「素手じゃあ、きりがねえかな……？」

　立ち上がった外れ鬼を見て、タケシが呆れたような声を漏らす。

「わらわを使うかぇ？」

「仕方ねえ……」

　自分の力のみで外れ鬼を倒したいと思っていたタケシ。

　だが、限界を知って妖力共有までは妥協した。

　しかし妖力共有を行っても、出来ることならば素手で、空手のみで外れ鬼を倒したかったのだが……。

　ここは更なる妥協を決意した。

「妥協に妥協が続くぜ……」

「素手に拘るでない、これは災いの目を摘む勤めだと思え。さあ、わらわの力を存分に使うのじゃ！」

「ああ、分かったよ」

　タケシは掌を前に突き出す。

「ハルバード・ウェポンモードッ！」　

　タケシの周りに緑風が巻き起こったと思うと、その緑風は一本の鉄槍えと形作られていく。

「あれ、なんか前よりゴッツクなってるな、この槍」

　槍を手に取ったタケシの言うとおり、その鉄槍は以前よりも外見がグレードアップしていた。

　槍先の刀身は長く鋭く、そして煌びやかに細かな装飾がされている。

　更に横の小斧の部分は、以前よりも大きく力強くSFタッチの機械ぽく変わっていた。

　これなら最近の男の子にも人気が出そうなデザインだった。

「そりゃ！」

　グレードアップした長槍を手にしたタケシは、それを可憐に振り回し演舞をみせると、演舞の締めは長槍を脇の下に挟んで決めポーズを取った。

「派手に行くぜぇ〜！」

「うごぉがぁガァガァァァァ！」

　槍を振るうタケシ。

　巨大包丁を振るう外れ鬼。

　お互いの武器がぶつかりあう。

　刃と刃がぶつかり、刃と刃が弾き合い、刃と刃が激しい音を鳴らす。

　その鬩ぎ合いは五分と五分だった。

「ウガァガァガァガァがぁぁぁぁぁ！」

「やるじゃねえか！」

　おそらくタケシの言葉は、鬼と化した男には届いていない。

　だが、戦いの中で心躍るタケシは、それでも語りかけずにはいられなかった。

「なんで、鬼になんかなっちまったんだか！」

「ふガァガァガァァがるるるぅぅ！」

　長槍と巨大包丁が、空を切り裂きぶつかり合う。

「なんで、道を外してしまったんだ！」

「ウガァガァガァがぁぁあああぁぁぁ!!」

「お前、本当は調理人か何かだったんだろ！」

　巨大包丁をかわしたタケシの振るう長槍の刃が、外れ鬼の太股を切り裂く。

　それでも外れ鬼の攻撃は止まらない。

「ウガァガァガァァァァァァァァァ！」

「本当はこんな所で化け物やってる場合じゃねえだろ？」

　巨大包丁を長槍で受け流し、タケシの攻撃が外れ鬼の腕を切りつける。

「ウガウガウがかががガウがーーー!!」

「お前は、本当は何がしたかったんだ！」

　タケシの振るった一撃が、外れ鬼の胸から腹部へと斜めに傷を付ける。

「ガァルルルルゥルルルルゥるるる！」

　傷口から真っ赤な血が吹き出ると、外れ鬼は尚も吠え続けた。

「もう、いいだろ！？」

　タケシに幾度か斬りつけられて動きが鈍くなるものの、外れ鬼は獣のような声を出しながら攻撃の手を休めない。

「もう、気は済んだだろ……？」

「ウガァウガァうがぁウガァァァアアアアぁぁぁぁ！」

「そろそろ終わりにしようぜ……」

　タケシの長槍が、外れ鬼の腹部に突き刺さり、そのまま半分ぐらいまで潜って行く。

「うがぁ……ぁぁ……」

　外れ鬼の動きが固まる。しかし、槍の刺さった腹からの流血は無い。

「影槍束縛じゃ。自由を奪う時間は短期だが、その分だけ動きを封じる力は強力じゃ」

　タケシは、槍から手を離すと、外れ鬼に背を向け歩き始める。

「ゥガァァ……ぁアァぁ……」

　外れ鬼は、硬直してしまった体を無理やりにも動かし、腹に刺さっている長槍を引っこ抜こうと手を伸ばす。

