港警察署のある一室で、中森警部は一枚のカードを手に唸っていた。

「また予告状か……ナメやがって畜生」

　今日とある美術館に届いた怪盗キッドの予告状。先月、８年の沈黙を破り、復活宣言をしてからこれで５件目の予告。絶好調だ。
　一方の中森は、連日の仕事に加えて梅雨の湿気で疲労はピーク。すでに40代にさしかかり、こんな時は嫌でも『中年』という単語を意識してしまう。まさに絶不調。
　予告の期日は６月13日。４日後だ。つまり向こう４日は仕事漬けだ。
　畜生……と、もう一度そう呟いた時、部下が慌ただしく部屋に駆け込んできた。一枚のカードを手にして。

「警部っ！　キッドからこんな物が……!!」
「予告状だろう？　んなもん、とっくに届いとるわ！」
「違うんです！　今度のは予告状じゃないんです！」

　そう言って部下が差し出したカードには、たった一行、こう書かれていた。


『　今回の予告はキャンセルします　　　怪盗キッド　』


「何だとっ!?」
「どういう事でしょうか？」

　突然の予告撤回に二人は頭をかかえた。これは本気なのか。それとも何か深い意味があるのか。

「……奴は一体何を企んでるんだ？」

　この後二人は、キッドの真意をめぐって延々と悩み続けるのだった……。



　少し遡って、２時間前。


　日も随分と長くなった梅雨明け間近の空の下、快斗は下校中だった。手にはコンビニで買った夕刊。それの一面は、怪盗キッドの予告に関する記事。
　思わず、頬が緩んだ。
　寺井に頼んで昼間出しておいてもらった予告状の事が、もう記事になっているのだ。

「注目されてんなぁ、オレ！」

　注目されて悪い気はしない。むしろ大歓迎。これでこそ、派手にかましている甲斐があるというものだ。
　ならば今回も派手にいこう、鼻唄混じりに快斗は自宅の玄関を開けた。
　キッチンで夕食の支度をしている母の背に「ただいま」とだけ声をかけ、快斗はそのまま自室へ向かう。今回のショーの構想をアレコレと練りながら。

「快斗、ちょっと来なさい」

　しかし、母・聡子は快斗を呼び止めた。

「……何か用か？」

　快斗は思考を中断し、しぶしぶキッチンに戻った。醤油を買って来いとでも言う気だろうか。
　母は濡れた手を拭きながら振り返り、「これはどういう事なの？」とテーブルの上に乗っている新聞を目で指した。
　その新聞は快斗が買った夕刊と同じものだった。頻繁に予告状を出す息子を、母は心配したのだろうか。

「……そういう事だよ。まぁ、いつもの様に上手くやっから大丈夫だって！」

　心配かけないように快斗は笑いながら言ったが、母はその新聞で快斗の頭を思いっきり叩いた。

「何すんだクソババァ!!」
「あんた何考えてるの！　この日はテスト期間中でしょう!?」
「テスト期間中……ああ、忘れてた。つーかそっちの心配かよ！」
「やらなきゃならない事はキチンとやりなさい！　怪盗の仕事も大事かもしれないけど、勉強と両立できないなら母さんは許しませんよ！」

　『勉強と部活の両立』はよく耳にするが、『勉強と怪盗の両立』なんてとんでもない言葉を吐くのは、多分この母だけだろう。
　その後も母の説教は続く。ただでさえ普段勉強してないんだから、テストの時くらい腰を据えて勉強しなさい。だいたい、あんたは何時も後の事を考えないで行動するけど…………。
　はっきり言って煩い。それに、テストなんて10分前に教科書を読めばどうにかなる。

「イザとなったら、問題用紙盗めばいいし……」

　チラッと思いついた冗談が、つい口から出てしまった。その次の瞬間、快斗の側頭部を『家庭の医学』という凶器が襲う。
　口は災いの元。ぶ厚い本で殴られた衝撃は半端ではない。そこに愛はあるのか。一瞬、亡き父が遠くに見えたのは気の所為だろうか。

「今すぐ予告を取り消して来なさい！　それまでは家に入れません!!」

　もう、これ以上は母に逆らえない。
　せっかく今回も派手に行こうと思っていたのに。面白いアイデアも浮かんでいたのに。
　仕方無く、快斗は今回の予告を撤回する事にした。



　予告を撤回する為に出掛けた息子・快斗を見送り、聡子はサイドボードの上の写真立てに目を遣った。８年前に事故で逝った夫・盗一が、小さな写真の中で穏やかに微笑んでいる。
　盗一さん……。聡子は心の内で夫に語りかけた。



盗一さん。
「私の跡を継ぐとは、何て馬鹿な事をしたんだ」と、あの子を……快斗を叱らないで下さいね。
あの子はただ知りたいだけなんです。父親が何故、怪盗をしていたのか、ただそれを。
あなたを信じたいだけなんです。

いつか話してくれると思っていたから、私もあなたが盗みをはたらいていた理由を知りません。
あの子は言いました。
「それを知らなければ、オレ達は前に進めない」と。
「前に進む為に、オレはおやじの跡を継いだんだ」と。

だけど、あの子はまだ子供です。
自分が今している事がどういう事なのか、快斗は理解できていないかもしれません。
あなたの跡を継いだという事実が、快斗に罪の意識を抱かせていないかもしれません。

あなたは、何をしようとしていたのですか？
快斗は、あなたに似て頑固な子です。
自分の力で納得する答えを見つけるまで、快斗は止まらないでしょう。
私はただ、母親としてできる事をするだけです。
……でも、時々思うんです。
もしも私が――――



　そこで沈思を断ち切り、聡子は顔を上げた。写真の中の夫は、ただ微笑んでいるだけ。何も、言わない。
　途中だった夕食の支度をしなければならないと、聡子はキッチンに戻った。あと30分も経てば息子は帰って来るだろう。
　一定のリズムを刻む包丁の音と共に、黒羽家の夕食前の慌ただしい時間が動き出した。
　今日のおかずは、快斗の大好物。
　夕餉の食卓で顔を綻ばせる息子を思い浮かべ、聡子はコンロにフライパンをのせた。





私はただ、母親としてできる事をするだけです。
……でも、時々思うんです。
もしも私が、生前あなたに理由を――あなたが何をしようとしていたのか――それをきいていたなら、快斗が罪を犯す事は無かったかもしれない、と…………