冗談じゃない！！
私、松島（まつしま）七恵（ななえ）は新聞部所属のカメラマンで、SF参加者である。
参加理由は戦場ジャーナリストみたいな感じで、SF新聞を作ろうと思ったから。
だからこれっぽっちも戦う気がないし、勝つ気もない。
でも、私は変な男達に狙われていた。相手は3人。

「何で私を狙うのよ？！私を倒しても強敵じゃないから全然メリットが無いわよ！」

私は後ろから追ってくる男達に叫んだ。
だが、男達の足音は止まらない。
何故私なんかを…？

「どうして私を狙うのよ！理由を言いなさい！」

私は出来るだけ強気に物を言った。
ここで弱気になったら負けだ、そう思った。
私は暗闇をキッと睨みつける。相変わらず足音は止まらない。
だが、肝心の姿が見えない。

「え…？」

足音が聞こえるだけ…？
よく聞けば足音は近づいてもないし、遠ざかってもいない。
私は安心した。ただの脅かしだったのか…実は私を見失ってしまっていたりして…

「もう…脅かさないでよ」

「脅かしではない」

「？！」

私は後ろから聞こえた声に振り向いた。

「な、何で…」

そこには例の3人がいた。私を追っていた例の3人。

「お前は気が動転してて気づかなかったようだな。この音、どこから漏れていると思ってる？」

「え…？！」

私は音のする方向を見上げた。
そこには放送スピーカーがあった。つまり、放送室で足音を流していたのだ。

「でもどうして…」

「俺達はお前を追う気なんてサラサラ無かった。狙いはただ一つ。お前をここに誘い込む」

「どうしてここに来るって…！」

「人間は左に行くのを好む。なぜなら人間は生まれながらアンバランスな存在だからだ」

3人うちリーダーらしき男が語る。確かこの人はあれだ…
佐渡財閥の若きリーダー…佐渡（さど）隼人（はやと）、高校3年生。

「人の心臓は左にある。中央ではなく左だ。まあ例外はあるが…。そのおかげで人間は左を選ぶ傾向にある。なおかつ、足音による動揺で、正確な判断力を失ったお前は必ずそうすると…思ったからだ」

この人…只者ではない…

「わ、私をどうする気？！」

私は冷たい目をしたこの男にそう言った。
この男は正直怖かった。何か嫌なオーラが漂っている。
私は声の震えを何とか抑えるのに精一杯だった。

「どうもしないさ。大人しくバッジを渡せば命は助けてやる」

「い、命って…」

しかし、彼の目は冷たく、冗談で言っているようには思えなかった。

「さあ、どうする？」

「わ、分かったわよ…」

私は大人しくバッジを一枚彼、佐渡隼人に渡す。

「おい、何で一枚なんだ」

「え？だってルールで…」

「負けた人は勝った人にバッジを1枚渡す…お前は俺達3人に負けたんだ。ならば、一人に1枚ずつ渡すのが道理だろう？」

「え、ええええ？！」

私は混乱しつつ叫んだ。このままじゃ私は敗北が確定。
まだ取材とかも何もしていないのに…

「渡さないのか？」

「ず、ずるいよ…3人もエントリーしてるなんて…」

私も仲間を連れればよかったかもしれない。
でも私の友達は誰も参加しないと思うけど…

「何を言っている？エントリーしているのは俺だけだ」

「え？！だって残りの二人もバッジを…？！」

私は3人を信じられないような目で見た。
だって…これは…

「3人ともバッジの番号が同じ？！」

「当然だろう？こいつらが付けているものは俺のバッジだ」

「そ、そんなのルール違反じゃない！！」

「ルール違反？このSFに参加するものはバッジを所持していればいいんだろ？そして戦うものはバッジを付けたもの同士。どこがいけないんだ？」

「い、一般生徒を参加させている時点で…」

「お前、頭弱いな」

「な…！！」

彼は私を虫けらを見るような目で見る。
睨み返したいけど、恐怖が先に出て、睨み返せない。

「このバトル、ルールを遵守して戦うものではない。どこまでがルールなのかをきちんと把握するのが戦いだ。つまり…戦いはSF発表のときから始まっていたのだ」

「っ…！！」

この男、初めからルールを遵守する気なんてサラサラ無かった…
ただ、ルールをどう都合よく解釈できるか、それだけを考えていた。
この男は相当なキレ者であることが分かる。

「だから俺はこいつらにバッジを与え、参加させた。この時点でこいつらは一般生徒ではない。だからバトルしても問題ではない」

「でも自分のバッジは全て所有して…」

「はぁ…これだからゴミは…武器にバッジを装着…違反じゃないだろ？こいつらは俺の武器…つまり所有物だ。そして常に傍らに置けば所有物として問題ないだろう？」

「う…」

これではこの人をルール違反で生徒会に突き出せない。
ていうか生徒会が見てみぬ振りしている時点でこれはルール違反ではないのかも…

「これで満足かゴミ。早くバッジを渡せ」

「わ、分かったわ…」

私は諦めた。変なことをされるよりはよっぽどいい。

「それと…お前、新聞部だそうだな？」

「そ、それが何…？」

「情報をばらされると厄介だ。口封じさせてもらう」

「え？え？！」

男達が近づいてくる。

「な、なんで…？！」

「お前が知りすぎたからだ。好奇心旺盛は死を招くぞゴミ」

「う、う…」

男達は私の首に手を掛けた。

「な、何を…」

「ちょっと眠ってもらうだけだ。我慢しろ」

「い、いやーーーーーっ！！！」

グシュッ

そんなグロい音とともに私はその場に倒れた。
腰巾着の男達はそれを見てヘラヘラ笑っていたが、リーダー格の彼だけは最後まで冷たく、無表情であった…