白道寺　(霊界ゲリラ隊)　　　　　　　　　　　ジッテル


私は南に向いている


二階の窓を開けると、


無意識に胸いっぱい


深く息を吸いこんだ。
　　　

すがすがしい緑の田畑と


青い山脈が全体に広がって、


開けた景色のなかに


輝いている。

　
明るいひかりに満ちあふれ、


爽(さわ)やかなそよ風が


心地よく頬を撫（な）でて行く。


心が開放された


楽しい夏休みだ。


小学校五年生の私は


昼食を済ませると、


半ズボンに半袖シャツと


麦わら帽子で


おもてへ飛び出した。


ジリジリ


肌が焼ける


太陽のひかりに地面から、


もわっと


熱い湿気が立ち登ってくる。


真ん中に雑草の生えている細い道は


リヤカーの通ったあとが


轍（わだち）になって、


桑畑の日陰のところに


昨夜の雨が乾かずに


溜まっていた。


私はぬかっている水溜まりに


注意しながら、


その先のスイカ畑を抜けて、


用水路の小さい橋を渡ると、


草が根を張っている


田んぼのあぜみちに出た。


そこを抜けて


しばらく


歩いて行くと、


幅三メートルくらいの


小川に突き当たった。


そこから


その小川に沿った


細い道を右に曲がって、


立ち止まると、


いつも遊んでいる小川に


挨拶するように


覗き込んだ。


この時期の


量が多く流れの速い水は


生き生きと


穏やかな水音をたてている。


相変わらず


たくさんの田螺（たにし）が


いたるところにいて、


澄んで透明な川底に


根をはった水草が水の流れに、


ゆらゆら揺れて、


ゲンゴロウが


それに


しがみついているのが見える。


ミズスマシが音もなく


水面を滑(すべ)って、


黒い小さな魚が


驚いたように


草の影に姿を消した。


さまざまな命に


あふれている川の中は


ワクワクする魅力に


満ちていた。


川岸の草むらには


地味な茶色のアブが


気配を消すように、


どこを見ているのかわからない


とぼけた眼で、


草の葉の陰から


こちらをうかがっている。
　

気が付かなければ、


後ろに回って


襲って来るつもりなのだろう。


それを


油断なく


横目で威圧しながら、


また急ぎ足で歩きだした。


だんだん


山の森が近付いて来て、


いよいよ


鬱蒼(うっそう)と木が生い茂った


小高い山の道にさしかかった。


木の枝が覆(おお)いかぶさって


直射日光が遮(さえぎ)られ、


暑さが和(やわ)らいで


涼しさを感じる。
　

クロアゲハが


大きくひろげられた見事な蜘蛛(くも)の巣を


よけながら、


静かに羽ばたいて


道を横切って行った。
　

真ん中で


じっとしている


蜘蛛の眼が心なしか、


悔しそうに


その動きを


追っているように


感じられた。
　

山道をそのまま進んで行くと、


まもなく、


大きな木のところに


たどり着いた。
　

見ると


運動靴に青い半ズボン、


白いシャツ、


坊主頭の


少年が太い木の根元から


上のほうを


ジッと


見てなにかを探しているようだった。


「しゅうちゃん、


なにしてるの。」


私は声をかけた。


しゅう君はこちらを見て、


また木の上に目をやった。


「 見たんだ。」


「なにを。」
　

「 羽根生えてる人。」


「まさか、


そんなのいるわけないよ。」
　

「本当だよ。　


スーッ


て上へ上がって行ったんだ。」　


「えーっ、


そんなことってあるのかな。」
　

ビッシリと


葉の生(お)い茂(しげ)って


交錯(こうさく)した


枝の間を探しながら、


ぐるりと


木の周りを回って見たが、


蝉(せみ)とカブト虫とコガネムシが


太い幹の樹液にへばり付き、


蟻が走り回っているだけで、


あとは


ただ木の葉が


そよ風に揺れているだけだった。
　

「だれもいないよ」


私が言った。


「だけど、


たしかに見たんだけどな！」


しゅうちゃんは心残りのように


溜(た)め息をついた。


「しゅうちゃん、


不動堂の探検に


行くんじゃなかったんだっけ。」
　

気を取り直して、


私は声をかけた。
　

「うん」


しゅうちゃんは


まだ先ほどの羽根のはえた人が


気になっているらしく、


ちらっと


大木の上のほうを向いてから


踵(きびす)を返した。


「こっちから行ったほうが早いよ。」


しゅう君が笹をかきわけながら


斜面を登り始めた。


私も笹や草を掻き分け、


生えている木々のあいだを


縫うように登り始めた。


まるで忍者だ。


私は途端に


黒ずくめの服を着て、


忍法を使って


飛ぶように


スイスイ斜面を走って行く


空想にどっぷり埋没して、


ときどき


どこからともなく


飛んでくる手裏剣や


私を狙（ねら）って


斬り込んでくる刀を


次々はね返して、


相手をすはやく


斬り倒していた。
　

しばらくのあいだ


敵の攻撃をかわしながら、


煙幕爆弾を投げつけ


姿をくらまして


天才忍者が進んで行くと、


ようやく


頂上の平坦な場所に出た。


そこは先程の場所から


山道を遠回りするように


歩いて行くと、


ここに来るのだ。


見ると、


所々破けたように


木が抜けている


荒れた生(い)け垣(がき)になっている。
　

「あっ、


お寺の裏だ。


ここに出て来るのか。」


しゅうちゃんはよく知ってるな、


と思いながら


生け垣に近付いて行くと、


しゅう君は迷わず


そこの隙間(すきま)から


中へ姿を消した。
　

中に入ると竹薮が、


入って来る者を拒むように


大量の竹を生やしている。
　

竹に行く手を


さえぎられながら


体をくねらせて


抜けて行くと、


草がボウボウに


生い茂っていて、


古く風化した墓石が


林立しているところへ出て、


やっと


煩(わずら)わしさから


開放された。
　

夏の日差しに


草の匂いが蒸(む)れて、


虫達がブンブン飛びかい


あぶら蝉の声が


うるさいほど


降っていて、


薮蚊が容赦(ようしゃ)なく


血を吸いに襲って来る。
　

そこから


表のほうへ回っていった。
　

だれも手入れをしていないようで、


荒れ放題になっている。


そして


そこには


草に埋まるように


本堂が建っていた。


私はあたりを見回してから、


回廊(かいろう)に上がって行く


階段を登って


中を覗(のぞ)いた。


しかし


薄暗い中に


不動明王らしい仏像が


安置(あんち)してあるようだが、


どのようなものだか


はっきりとは


わからなかった。
　

開けてみれば


はっきり見えるに


ちがいない。


正面の開き戸の前に立って


開けてみようと


力を入れたが


鍵が掛(か)かっていて


びくともしなかった。
　

「いっちゃん、


そっちからは入れないよ」
　

しゅう君が


後ろから声をかけた。