『美しく、最後を飾り付ける暇があるなら、

最後まで、美しく生きようじゃねーか』



何にも臆されることのない強き魂。


何に対しても真っ直ぐであり、決して曲がることのない強き想い。


己の決めた道を悔やむことなく突き進み、その先に見える何かを信じ続ける信念。


己が信じた一面を貫きとおすその武士道。


何事にも負けぬ事無く、堅く決して負ける事のないその人。




行けその人よ

止まるなその人よ

決して下がるなその人よ

無理にでも突き進み、

その先にあるものを信じよ


銀色のその人


諦めるな、銀時よ





†

重々しい沈黙が、辺りに漂う。初めて見る近藤の真剣な顔に、銀時は思わず眉を寄せた。


普段はふざけてばかりいて陽気に笑っていた近藤が、ここまで真剣な顔で。


何だ？何かやってしまったのだろうか？何て、大袈裟に心配するが、とりあえず聞くだけ聞くかと、部屋に入り、畳の上に胡坐をかいた。


「で？何だ？聞きたい事ってよ」


耳をぐりぐりとほじりながら面倒くさそうにそう言い、近藤の返答を待つ。


「………、松陽先生、という方に聞き覚えはないか？」


─────！


その言葉を聞いた瞬間、
その名前が耳から無理矢理入り込む。
そして、頭まで到達すると、
異常な程ぐるぐると駆け巡った。
──心臓がどくりと一層大きく鼓動を打った。


段々、胸がじわじわと締め付けられ、苦しい。


あの人との思い出が、まるで走馬灯のように頭を駆け巡った。


「………さーな」


顔には出さない。


出せば何かが壊れてしまいそうで、どこからか来る不安を恐れぬよう、耳をぐりぐりとほじりっていた手を、また再開した。どうやら無意識のうちに止めていてしまっていたようだ。


「………」


近藤は黙ったまま、こちらをただじっと、まるで何かを探るかのように、見つめていた。


「……んだよ？気持ちわりーんだけど。

いっとくけど、俺ァ雌じゃねーから。山行ってこい、雌が沢山ウホウホ言いながら近寄ってくるから」


ここで、それ明らかにゴリラの事言ってるよね！？と、ツッコミが返ってくるかと思っていたが、何一つ喋る事無くまた沈黙が漂う。


「……………俺、…いや、俺たちは」


そこで、沈黙を破ったのは土方。


「──夢を、見たんだ」


土方が、ゆっくりと、まるで誰かに語りかけるかのようにゆっくりと、そう言った。


「──夢？」


銀時は当たり前のようにそれを聞き返す。


「………

じゃれあってた、アンタが」


「………。」


土方は銀時の顔を窺いながらそう言うと、銀時は眉一つ動かさず、ただそれを聞いている。


だが、もう銀時はどんな夢なのかが目星がついていた。


松陽、銀時、じゃれあい。


この三つの言葉から出されるのは、たった一つ。


幼少時代の、銀時。


恐らく、土方らはその夢を見たのだ。


「……高杉と、桂も」


土方が、そう言って銀時の様子を見る。


「ハッ、俺たちの夢でも見たってか？」


ソレを銀時は鼻で笑い飛ばし、どこか、馬鹿らしいとばかりに笑みを浮かべた。


「松陽先生…か。

先生も、その夢に出てたんだっけ？」


懐かしそうな、哀しいそうな、何とも言い難い表情で銀時は誰に言うでもなく、問う。


「ああ。」

近藤が、力強く頷いた。


「……聞かせてもらえませんか？」


「あン？」

唐突に口を開いた新八。銀時を真剣に見つめ、ただ返答を待っているようにも見える。


「その、…松陽先生は、どんな方だったのか…」


「………」


少し沈黙を貫いた所で、銀時がふっと、薄い笑みを浮かべる。

近藤たちがそれに気付き、俯き気味だった顔を上げると、銀時を見た。


銀時はスクッと音もなく立ち上がると、背をむけ、柱に寄りかかり空を仰ぐ。


「──そーさなァ」


酷く優しい声で、でもどこか哀しみが混じる、遠くに語り掛けるかのようなそんな感じで、銀時が口を開いた。


近藤たちは、ただじっとその先を聞く。


「掴み所のねえ、雲みてーな──いや、空みてーな人だったな」


こんな、空みてーによ、と雲一つない晴天の空を見上げながら、銀時が酷く懐かしそうにそう言う。


近藤たちは、滅多に己の過去を口にしない銀時が、こうも感情を表して語る姿に、違和感を覚える。

　　　　　　　　　・・・
「──俺、…いや、俺たちの中心だった、全てだった。」


“俺たち”その差す人たちはきっと、高杉と桂。この二人であろう。


「……本当に、全て、…だった。」


だった。

過去形で表されている――“だった”。


それはすなわち………。









きっと近々嫌でも知る事となろう。


燃える、ゆらゆらと、火の粉を散らして、パチパチと、木々が音を鳴らして


燃える燃える、もう誰も止められない


目を離すな


耳を塞ぐな




しかと心に刻め









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