「お・・・おじさん？」

どういう事だ？サラのおじさん？どうしてこんな所に？

・・・いっぺんに質問が出すぎた。


「もしかして・・・本当におじさんなの？？」

「そうだよ、サラちゃん。久しぶりだね。」

ヒゲでよく見えない口周りだが、口角が上がり、ニコっと笑ったように見えた。


「おじさんっ！」

いきなりサラがおじさんの方へ駆け出し、抱きついた。

「おぉおぉ・・・元気がいいねぇ。」


「まさか・・・こんな所でおじさんに会えるなんて・・・」


感動の再会的な空気を垂れ流している、お取り込み中スマン。僕、もしかして空気ですか？


「サラちゃん、ところで、そこの彼は誰なんだい？？」

おじさん。気付いてくれてありがとう。

「あ、僕は【シバ＝アレン】って言います。アレンって呼んでください。」

「そうか、すまないね。ここまでサラちゃんを助けてくれたんだろう？」

「いえいえ、助けてもらったのは僕の方・・・」


「それよりもおじさん！何で家に来なくなってしまったのだ？私は寂しかったぞ・・・」

”それより”て・・・

「まぁまぁ、詳しい話は下で聞こう。さぁ、アレン君もおいで。」

「あ、はい・・・」

ここは二階の部屋だったらしく、階段を下りて、下の階のリビング的な所へ案内された。




「まぁ、座っておくれよ。申し遅れたね。私の名前はマルクト。【マルクト＝レイアード】だ。」

「昨晩はありがとうございました。」

「いやいや、ベッドで寝る君達の顔は見物だったよ。」


「！！・・・・おじさん！！」

「やぁやぁ、ごめんごめんサラちゃん。」

「もぅっ！！」

みるみる内にサラの頬は紅潮していき、耳まで赤く染まる。


「そんなに照れなくても・・・「うるさいっ！」・・・・はい。」

怒られてしまった。


「そんな事よりもおじさん、さっきの話を続きを聞かせてくれ。」

「サラちゃんはせっかちだねぇ・・・うん、まぁしょうがない。アレン君も一緒に聞いておくれ。」

「あ、はい。」


「うーん・・・何から話そうか・・・」


～～～～～～～～～～

簡単に要約するとこうだ。


マルクトさんは、昔サラの家にしょっちゅう遊びに来ていたらしい。

遊びと言っても、商人として物を売りに来たり届けにきたりしていたらしい。

そうしている内に顔の面識が強くなり、仲良くなってしまったのだそうだ。

しかしある日突然パッタリと家に来なくなってしまったそうだ。

その事をサラは何度も親に聞いたらしいが、一度も教えてもらえなかったらしい。




「・・・実際そこの所どうなんですか？」

僕も少し気になって、質問を投げかけてみる。

「うーん・・・私は実は・・・・サラちゃんも初耳かもしれんが・・・私は実は貴族でね。」

「・・・！！」

サラは驚いた表情をして、ゴクリと唾を飲んだ。

「財政が厳しくなって、自分の領地を取られてしまってね。今こういう状況にいるわけなんだよ。」

「そうだったのか・・・・！」

サラは驚きを隠しきれない様子だった。



「ま、こんな暗い話は終わりにして、今日も泊まっていくといい。傷が癒えるまで世話をしようじゃないか。」

「本当ですか？ありがとうございます。」

マルクトおじさんの広い心に、僕は頭を下げた。


「サラも気を取り直してさ？元気出せよっ、今こうしてマルクトおじさんは元気なんだろ？それでいいじゃないか。」

「・・・・・・そうね。」

サラは納得したようにうなずき、力強い笑みを浮かべた。

「傷が癒えるまで、よろしくね。マルクトおじさん。」


「ああ、よろしくね。サラちゃん、アレン君。」



～～～～～～～～～

この日はまだ疲れがあってか、一日休む事にした。

部屋も僕とサラで、部屋を別々に借りる事が出来て、ホッと一安心だ。


「別にそのままでも・・・」

「サラ、何か言った？？」

「・・・！！何でもないっ！」



僕は数日間お世話になる、自分の部屋に荷物を置くと、すぐさまベットへダイブした。

（親切に、マルクトおじさんは荷物まで運んできてくれたらしい。）


「しかし、まだ傷が痛むな・・・」

シャツをめくると、少々乱暴に巻きつけられた包帯から、少し血が滲んでいる。

きっとこれもマルクトおじさんが巻いてくれたのだろう。


ベッドに寝転がっていた僕は、段々とまぶたが重くなり、眠りについた。


～～～～～～～～～～～


「ん・・・・」

起きた時、周りは真っ暗だった。

窓からは、月明かりが差し込んでくる。

「もう夜か・・・」

寝てしまい、起きた時には夜だったとは、よくある事だ。

部屋はシンと静まり返っている。


少々部屋の中が窮屈に思われた僕は、外の空気を吸いに、部屋を出る事にした。

部屋を出て階段を降り、家の扉を開くと、目の前にはちょっとした広場があった。

どうやらこの家では、薪を割っているようで、木片がそこら集に転がっており、

切り株がいくつか見受けられた。




大きく深呼吸をして、外の空気を体に浸透させる。


「ん・・・・・？」

視線の先に人影を発見した。

切り株の上にチョコンと座って、月に照らされて影ができている。

何とも絵になる光景だった。


「～♪～♪～♪～♪」

何やら、歌を歌っているようだった。

顔はよく見えないが、とびっきりの美声だ。


一瞬声をかけようかと迷ったが、邪魔するのも悪いと思い、僕はそっと家へと戻り、自分の部屋へと戻った。





その一晩は、辺りにあの歌声が響き、僕の耳にこだましていた。

僕はあの美声を聞きながら再び眠りについた。