「…△＄、＃＆з＠ЯП？」

目の前の女の子が何か喋ってるけど、聞いた事が無い言葉だし何を言っているのか全く理解出来ない。

「…えと、ここは？君は誰？ってか何て言ってるの？」

相手の話は通じずとも、こちらの話が通じる場合だってある。
俺は言葉の壁を乗り越えるべく、元来ならばこう言ったケースで誰しもが陥る『パニック』って奴をあえて無視して立ち上がり、逆にチャレンジャー魂を瞬間的に燃焼させてみた。
続けて女の子も立ち上がる…おお、この子ちっちゃいな～…クル物があるぞ？
俺は思わず頭を撫でようと手を伸ばす…が、それはしない方がよかったようだ。

「＃＆з＠Я△＄！＆з＠ЯПЮШЁ!!」

「ЪР＄＠＃、ΘЮΨд!?」

周囲から突然いくつもの声が聞こえ…その内１つが俺に走り寄る否や、突然首に冷たい物が押し当てられた。
見ればすぐ横にも同じ赤眼の…眼前の女の子とは違う誰かが、顔を怒気で漲らせて俺に何かを突きつけている。
そしてまた気が付けば周囲には、同じように煌々といくつもの赤い光…眼が暗闇で煌めいていて、それらは全て１対ずつあり…それぞれが違う高さに浮いてる。
待てよ…これ全部人の眼だってのかよ？

「дΨΝЮ＄＠＄％！」

「…っ!?」

より強さを持って俺の首に押し当てられるその冷たい物。
そして俺はすぐにそれが、首に押し当てられている冷たい物が、今この瞬間に俺の首を刎ねんとする刃物である事を理解する。
幅５cm、長さは５０cmほど…いわゆる両刃直剣(ソード)って奴だろう。
ってか、アレ？俺ってばいきなり死亡フラグ立てて、いきなりそれを回収されんの？
いきなり殺されそうになってるのはどういう訳だ？

「￠＄℃§、Λ†♯♯εηΝΠ◯Å…」

「ηιΝΩα！」

「КМθΧΜΠ∫∽！」

「＃＠∧…」

俺がオロオロしてると、先ほどのフードの子が何か言ってる。
それに対し剣を突き付けた奴が反論…だが結局黙らされたみたいだ。

「иЧгдχψ…」

そしてまたフードの子が、胸の前で手を組んで目を閉じ、何かを呟く。
次の瞬間、女の子の手がポワッと光りだした。
組まれた腕で女の子の胸が強調され…俺はその様子を見て思わず呟いてしまう。

「やっぱＢはあるよな」

「…えっ？」

「…あっ!?」

すると今まで訳の分からない言葉だったのが、突然流暢な日本語へと変わったではないか。

「ってか、あれ？言葉が…」

「あ、ハイ…『翻訳』の魔法を使用しました」

あーマテマテ。
今この子『魔法』つったか？
どこのＲＰＧだっての…いやそれよりも、これは嫌なトラブルの匂いがプンプンする。

「言葉通じるんだな？」

「ハイ、今のところ私と貴方様の間においてのみ…ですが」

「じゃあまず３つ聞かせてくれ…また増えるかも知れんけど」

「私に分かる事でしたら何なりと」

ああ…絶対アレだ。
間違いない。

「まず１つ…ここは何て世界だ？」

「ここはラグナロクと言う世界…あるいはセブンシンズ大陸にある七列国の一『ルクスリア王国』です、と言いましょうか？」

ハイ、『アレ』ルートのフラグ１回収。
…ま、まだ諦めないんだからね！

「じゃあ次…まず先に君の名前を聞いておこうか」

「ハイ、私の名前はアヤ…アヤ＝ケリュアクアスと申す巫女にございます」

巫女って…ハイ、フラグ２つ目回収。
ってかもう決まりじゃねぇか？勘弁してくれ。
心で泣いて顔で強がる俺。

「アヤ＝ケリュアクアス、ね…じゃあ次に…本来なら聞かなくても分かるんだが…ここまで来ると聞くのも面倒だな」

「え？」

「いや、こっちの話…じゃあ次」

「ハイ、何なりと」

「俺はここへ『君』に『喚ばれて』来た…で、俺は『勇者』なのか？『魔王』なのか？」

「ッ!?」

俺の質問にアヤが目を丸くし、息を呑むのが良く分かった…それ即ち、俺の質問が…特に前者が『ＹＥＳ』である事を示すもの。

ハイ、被異世界召喚(ルート)確定～。
ドンドンパフパフ～♪

…ソウジャネェダロ。

「あぁその顔なら聞かなくても分かる…で、どっちだ？」

「…魔王様でいらっしゃいます」

…やっぱな。
そうだと思った。
だって周りの連中からビリビリした何かを感じるし…これアレだろ？魔力とかって奴だろ？
で、周りが恐れ戦いてんのは俺も持ってるだろう魔力が、コイツらの魔力を上回るほど圧倒的だからとかそういった理由で…だからだろう。

