私にはアトレーユがいないので

　「これは別の物語、いつかまた、別のときにはなすことにしよう」

　題名とこのフレーズでピンと来たのなら、あなたはきっとあの本をお読みになった人でしょう。

　そう、ミヒャエル・エンデが書いた児童文学の傑作、『はてしない物語』です。

　読んだことがないという方も、『ネバーエンディング・ストーリー』という映画や歌なら聞き覚えがあるのではないでしょうか。もっとも映画は原作とは結末が異なりますし、２以降は原作とは別物です。私としては、ぜひぜひ原作を読んでみてください、おもしろいですよー、と強くオススメしたいところです。

　改めてこの本を読み返して思います。「いやこれ、やっぱ面白いわ」と。

　ファンの方には申し訳ありませんが、個人的にはハリー・ポッターシリーズよりもずっと面白いと思っています。とはいえ、この本が出版されたのは1979年。もう40年も前です。日本語版は1982年ですが、いずれにせよ「アラフォー」の物語です。ちなみにハリー・ポッターは第一巻が1997年（日本語版は1999年）と、18年も差があります。ハリー・ポッターの作者Ｊ・K・ローリングも、きっと『はてしない物語』を読んでいたのではないでしょうか？

　その『はてしない物語』には二人の主人公がいます。

　現実世界の少年バスチアンと、物語の世界「ファンタージエン」の少年アトレーユです。物語の前半はアトレーユの物語で、後半はバスチアンの物語となります。

　後半は、なろうの書き手・読み手にはおなじみの「異世界転移もの」と言えるでしょう。「ファンタージエン」に行ったバスチアン少年は、チートアイテム「アウリン」の力を借りて帝王になります。なんと「ざまあ」や「俺つえぇぇ！」の世界なんです。このテーマ、この頃からあったんですねえ。ひょっとして人類普遍のテーマなんでしょうか。

　おっと話が逸れました。それは別のテーマですね。

　「これは別の物語、いつかまた、別のときにはなす」ことにしましょう。（笑）

　この、物語の冒頭から度々出てくるフレーズが、物語の結末部分でドンと重みを持ってきます。「俺つえぇぇ」してたバスチアン少年が、手痛いしっぺ返しを食らいます。

　「チートで粋がってただけじゃん、ほらツケ払えよ、払わないなら現実に帰らせないよ」

　と言われるバスチアン。（※注　実際はもっと気品のある書き方です）

　そのツケとは、彼が「ファンタージエン」で作り出し、始めた物語全てを終わらせることです。

　……それ、キッツ。

　書き手の皆様ならきっとそう思うでしょう。私もそう思います。

　終わらせてない話はいくつあったっけ？

　広げるだけ広げた風呂敷どうするよ？

　埋めまくった伏線、どう回収するつもりだったっけ？

　ひょっとしてプロットも結末まで書いて終わらせないとダメ？

　はい、言い訳は聞いてもらえません。全部終わらせないと帰れません。「帰れま10」なんて生易しいものではありません。チートアイテム使ってたバスチアンが生み出した物語は数もスケールも桁違い、始まった物語からまた別の物語が分岐して、もはや天文学的な数の物語が生まれています。

　それをすべて終わらせる。

　このムリゲーを、バスチアンに代わって引き受けるのがアトレーユです。

　……アトレーユくんと出会いたい。

　私、そう思いました。書きたいことは次々と湧いて出てくるのに、終わらせることができません。アトレーユくんがいてくれたら、きっと私に代わって終わらせてくれるのに。

　最先端人工知能「アトレーユ」。

　小説家を目指す方に朗報、「彼」が物語を終わらせる手助けをしてくれます。

　なんて言ってＧＡＦＡのどこかが売り出さないかな、と考えて……おおう、また新しい物語が生まれてしまいそうです。だめだ、いつまでたっても終わらないじゃないですか。

　ええそうです、終わらないんです、物語は。

　それこそ、次から次へと、ほんのちょっと首をひねるだけで物語の芽が生えてくるんです。

　でもそれって……よく考えたら、楽しいんじゃね？

　バスチアンに代わって物語を終わらせに出発したアトレーユ。

　彼はその後、どんな物語を紡いでいったのでしょう。書かれていない物語を考えると、なんだかワクワクしてきませんか？

　そうそう、『はてしない物語』のシェア・ワールド小説として「ファンタージェン」シリーズも出ています。別の作家が「ファンタージェン」を舞台に小説を書いているのです。それこそ物語は「はてしなく」続いているのです。

　これって、すごくないですか？

　残念ながら、私にはアトレーユがいません。

　だったら、私が始めた物語は、私でないと終わらせられません。

　ならがんばって書くしかないです。しんどいときも、うんざりするときも、アホらしくなる時もあります。誰も読んでくれなくて情けなくなる時もあります。

　でも、やっぱり楽しいじゃないですか、物語考えるのって。

　はてしなく生まれて続く物語。それを終わらせることは、ひょっとしたらできないのかもしれないけれど。それでも私は、これからもきっと、好きなように書いていくのだと思います。

　そうしたら、いまわのきわぐらいに、アトレーユに会えるかもしれません。

　そんな物語も、楽しそうですね。