけで、それだけで」

　口に出して、泣きそうな自分に気がついた。
　声がふるえる。

　なんだか、バカみたいだ。
　どうしてこんなに胸が痛いの。

「じゃ、これからだね」

　隣の未羽が、風に煽られた自分の髪を押さえてあたしを見た。

「これからじゃない。好きになるのも嫌いになるのも。好きなところを見つけるのも、嫌いなところを見つけるのも」

　フォークでりんごを突き刺して、あたしの口元に運ぶ。
　ふるえるくちびるでくわえれば、未羽が笑った。

「好きになったら、教えてね」

　その意地悪な笑い方があのひとに似ていて、小さな熱が頬を染めた。