「あ～あ…聞かなきゃならない質問が増えちゃったよ、やっぱり」

「と申しますと？」

「答えが見えすぎて、これもホントは聞きたく無いんだけど…俺、今は帰れないんだよな？」

その質問をした瞬間、アヤの表情がみるみる陰っていく。

「……ハイ」

「やっぱりな」

このルクスリア王国には何かの事情で王…つまり魔王が不在。
そこでこの子が魔法か何かで俺を、この国を救う新たな魔王として召喚された…ってところだな。


それと…もう１つ聞いておこうか。
俺は自分の両眼の眼球に指を当てる。

「俺が新魔王として喚ばれるに相当する要素…それはコレだな？」

そしてそこにあったそれをそっと取り外す。
下から出てくるのは…

「ハイ…ですが……何と綺麗な真紅相貌でしょうか…」

真紅相貌…つまり虹彩の赤い両眼。
俺は普段この眼を見せたくないが為、あの一件…つまり綾子を救った時以来、ずっとカラーコンタクトを着用している。
もちろん度は入ってないから視力に影響は無い。

「ふむ、これは見たところ…魔王、いや魔族の証ってところか？」

「ハイ…それは魔証眼(デモンズクレスト)と言いまして、１０歳になった魔族に発現する、魔族の証にございます」

「ふぅん…」

俺はコンタクトを外したまま周囲を見渡す。
すると今まで俺を不審者扱いしていた全ての連中が、突如として俺に平伏…土下座をしだした。
ただ１人、先ほど俺に剣を向けたあの人だけ…一応頭を下げてはいるが、レベルで言えば最敬礼だ。

「あの人は平伏しないんだな」

「あ、あの人は…その……この『救世主召喚計画《プロジェクト・サモンメシア》』に、最後まで反対していまして」

まぁ分からんでもない。
突然現れたどこの馬の骨とも知れん男に、コイツが王だから従えと言ったって無理な話だ。

「彼女は悪くありません…罰するならこの私を！」

「いや誰も罰しな…って女ぁ!?」

「ハイ、彼女の名はシズ＝シャナス…若くして我らルクスリア王国第一騎士団の隊長を務めています」

つかマジ女？
背は低いし目つきはキツいし、胸だって鎧の分差し引いてもほぼ水平線(ホライゾン)だし…。
何を言ってたか分かんないけど、さっき突っかかってきた時の声も声色は男の子っぽかったし。

「…まぁいいや、とりあえずアヤさんさ」

「私の事はアヤと呼びつけにして下さい魔王様」

ぐわ…どこまで下手なんだよ。
アレだな…魔王様恐るべしだな。
いきなり呼び付け強要って…よし、俺も反撃するぜ。

「魔王様だぁ!?あーヤメヤメ、堅苦しくて息が詰まる…俺は御鏡 涼輔だ」

「ミカガ・ミリョウスケ様？」

イントネーションが変だな…あ、英語式か？

「いや、リョウスケ・ミカガミだ…ああ、長ったらしいからリョウと、俺も呼びつけにしてくれ」

「滅相もありません！魔王様を呼びつけになど…」

ああ無理か。
この手の子はこうなったらテコでも動かない。
最悪『魔王様の命に逆らいました…罰があるなら甘んじて受けます』とかって言い始めるだろうし。

「じゃあ交換条件…俺は君の事を『アヤちゃん』って呼ぶから、アヤちゃんは『リョウ君』って呼んでくれよ」

「う～…ではせめてリョウ様で」

「…ま、いいか」

俺がリョウ様で妥協すると、アヤちゃんはにこやかに微笑んだ。
クソ、カワイイじゃねえか…フードかぶりっ放しだけどさ。

「…で、アヤちゃん」

「何でしょう？」

「俺さ、一応魔王なんだよね？」

「いえ、一応も何も魔王様です」

「そうか…ならまずはさ、この世界の事…アレコレ教えてくれない？」

「…」

…あれ？
何か間違った事言ったか？俺…沈黙されてるし。
つかこれ哀れみの姿勢かな？

「…アヤちゃん？」

「はっ、はい！すみません…今までの魔王様は皆様ほとんど、勉学をした試しがなかった物で」

勉学をした試しが無い？
じゃあ何か？
喚ばれてすぐに王政を開始して、没するまで上手く行ってたって事か？
…どんだけだよ。
でもまぁ『ほとんど』って事は、少なからず勉強をした先代魔王もいるって事か。

「あのさアヤちゃん、俺は確かに魔王かも知れないけど……俺は先代？達とは違うやり方を通そうと思ってるんだ」

「やり方を通す……えっ!?ではリョウ様は我らがルクスリア王国の国王に…」

まぁやるしかないだろうな。
喚ばれた訳だし、魔王だし…。

「ああやってやる…ただし、俺は自分で言うのもアレだけどわがままで傲慢で…貪欲で、エロい…とんでもない暴君になるけど……それでもいいか？」

「ああぁ、ありがとうございます……うっうっ」

俺が魔王就任を受任するや否や、アヤちゃんは声を出して泣き始めた。
『ありがとうございます』とは言ってくれたが…泣くのは予想できなかったぜ。
つかだけどわがままで傲慢で…貪欲で、エロい…とんでもない暴君でもいいのか!?

