額の汗を拭きながら久保田は続けた。
「私の本職はフリージャーナリスト。場合によっては、ペットショップのオーナーになったりした方が仕事がやりやすいんです」
　これまで会話に入れなかった私だったが、久保田に対しての不信感から、気がついたら意見していた。
「ペットショップは熱帯魚を売るとして、邦流新聞記者って、それ、詐欺罪に当たりませんか」
　言った後で、しまったと思った。相手はどんな人なのかわからない。しかし、後悔後に立たず。出てしまった言葉は元に戻らない。久保田は神妙に言った。
「あの名刺は過去のものです。ボクは５年前まで新聞記者をしていました。でも、大手報道機関での仕事に嫌気がさして、今はフリーで活動しています」
　どこまでが本当でどこからがウソなのか、私には判断しかねていた。仮に新聞記者をしていたのが本当だったとしても、辞めたのではなくてクビになったのに違いない。

　私は、ビスケットをかじり心を落ち着かせようとした。あまりにも短時間にいろんな事があって、想定外の展開に頭がついていかない。どうやってこの男に失礼にならないように「どうもありがとうございました。もういいです」と伝えたらいいのか、そのことを必死で考え始めていた。

「ところで、モカ・マタリってすごくおいしいね」
　景子が誰にともなく言う。
　それを聞いて、久保田が喋り始めた。
「モカ・マタリ。コーヒーの貴婦人。特に、こうさんのモカは最高さ」
　景子が嬉しそうに言う。
「貴婦人だって。うっふっふ」
　景子、あんた、能天気すぎる……
「モカはとても手間がかかるんだよ。欠点豆が多いから。いちいち手で取るんだ、虫食い豆やなんかをさ。こうさん完璧主義者だからね、徹底してるよ。ここでモカを知ったら、他ではとても飲めないよ。」
　久保田が自慢気に言う。一体どうやったら、この男から解放されるのか……。私は逃げることばかり考えていた。

　そこへマスターがやってきた。
「飲みかけのコーヒーを忘れてるぞ」
　マスターは、久保田の前にコーヒーカップを置いた。そのときだった。トレーに添えたマスターの右の掌が見えた。そこにはくっきりと傷があった。掌の真ん中に３ｃｍほどの傷。私はすぐに目をそらしたが、その映像は鮮明に私の記憶に残った。いつもコーヒーを置く時には右の掌は見えない。今日は、久保田が私と直角の位置に座っているので、偶然見える位置に来たのだ。

　マスターが奥に消えたのを確認するように久保田が後ろを振り返った。私と景子の顔を交互に見て、久保田は言った。
「君達は地中海病院事件って知らないよね」
　地中海病院。病院の名前だけは聞いたことがある。景子もキョトンとしている。
「７年前だから、まだあなた方が中学生ぐらいの頃かなあ」
　久保田はゆっくりとコーヒーを口に含んだ。
「あの事件がボクの人生を変えたんだ。そして、諸岡浩一(もろおか　こういち)の人生もね」
　呟くような話し方だった。
「いや、順序が逆だったな」
　景子は目をぱちぱちさせて、久保田に聞いた。
「モロオカコウイチって誰ですか」
　久保田は両眉を思いっきり上げると、
「あ、そうか」
　しばらく沈黙をおいて、決心したように小声で言う
「んー……ここのマスターさ」
　親指を立て、肩越しにカウンターの方を指差しながら。何が何だかさっぱりわからなかった。ただ、この久保田という男とここのマスターは長年の付き合いらしいということは理解できた。

「ボクが新聞社を辞めた理由は長いし多分退屈だろうから、この前、仕事で石垣島に行ってきた話でもしようか」
　久保田は、石垣島の海に生息する魚のことを、一人でぺらぺら喋り始めた。喋っている途中から、いつの間にか小笠原諸島近郊の魚の話に移行している。

　こんな男を連れてくる景子も景子だけれど、この久保田という男もいまいち理解に苦しむキャラクターだ。私は、とうに久保田の話を聞いていなかった。景子は時々質問したりしていたけれど、やがて退屈になってきたようだった。いきなり、携帯を取り出して、メールを始めた。あんたのその自由奔放なところ、羨ましい限りだわ。
　景子の指が止まると、間もなく携帯の着信音が鳴った。画面を見ながら景子は嬉しそうに言った。
「アキラが迎えに来てくれるって。」
　久保田も慌てて時計を見て、「おっといけない」と呟いた。