十年前。

　やいこが神社の裏を掃除していると、いきなり背中にぞわり、と悪寒が走った。

「なんだろう……」

　嫌な予感がしたやいこは、掃除を中断し裏の森へと入っていった。

　歩いて数分もしないうちに、その悪寒の元へとたどり着いた。

　そこでは数人の子供たちが騒ぎながら何かに石を投げつけていた。
　やいこの位置からは何に石を投げているのかわからない。

「何してるの？」

　やいこが声をかけると、少年が振り向き答えた。

「蛇退治だよ」

「へび？」

「ああ。そこにでっかい蛇がいるんだ。そいつを退治してるんだ」

　近づいてみると、子供たちの視線の先に大きな白い蛇がいた。体長はおよそ五メートルほど。威嚇音を出しながら子供たちへ飛びつくが、見えない壁に当たっているかのように、一定以上動けないでいる。子供たちはそれに気づいているらしく、全く動じず石を投げ続けている。

（あれは、結界？）

　この結界は中からは出られないが、外からの侵入はできるタイプのようだ。蛇を覆うように薄く霊壁がつくられ動くことができないが、子供たちの投げる石は蛇を傷つけている。白い体からところどころ出血し、その赤い色が痛々しい。

　そして、蛇からはどす黒いオーラが漂っている。そのオーラは結界を超え、子供たちにまで広がっている。やいこの感じた悪寒の元は、この憎しみのオーラだった。

「ねぇ、やめてあげなよ。かわいそうだよ」

「うるさいな、黙ってろよ」

「そうだそうだ。こいつ、怪獣の子供かもしれないんだぞ！」

「ここで退治しないと、またぼくたちの町が壊されるかもしれないんだ！」

　やいこの注意に耳を貸さず、執拗に石を投げ続ける子供たち。

　大異変以降、怪獣と呼ばれる未確認巨大生物は既に十回以上襲来している。その度に町を破壊し尽し、人々に恐怖と憎しみを植え付けている。この子供たちも例外ではない。

「違うよ！　この子はそんなんじゃないよ！」

　もちろんそれはやいこもそうだ。しかし、やいこにはこの美しい白い蛇を憎む気にはなれなかった。今は憎しみの色しか見えないが、なんとなく、この蛇は『いい蛇』のような気がしていたのだ。

「離せよ！」

「きゃっ！」

　少年は止めようと腕をつかんだやいこを無理やり振りほどく。その勢いでやいこは地面に倒れた。
　蛇の黒いオーラが増大した。

「！　だめ！」

　結界は蛇の度重なる体当たりにより、すでに強度が弱っていた。次の体当たりで壊れてしまうほどに。

　蛇の体当たりは結界を突き破り、一直線に子供たちへと向かっていく。その尖った牙を突き刺そうと、大口を開ける。

　だが、その牙は子供たちに刺さることはなかった。

　蛇の牙は、飛び出してきたやいこの肩に深々と突き刺さった。

「っ！」

　激痛で声を上げることもなく、その場で膝を折るやいこ。
　子供たちはやいこの肩からにじみ出る血に悲鳴をあげ、そこから逃げ出して行った。

「だめ……だよ、へびさん」

　痛みに泣きそうになりながら、やいこは蛇へ話しかける。

「白い蛇はね、神様に近い存在なんだよ。だから、弱い人を守らなきゃいけないの。傷つけちゃ、ダメなんだよ」

　蛇から立ち上る黒いオーラは、少しづつ弱まってきている。

「さっき私が倒されたとき、怒ってくれたんだよね？　本当は、優しいんだよね？　……だから、お願い。もうどんなことがあっても、誰かを傷つけないで」

　蛇はゆっくりと牙を抜く。もうその体から黒いオーラは見えない。
　するすると体躯をうねらせながら、蛇は森の奥へと消えていった。

　それを見送ったやいこは、痛む肩を押さえながら神社へと戻ったのだった。

　そして現在――。

「……約束、守ってくれたね」

　巨大な黒蛇は、やいこの眼の前でぴたりと動きを止めていた。

　蛇の体から黒い何かが抜けていき、その体が少しづつ小さくなっていく。そして、全てが抜けきった黒き巨大な蛇は、小さな純白の蛇へと戻ったのだった。