「ちょ、アヤちゃん…何も泣く事ないだろ？」

「嬉しくて…いえ、そうですね…はい、ぐすっ…あれ？涙が…ぐすっ、ひっく…」

「＃＆з＠ЯП！」

「ΧΜΠ∫∽！」

「Чгдχ、дΨΝЮ＄＠＄％!?」

俺が寄ろうとした時、また回りが騒ぎ出した。
ウッセ外野。
アヤちゃん通じてこの場で処刑するぞ？

「皆さん落ち着いてください！私は大丈夫ですから」

「♯εηЮЪ…」

「いえ…そうじゃないんです」

「Чгдχ、ΝΩαМθΜΠ∫∽!?」

「はい、大丈夫です」

ってかアヤちゃんの声はキチッと日本語に聞こえるのに、他の連中の声は全部意味が分からん。
ただ…２個だけ、なんとなく意味が分かった言葉があった。

それは『＃＆з＠ЯП』と『дΨΝЮ＄＠＄％』と言う言葉。
俺はそれが実際に間違ってないか確認するため、アヤちゃんを呼ぶ。

「なぁアヤちゃん」

「…はい？何でしょうリョウ様」

俺の元に寄ってきたアヤちゃん。
俺は彼女の耳元に口を寄せ、ボソボソと喋る。

「『＃＆з＠ЯП』と『дΨΝЮ＄＠＄％』ってさ」

「翻訳の魔法なしに発音できるんですか!?」

「まぁ今んとこコレだけだけど、意味は…………で合ってるんだよな？」

「ええ、でもそれが？」

そうか、合ってるのか。
ふっふ、ふははははははは！

「…ふはははははははは！」

これで言える。
この場に呼ばれて以来ずっと感じてたある感覚に対し、これほどまでに相応しい啖呵はないだろう。
そう思うと不思議と楽しくなる。

「リョウ様？」

―チャキッ！―

「дΨΝЮ＄＠＄％!!」

「きゃっ！」

…また剣突き付けか？この女。
つかアヤちゃんビックリしてじゃん？
まぁ突然俺が意味の分からない高笑いを始めれば、このお姉ちゃん…シズ＝シャナスって言ったか？が騎士なら不審がるのも分かる気はするが。

ま、俺に剣を向ける…その意味がどう言う事かを教えてやる。
俺はにっこりと笑みを浮かべるとシズに向き直り…

―シュガッ！―
―ギィンッ！ガラガラガラ…―

その剣の鎬を、左の手刀で右から左に思い切り打つ！

「ッ!?」

とっさの事にシズは剣を手放してしまい、それは俺の手刀に弾き飛ばされてこの部屋の隅へと飛んでった。

これは義祖母(ばあ)ちゃんから教えてもらった『氣闘拳(きとうけん)』の技で【白刃流(はくじんなが)し】と言う。
素手の状態で刃物を持つ相手と戦う際に使う技で…対峙した相手の間合いに一瞬で潜り込むと同時に手刀を内から外へ振り、それにより相手の武器を遠くに弾き飛ばす技。
後はそのまま拳を叩きこむなり蹴りを打つなり、投げ崩して関節決めたりする技だ。

俺はそれをこの分からず屋騎士に使ったのだ。
義祖母(ばあ)ちゃん、『白刃流し』を伝授していてくれてありがとうございます…お陰で助かりました。

―ガシッ！―

そして即座に距離を詰めると、眼前でビックリしていたシズの胸倉(鎧のインナー)を掴んでやる。

「「「「!?」」」」

周囲が息を呑む・呆然とするのが良く分かる。
ちなみにここまで僅か３秒だったりするから、速過ぎて分かんなかったんだろう。

俺はそのまま、吐息が鼻にかかるぐらいの距離までシズに顔を近づけ、その赤い眼を真正面から睨み付けながら…極力落ち着いた、それでいて底無しの怒りを滲ませたような低い声で言ってやった。

「＃＆з＠ЯП、дΨΝЮ＄＠＄％ (魔王を、舐めるな)」

「!?」

その瞬間、眼前のシズが即座に平伏し、俺に対し初めて土下座した。
異世界在住の魔王を舐めるから悪い…ざまぁ。

「…え？えぇ!?」

とここでようやく我に返ったのか、アヤちゃんが素っ頓狂な声を上げる。

「リョウ様、今何を？」

「まぁまぁ、その辺りの話は後でも出来るって…さ、行こ行こ」

「ちょ、え？ええっ!?」

ざわめくその空間を後にし、俺はアヤちゃんを連れてその場から退散した。