　しかし、その手は槍を掴むことなくスルスルと槍を擦りぬける。

　腹部に刺さっている槍は、まるで影の様に掴むことが出来ない。

　外れ鬼から歩いて間合いを広げていたタケシが振り返る。

「うがぁ、ゥガぁ、ゥガァ……」

　振り返ったタケシの顔は、妖力共有で装着した仮面のせいで見えないが、その目線は真っ直ぐに外れ鬼の目を見ていた。

「我が力は、偉大なる山の如く！」

　タケシは大きく股を開くと、そのまま腰をゆっくりおろし始める。

「我が技は、麗しき風の如く！」

　タケシの声に合わせる様に、タケシの周りを緑風が巻き起こり、それは見る見るうちに竜巻となり天えと突き刺さっていく。

「ウガァ……ゥガァ……」

　その光景を見る外れ鬼は、腹部に刺さった影槍の束縛の為、一歩も動けずにいた。

「力と技で、嵐を起こす、跳うっ!!」

　タケシが竜巻の中心でジャンプをすると、竜巻の頂点目指して昇っていく。

　そして竜巻の頂点に達したタケシは、そのまま竜巻の向きを変え、外れ鬼目掛けて急降下していく。

「堂本流超人空手奥義、風神飛翔脚!!」

　タケシの緑色の竜巻を引きつれた飛び蹴り。

　力強く。

　激しく。

　自信に満ちた一撃。

「いっけけけけけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

「ウガァァァァァァァァァァァ！」

　その必殺の一撃を喰らおうとしている外れ鬼の絶叫の声は、竜巻の音に掻き消されて小さく聴こえた。

　タケシの風神飛翔脚が外れ鬼の胸へと炸裂すると、その蹴り技は外れ鬼の胸を貫く。

　そして外れ鬼は、終止符を討つ大きな爆炎を無人の商店街に舞い上げた。

　だが、舞い上がった爆炎が地面へと収縮してく、まるで何かに吸い込まれていくように見えた。

　その収縮先の中央に立つのは妖力共有したタケシの姿。

　不思議な鎧甲冑の姿。

　タケシの纏った甲冑が、外れ鬼が爆発して上げた爆炎を吸い込んでいく。

　そして、爆炎を吸い込みきったタケシの足元には、ぐったりと横たわる板前風の男の姿があった。

　その手には、刀身が折れた調理包丁が握られていた。

「ぅぅぅ……ぅぅ……」

　まだ、板前風の男は息が有る様子だ。

「ほほぅ、こやつ、またしても人のみを吐き出しおったかぁ……」

「ん？、何か言ったか春婆怒？」

「いや、何でもないわ……。それよりもタケシや、この異空間が崩れるぞぇ」

「ああ、分かった」

　タケシは、男を放置したまま歩き始めると、妖力共有を解除して春婆怒と分離する。
　
　それに合わせて空間が歪み始めた。

　そして何かがずれた感じがした後に、商店街の中に人の声が聴こえ始め、暫らくするとその声の主が見え始める。

　いつもと変わらない、日の沈みかけた商店街。

　いつもと変わらず、家路を急ぐサラリーマンや学生の姿。

　いつもと変わらない買い物帰りの主婦や、お店の店員達。

　それらが無人だった商店街に戻ってくる。

「あの者は、ほっといていいのかぇ？」

「あとは、あいつの問題だ。もう鬼じゃなく人間なんだからな……」

　人の姿に戻り、春婆怒と並んで歩いているタケシは、後ろを振り向くことはなかった。

　もう自分の役目は終わったのである。

　振り向く理由は、もう何処にも無い。

「なあ、春婆怒」

「なんじゃ？」

「何時か俺、一人で鬼退治出きるようになるかな？」

「全てはお主しだいよのぉ〜」

　そう言いながら拳を握り締めているタケシを、春婆怒は優しい表情で見守る。

「きゃ！、人が倒れてるわよ、どうしましょお、思わず自転車で引いちゃったわ！」

「ええ！」

　主婦の声に、思わず振り向いてしまうタケシであった。