どれくらいそうしていただろうか。
キラの苦悩は深まるばかりで、何の光も見えてこない。それとも、答えなんてないのだろうか。


キラの目の奥が突然の光にチクッと痛んだ。
ようやく、夜が明けるらしい。水平線の向こうから溢れる光は瞬く間に世界を一変する。

この日が一番高い所に来るとき、また戦いが始まるのだ。そう考えると太陽にさえ感情をぶつけたくなる。

その時、キラの背後でデッキパネルが開く音が聞こえた。

「キラ！」

馴染みのある声にキラが振り向けば、そこには軍服に身を包んだ青い髪の少年。

「アスラン……」

デッキの影を抜けたアスランは日の光に赤く染まり、緑の目が淡く輝くのが見える。

キラの消沈した声にアスランは何かを感じたが、逆光に埋まる表情を読むことはできなかった。

「ここにいたのか……捜したぞ。艦長が呼んでいる。おそらくベターメンツの件だろう」

「マリューさんが？……うん、わかった…」

やはりと確信する。キラの様子が明らかにおかしい。アスランは聞かないではいられなかった
戦いを前にこの有り様では……。

「どうかしたのか？」

キラはアスランに背を向けると、再び手摺に体を預けて燦然と輝くバルト海を見下ろす。
その背中はとても悲しく、辛さを感じさせた。それはキラが背負うものの重さなのかもしれない。

「うん、少し考え事をしてたんだ」

アスランは何も言わずにキラの側に立ち、同じ様に海を眺める。潮風が頬を撫で、遥か後方へと広がっていく。



何も聞いてこない友にキラは感謝しつつも、答えが見つからない焦燥だけが募っていく。
気がつけば、キラはアスランに彼自身の疑問をぶつけていた。


「ねぇ、アスランは何の為に戦うの？」

アスランは朝焼けに照らされた横顔をチラリと見ると、手摺に背を預けて答えた。


「自分の為…なんだろうな、きっと」


大切な人を守る為、自分の居場所を守る為、平和な世界を取り戻す為。
自分が悲しみたくないから、傷つきたくないから。それは願いでもありワガママな欲望でもある。

我ながら情けない答えだな。アスランは自嘲した。
それでも、俺には命を賭けるに値する理由だ。