僕はいつも１人だった。
　最後まで１人でいるつもりだった。
　それなのに、突然現れた１人の道化師が、それをぶち壊してしまったのだ。
　白い光をたたえる薄暮の中で、彼が纏う闇色のマントは、翻るたびに周囲の色を際だたせた。
　僕は呆然としてそれを眺めた。
　彼は、にこにこと愛想笑いを浮かべながら、まるで僕を以前から知っているかのように親しい口調で、こう話しかけてきた。


「 ごきげんよう。
　あなたはなかなか珍しいものをお持ちですね。
　そして、
　とても変わった場所に立っておられる。
　不思議な方だ。
　そこから何が見えますか。
　見たいものが見えますか。
　ねえ、
　ばかなことを考えるのはおやめなさい。
　考えれば考えるほど、
　人は何も見えなくなるのです。
　そう例えば、
　自分の存在価値とかね」


　僕は何も答えなかった。
　もともと喋るのは得手ではなかったし、いきなり目の前に現れたこの男が、一体何を言っているのか、あまりよく理解できなかったからだ。
　男はそんな僕を見て、くすくす、と無邪気に笑いながら両腕を広げた。
　そしてダンスを始めた。


「 何も難しく考えることはない。
　ひどく簡単なことですよ。
　私にあなたの真似が出来ないのと同じように、
　あなたにも私の真似は出来ません。」


　くるりとターンして、真っ黒な道化師はにっこりと笑った。
　冷たいコンクリートの上で、踊りながら話すその姿は、滑稽を通り越してもはや不気味だった。


「 おや、理解できませんか。
　つまりはこういうことなんです。
　私はあなたになれないし、
　あなたも私にはなれないのです。
　誰かの代わりなんて、
　誰にも務まりはしないんですよ。」


　そう言うと、道化師は大げさに溜め息を吐きながら、胸に手をあてて空を仰いだ。


「 ああ、
　人とは無力な者ですねえ。
　世界にはこんなにも沢山の人がいるというのに、
　その中の誰も、
　あなたの代わりになれないんだから！」


　こちらの息が詰まるくらい悲壮な表情を浮かべたかと思うと、次の瞬間にはもう笑っている。
　くるくると変わる道化師の表情は、僕をからかって遊んでいるようにも見え、しかしその実、僕とは全く別の次元に存在しているようだった。
　この世ならぬ者が、気まぐれに舞い降り、気まぐれに僕に話しかけているだけなのだ。
　もしくは、僕の妄想が作り出した、ただの取るに足らない幻なのかもしれない。
　目を閉じれば消えてしまうほどの、儚い影だ。
　それなのに僕は、その黒い道化師から目をそらすことが出来なかった。
　彼の話す内容に興味があったわけでは、決してない。
　にもかかわらず、どうしても惹きつけられずにはいられなかった。
　道化師は、そんなふうに硬直している僕を見ると、それはもう面白そうに、けたけたと笑った。
　真っ赤な紅を塗りたくった唇が、にんまりと弧を描く。


「 何も、
　難しく考えることはない。」


　闇色のマントを、ばさばさとまるで翼のようにはためかせ、道化師が呟いた。
　次の瞬間、彼は僕の目の前にいた。
　マントと同じ闇色の瞳の中に、真っ青なサファイアのような光を見つけ、僕は思わず息を呑んだ。
　道化師が嗤う。


「 ひどく簡単なことですよ。
　つまり、
　あなたはあなたしかいないということ。
　あなたは１人で、
　あなた以外のあなたは存在しないということ。
　ですから、
　他には誰もいないのです。
　あなたは、
　あなたの他には。」


　ぞわぞわと何かが背筋を這い上がっていく。
　僕は掠れた声で、来るな、と囁いた。
　それを聞いた道化師は柔らかく目を細め、芝居がかった動作で肩をすくめた。


「 誰にも、
　あなたの代わりを務めることなど出来ません。」


　まるで睦言のような甘い声。
　もう一度、瞬きをすると、彼は既に僕から離れていた。
　離れた場所で、くるくると回り、楽しそうに踊っている。
　マントの中から赤い縦縞のズボンが見えた。
　靴の先はとんがっていて、彼が踵を打ち鳴らすたびに、その靴はカンカンと小気味よい音を奏でた。

　かん、かん、かん。
　かん、かん、かん、かん。
　かん。

　コンクリートに反射した音が、何回も何回も、僕の耳を叩いていく。
　規則的なそのリズムは、まるで心臓の鼓動のように温かく、それでいて無機質な硬さを併せ持っていた。
　やがて道化師が首を傾げて僕を見た。


「 わかりましたか。
　つまり私はこう言っているのですよ。
　あなたは１人しかいない。
　そして、
　その穴を埋められる人間は１人もいない。」


　ダンスを止めて、彼は静かに言った。
　その頃には、もう僕は体の力が完全に抜けてしまって、立っているのがやっとの状態だった。
　口もきけない状態で、ずるり、とその場に沈み込んでいくのを待つばかり。
　道化師はそれを見ると、ああやはり私の言うことは正しいのですね、と嬉しそうに呟いた。


「 それならば、
　さぁ早く、
　その手に持った銃をお捨てなさい。
　そんな人間ごときが作ったオモチャで、
　あなたの魂が救えるものか。」


　道化師が、今度はゆっくりと、僕に近づいてくる。
　一歩、一歩。
　ゆっくりと確実に。
　僕の方へと、近づいてくる。


「 あなたは哀れな人間だ。
　そこから飛び降りたところで、
　鳥のように羽ばたくことは出来ないし、
　その銃で頭を打ち抜いたとしても、
　苦しみから逃げ出すことさえ出来はしない。
　ああ、
　人とは可哀想なものですねえ。
　死んでも生きても、
　私のような存在につきまとわれる。」

　
　僕は呆然とした。
　現実感のない、まるでおとぎ話の世界に放り込まれたような感覚だった。
　いま自分は劇場の中にいて、遠く離れた席から彼の芝居を眺めているのだと、そんな気分にさせられた。
　くすんだ灰色の視界の中で、赤と白の滑稽なメイクがやけに浮き立つ。
　僕は無意識に、あなたは神なのか、と彼に問いかけていた。
　彼は笑って首を横に振り、けれどそれに近い存在かもしれません、と穏やかな表情で呟いた。


「 私は何者でもない。
　ただの気まぐれな道化師です。
　あなたのような風変わりな人間に出会うため、
　光と闇の狭間を飛び回る、
　ただの愚かなピエロです。」


　がらんどうな屋上を、ひゅうひゅうと吹き抜けていた冷たい風は、いつの間にか止んでいた。
　僕の手から、ごとっ、と小さな鉄のかたまりが落ちていった。
　沈みゆく太陽の残滓が、周りに薄い影を作り出す。
　その影の中で道化師は微笑んでいた。
　そして僕の手を引いた。


「 お立ちなさい。
　生きるのです。
　あなたが死んだら困るのですよ。
　誰も、
　代わりがいないのだから。」