そんな事をしばらく考えつつ、漫然と時計を見る彼。早く、一刻も早く時間が過ぎてほしい。
「これで大丈夫」
だが実際は一秒一秒が過ぎるのは長く、そうこうしているうちに手当の方が先に終わった。
「……ありがとう」
傷には綺麗に包帯が巻かれていた。それに少しだけ、この包帯にへんな毒でもかかっているのではと思った。が、これといった痛みはない。
「お前はここにずっといるのか？」
具合を確かめつつ、彼は聞いた。
「やけに私物があるけれど」
「ええ、そうよ。私はずっと此処にいるの」
柯月は半ばオウム返しに答えた。
「此処にはね、私の好きなものがたくさんあるの。此処は私の部屋なのよ」
「そう」
適当な返事をし、また腕時計を見る。まだあと十二分はある。

自分の役目は、あくまで一時間逃げ回ること。だが一時間後に、どこに行かなければならないという規則はない。
ということは、このまま彼女は何もしてこなければ――否。
　その時、遅れながら彼はハッと気がついた。彼女が追っ手である以上、この期間内に絶対に何かをしてくるはずだ。
ならばその前に逃げ出すべきだ。もう手当は終わったし、わずかの時間だったが、休んで意識も体力もしっかりしてきた。
本当はもう少しゆっくりしたかった……が、潮時だ。早急に彼女のそばから立ち去らないと。
「手当をしてくれてありがとう。でも、俺行くよ」
早口で言いつつ、彼は体をおこした。
「もう行かなきゃ」
「え？　どこに？」
「部屋の外さ、もちろん」
だが彼女は彼の腕をつかんだ。
「だめよ」
短く言い、立ち上がろうとした彼を手を押さえる。
「まだ傷が治ってないのに。だめ、ぜったいだめ」
「ありがと。うん、でももう大丈夫だから。手当をしてもらったし」
礼を言いつつ、自分をつかむ彼女に彼はいよいよ危ない匂いを感じた。腕を抑えられて――このままでは思うように動けない。
つかまれる手をふり払おうともがきつつ、口だけは普通に彼は言った。
「あまり世話はかけられない」
「そんな事ないわ。ずっといて。お願い、此処にいてよ」
「……いっ」
その時、ぎゅうっと――本当に「痛いほど」強く腕を握られ、彼は顔をしかめた。
「私をおいて出ていくって言うの？」
彼をがっちりと自分の傍に固定して、柯月は続ける。
「私と一緒にいるの、嫌かしら？」
「お前のことは嫌いじゃないよ。でも、しょうがないじゃないか」
「どうして。あなたはこの部屋に来たんでしょう。なら、もう出る必要なんてないじゃない。外には追っ手がいるけれど、此処にいれば安全よ」
「…あのさ」
しつこく食い下がる柯月に、いよいよ思い切って彼は言った。
「悪いが俺は騙（だま）されんよ。お前だって追っ手だろ。先の三人と同じように、俺を殺そうとしているんだろ。
弱ったところを連れてきて、引っ張り込んで、それで殺す気なんだろう？　…すぐに殺さなかったことだけは感謝しておく。でも、どっちにしたって俺、死ぬ気はないんだ」
「………」
「俺は逃げさせてもらう。もうだいぶ休めたし」
「ひどい」
柯月は軽く体を震わせた。顔を片手で覆い、泣く寸前までいっている様子。
「……」
そして、それを見て彼は正直かわいそうと思った。彼とて人の子、女性が泣きそうになっているところをみると胸が痛む。
が、ダメだ。今は同情なんてしていられない。
「悪いな！」
思いっきり、というよりむしろ「乱暴に」腕を振り払い、ダッと彼は走りだした。が、数歩もいかぬうちにガクンッと引き戻された。
「――え？」
「許さない」
一度は確かに離れたのだが、また柯月に腕をつかまれていた。見れば彼女はうつむいたまま、彼の左手首を締めつけていた。
「もう一回だけ、聞くわ」
うつむいているので、彼からは柯月の表情はよく見えない。そうして表情を伏せて、彼女は言った。
「私が何もしないと言っても、あなたは出ていくの？」
「何もしないって、嘘だろ。恩知らずで悪いけど、どうせ…」
「出ていくの？　いかないの？　どっち？！」
「出ていく」
「そう」
彼女は短く答えた。
それは言葉だけ聞けば、許可をしたようにも思えたかもしれない。が、実際はますます彼の左手をつよく握りしめていた。
……そして。
「でも、あなたは此処にいなきゃならないのよ」
「ひぃ」
そう言う彼女の右手の中、握られていたのはナイフだった。ギラッと光る刃物は彼にしっかりと向けられ、全く微動だにしていなかった。
「ど、どこからそれを？！」
「いなくなるなんて許せないわ」
「チッ」
舌打ちをする彼。
「お前、やっぱり狙ってたんだな！　最初から俺を殺すつもりでそんなの」
そんなのを用意して――と、言おうとした彼は、しかし言葉を最後まで言う事が出来なかった。
「ギゃああアアぁ！」
代わりに、今までのどれよりも変な声をあげて悶絶（もんぜつ）した。

