そんな俺のかたわらにオヤジがやってきて、肩をポンポンと軽く叩いた。気を使ってくれたに違いない。
　オヤジは口を開いた。「おぬしらの世界の尺度でここを計るのは無理がある。理解するのに時間がかかって当然じゃ。けっして、おぬしは馬鹿ではない」
「うんうん」俺は目頭を拭った。なんの感情によるものか知らない涙が溢れ出していたのである。
　バニーガールの二人もやってきて、両側から腕を叩き始めた。こっちの方はお義理なのだろう。能面とみまごうばかりの無表情。叩きかたも、雑である。
「ありがとう。もう、なぐさめてくれ、な」クラっと、俺は目眩を起こした。
「どうした」すぐさまオヤジは心配そうに唇をとがらせる。
　俺の腹が、ぐうっと鳴った。「考えてもみたら、長いこと食事にありついていない。死ぬ前の日にインスタントラーメンを食ったきりだ。やたらと体も動かしたし、腹と背中がくっついちまう。ごちそうしてくれ」
「ごちそう、とな」
「ああ。さっき責任を取ってくれるとか言っていたが、その代わりに飯を腹いっぱい食わせてくれるだけでいい」
「なんじゃとう」オヤジは額にシワを寄せて片目を真ん丸にした険しい顔で立ち上がり、そのまま仁王立ちの姿勢となった。頬がピクピクと痙攣する。
　これはマズイ。オヤジの首を絞めた直後に図々し過ぎたか。そう思い、俺は大慌てで訂正した。「いや、できればってことなんだ。できればって。そうして貰えたら、うれしいかな、なんて」
「ふんぬばら」と、オヤジは右腕を振りかざした。
「ひゃっ」俺は頭を抱え込んだ。ぶん殴られるのを覚悟した。
　が、オヤジは俺とまるであさってな方向に体をひねり、指をパチンと弾いた。「そこにいでよ、キッチン」
　腕を伸ばした先に、ボワンと白煙が立ち昇る。
「おおおっ」俺は本日二度目の嘆声をあげた。
　なんとそこには真っ白な四角いブースが現れているではないか。これこそイメージ通りの魔法だ。
　オヤジは俺に満面の笑みを向けた。「腹がへっているならへっているで、なぜもっとはやく言わん。もう」
　なぜか少しオカマキャラになっていた。これはギャグのつもりなのだろう。たぶん。気持ちの悪いことに、変わりはないが。
　俺はオヤジに気になった点をたずねてみる。「キッチンと叫んだように聞こえたが、あれは、もしや……」
「ご明答」オヤジはウインクしてみせた。「楽しみに待っておれ。主婦の意地にかけて、ぜったい満足させるわ」
　オヤジはいそいそとキッチンブースの中へと入っていった。
　バニーガールの二人がパチパチパチと拍手を送っている。
　やがて、油の投入された中華鍋をあやつるような音。
　俺はバニーガールに話しかけた。「なあ、あんたらはいったい何なんだ。あのオヤジは神様にしても、あんたらの存在意義というか正体というか、それがいまいちよく分からない。召使みたいなもんなのか。現世でバニーガールをやってて、あのオヤジに気に入られたとか」
　料理が出来るまでの暇潰しの意味もあるが、最初からいぶかしく思っていたことでもある。
　バニーガールの二人はそろって俺に顔を向けた。相変わらずの無表情。質問に答える気配すらない。
「まさか、あんたらも神様じゃないよな。女神様」俺は意識的に軽薄な調子で喋りつづける。この方が彼女らも取っ付きやすいだろうとの判断からだ。「いや、発想の転換で悪魔ってことも。なんてね。あはははは。あっ」
　俺は自分の発した言葉にゾッとした。なんてことだ、今の今まで考えもしなかった。その可能性もあったのだ。
　俺は重い腰をあげて、バニーガールに歩み寄る。
「尻を見せろ。悪魔なら先のとがった黒いシッポが付いているはず。いやらしい気持ちからではない。確認だ」
　脱兎の勢いでバニーガールの二人は逃げ出した。
　元が人間の女なら、今日会ったばかりの男に尻を見せるわけがない。悪魔なら悪魔で正体を知られたくはないだろうし、女神様にしたって威厳がまる潰れだ。どっちにしたって逃げ出すに決まっている。
　俺は追いかけた。「尻を見せろ尻を見せろ尻を見せろ」
　はたから見たら変態そのものであろう。しかし、ここは死後の世界。なにかまうものか。
　俺とバニーガールはキッチンブースの周りをぐるぐると駆け続けた。
　体調が万全なら女の足なんかに負けやしない。すぐに捕まえきれたはずである。
　が、俺は空腹状態。差は開き、バニーガールの姿が角に消えた。
「くそう」またしても目眩を起こして、俺は地面に膝をついた。「逃げられちまった」
　くやしくて歯がみした。
　その瞬間である。俺はどんと後ろから衝撃を受けて突っ伏した。
「痛ててて」振り返って見ると、そこにはバニーガールの二人が倒れている。
　俺もバニーガールも気付かなかったのだ。一週遅れである。
「このやろう」俺はバニーガールに飛び付いていった。
　足を捕え、レオタードに手を伸ばした。
　が、それを必死に振り払うバニーガール。
　もう一人は仲間を助けるべく立ち上がり俺をバシバシと叩き出した。
「こら、無駄な抵抗はするな。尻だ。素直に尻を見せろ。尻だ尻だ尻だ」俺は尻を連呼した。
　と、キッチンブースのドアがガチャリと開いた。オヤジが顔をのぞかせる。額には玉の汗。「なんじゃ。騒ぞうしい」
「尻だ尻だ尻」
　オヤジに気を取られたのが間違いの元である。暴れるバニーガールの蹴りが俺の頬に入った。
「ぶはっ」そこを押さえ、うずくまる。
　バニーガールの二人はオヤジの背中へと隠れてしまった。
　オヤジは悲し気に頭を振る。「あの世にきてまでセクハラか」
「ちがう」俺は脳髄まで痺れるような痛みに堪えながら、否定した。「あんたらの正体を確かめようとしたんだ」
「正体、とな」
「ああ、そうだ。もしかしたらあんたらは悪魔かも知れない。尻に黒いシッポが」
「ほれ」と、オヤジは俺が喋っている途中でフンドシをずり下げ尻を露出した。
　汗疹だらけで薄毛の生えたそこは、汚いことを除けばいたって普通。シッポなんて、ついていない。
　オヤジはフンドシを締め直し、俺に言った。「疑いは晴れたじゃろ。それにシッポ云々のその発想なら、影を見れば済むことではないか」
「影、だって」
「そうじゃ。悪魔がうまく化けていても影が正体を」
「あっ」と短く叫んで、俺はオヤジとバニーガールの影に視線を移した。
　オヤジはオヤジの影であり、バニーもバニーでそのままだ。
　オヤジは溜め息をもらした。
「だいいち、悪魔とは神の元を追放されて地に堕ちた天使のことをいう。つまりは堕天使。現世に災いをもたらし、人間をそそのかすのが奴らの役目じゃ。魂と引き換えに願いを叶える、なんてのは有名な話。死んでしまったおぬしの前に現れて、なんの意味がある」
　言われてみれば、その通りである。
　俺はテレ隠しに空笑いした。「あはははは。やはり俺は馬鹿だな。軽率に過ぎた。すまんすまん」
「もう少しで料理は出来るはずじゃ」オヤジは邪魔臭そうに手首から先を振った。「むこうで待っておれ」