「――いやぁ、びびったのなんの。いねぇと思ったら、いきなりいるんだもの」
　休み時間。
　公司はじめ咲貴、来未、希香、隆幸、それに美菜は一階の玄関傍にある自動販売機までコーヒーを買いに出ていた。眠気覚ましということなのだが、金のない咲貴は予定通り希香にたかっておごってもらっていた。
　話の中心はもっぱら公司と咲貴である。
　先程の転入生失踪（？）事件を、二人は熱心に語るのだが、聞いている面子が悪い。
　うんうんと聞いているのは希香だけである。
　隆幸、美菜は二人の怪談を真面目に聞くほど人は良くない。むしろ、また始まったか、程度に聞き流して横でコーヒーをすすっている。
　来未は咲貴と公司の話はそっちのけで、二人が意気投合している方に興味がある。
　いきおい、二人は希香相手に喋らざるを得ない。
　が、希香は聞いているだけで話にのってこない。自分から議論を展開する程自己主張が強くないのである。いつものことなのだが、公司にしてみればじれったい。
「妙だと思わない？　どうやっていなくなったか、どう考えてみても不可能なんだよ」
「……妙ですねぇ」
　にこにこしている。
　結局、そのまま話題はフェードアウトした。
　来未と隆幸は、次の授業に来る教師の話をしている。
「……さ、教室に戻るわよ。二時間目が始まるわ」
　美菜が一人先に歩き出した。
　続いて歩きながらも、公司はまだ納得していない。
　彼には一つの推理があった。
「……咲貴さ、俺、ふと思ったんだけど」
「何？　浅香君のこと？」
「うん。あいつって、実はさ――」
　言いつつ上階への階段を上ろうとすると、一同は上から降りてきた恵にばったりと出くわした。
「あら、恵。どうしたのよ？　図書室はもういいの？」
「あ、お姉ちゃん、探したのよォ。教室に行ったら、霞美さんが下へ降りてったって教えてくれたから……」
　なぜか、恵は必死そうである。
「もう来てたのかい？　まだ早いのに」
「誰かさんと違って恵ちゃんは勉強熱心だものねー」
　公司や来未が軽口を叩いても、恵は笑わない。
　美菜は怪訝に思った。
「何かあったの？　行ってみたら鍵かかってたとか？」
　恵は首を横に振った。
　何かどうしても伝えたいことがあるらしく、美菜の腕をとったまま離れようとしない。
　彼女の顔を覗き込みながら美菜が言った。
「もう二時間目始まっちゃうから、次の休み時間に聞かせてもらえる？　それまで、そうね……」
　多分地下で何かあって自分を追いかけてきたのだろうと察した
　美菜は、自分がすぐ行ける場所を教えた。
「前庭に銅像とか校旗がかかっている広場があったでしょ？　あそこならのんびり座っていられるから。今日なら天気も良いし、教室からでも見えるから。ね？」
　正門から玄関に通じる道の途中に、そういう場所がある。美菜の言う通り、全ての教室から見える位置にあった。
　自分が見えなくても、窓際にいる希香なら見ていてくれるだろうと、彼女は思ったのである。
　無愛想な美菜が、妹に対しては、別人のように優しい姉の表情になっていた。
　恵がこっくりと頷いて、玄関の方へ出て行った。
　彼女を見送りながら、希香が
「恵ちゃん、どうしたのかしら？　何か様子が違ったみたいだけど……」
　理由がよくわからないから、美菜は何も答えようがない。
　階段を上りながら、不意に隆幸が言った。
「悪い予感がする。できれば、後で俺も一緒に話を聞いても構わないだろうか？」
　思慮深い隆幸の頼みである。
　美菜は「いいわよ」と快諾した。
　ちょうど公司にも、さっき咲貴に言いかけた、思う節があったが、そのまま黙っていた。
　あとで恵に聞けばわかるだろうと思ったのである。　　
　教室に入ると、浅香涼輔がじっと窓の外を見ていた。