腕を伸ばした彼女に、ナイフで背中を刺されたのだ。腹部でないのが不幸中の幸いか、だが背中とて痛くないわけではない。
しかも骨が邪魔したせいで深くは刺さらず、それは中途半端に彼を傷つけただけだった。
　柯月が少し手を緩めると、ナイフは彼の体から簡単に抜けてぽとりと落ちた。
「うぅ、うあああああ……」
流れる血をおさえ、彼はもう矢も楯もとまらず、つかまれていた手を振りほどいた。
彼女は簡単に手を離したが、彼はもう立つこともままならず、四つん這いと二本足の中間のような、変な格好をとって逃げようとする。
「逃がさないわ！」
そして改めて、彼の腕を柯月はぐっと掴み、容赦なく背中にナイフを刺した。
「が…ギャ――！」
「あなたが悪いのよ。私から逃げようとするから」
「お、お前ぇ…うぅ……」
「そんな事言わなければ、私はあなたを刺さなかった。絶対よ」
彼女は淡々と言う。
「私たちはね、試験者を殺すと報酬が貰えるの。でも私、そんなのどうでもいいの。
ただあなたと一緒にいたかったのよ。この部屋に唯一来てくれた、あなたを試験に合格させて、入団してもらって――…それで」
彼が痛みにわめくのも構わず、ナイフを刺しては抜く動作を繰り返す柯月。その様子は正直、今まであったどんな追っ手よりも恐ろしかった。
「あなたのこと、私は何も知らない。いま会ったばかりで、あなたも私のことは何も知らないわよね。
でも、それでもいいの。あなたは私のところに来てくれた。誰も私のところになんて来てくれないのに……
私ね、実はずっと待っていたの。私にこたえてこの部屋の中にきてくれる試験者の人のこと。
今までは、誰も私のところになんて来てくれなかった。もちろん私が追っ手だからかもしれないけれど、だけどあなたは来てくれた」
「ギャあああ――あぅ、あ……！」
「なのに、あなたは出て行くって言った。わたしにはそれが許せないのよ。せっかく…せっかく一緒にいれると思ったのに。
どうして？　どうしてなの？　わたしはあなたを傷つける気なんてなかったのに。
あなたが悪いの。あなたがこうさせたのよ！！」
「ギャああああああああ――！」
血だらけになって悶（もだ）えつつ、彼は彼女の地雷を踏んでしまった事にようやく分かった。
　本人が言うように、互いに互いのことなんて何も知らない。ただ、彼女は寂しがっているらしいという事は分かった。
もしかしたら、今この教団の中で彼女は仲間外れか何か、そんな状態でいるのかもしれない。
だから新しく来るであろう人に求めをかけた。友達になってくれるなら、相手がたとえ獲物であっても構わない、と……。

　思うに、彼女の心にはとても痛々しい愛が満ちている。しかし彼には、心の痛みなんてどうでも良かった。
そんな事より一番問題なのは、彼自身の体の痛みだ。ただ体中を突き刺す痛みが酷くなっていくのと同時に、意識がだんだんなくなっていくのを感じていた。

　もうすぐ、死んでしまう。

話によく聞く、「走馬灯のように」思い出が頭の中を駆け巡る。
が、なぜか直近（ちょっきん）の痛い目にあったことばかりが映像として流れていた。
家族のこと、学校のこと、もっと小さい頃の思い出、楽しかったこと。そういうことは何故か出てこない。
痛い痛いと思っているからだろうか？　ああ、そう…それに、思えば自分がここに来たのだって、家族と学校に絶望したからだ。
楽しい思い出だって、むろんあった。けれど今の自分には、それらを打ち消すほどマイナス要素が強い。
何で、どうして、自分の何が悪いんだ――…。