それから、少し進んだ、まあ百メートルくらい進んだ場所で、




「おい、何でこんなに悪魔やら魔物やらがたくさんいるんだよ」
「だから、ここはかなり危険な場所って言ったじゃない。ここの決まりは、“弱肉強食よ”」



　

　俺とエッダは悪魔や魔物と闘っていた。
　その数は八匹。
　俺は一番近くにいた悪魔の頭を切り落としながら言う。悪魔は生命力が強いらしいので、頭を切り落とすのが効果的らしい。
「“弱肉強食”ねぇ・・・・・・。どちらかと言うと、集団リンチのほうが正しくないか？」
　エッダは、呪文を唱え魔法で、なんか毛むくじゃらの魔物を二匹まとめて凍らせる。
「まあ、そんな感じわね。でもね、ここの悪魔達にとっても、“弱肉強食”なのよ」
「はあ。なんで？　―――――っと、危な」
　俺がさっと避けた場所に、悪魔の放った黒い光が当る。
「それはね、悪魔達が共食いしたりするからなのよ」
　エッダは杖で凍らせた魔物を砕きながら答える。
「共食い！？　同族嫌悪みたいな感じか？―――っうお！」
　今度は爪で切られそうになった。逆に体を真っ二つにしたけどな。
「違うわよ！　腹が減ってるからに決まってるじゃない！　ちょっと足止めしてて！！」
　エッダは次に、空に浮かぶと呪文を唱えだす。
　俺は、残り四匹となった悪魔達に向かって突進し、切付け、攻撃を防ぎ、エッダが呪文を唱えるだけの時間を作る。
「―――――“地獄の蓮火”！！」
　エッダが呪文を唱え終わったと同時に、俺はその場からダッシュで離れる。
　後ろで、かなりデカイ爆発音と爆風が吹き、俺は文字どうり吹っ飛んだ。
「よし！　倒した！！」
　どうやら、全部まとめて倒したらしい。
　エッダはそれから降りてくると、ため息をついた。
「やっぱり、魔法使わないと話にならないわね」
「何の魔法を使うんだ？」
「見えなくなる魔法よ」
　・・・・・・・・・おい。
　それ、最初から使えよ。
　少なくとも先ほどの戦いだけは回避出来ただろう。
「だって、忘れていたんだもん」
　そんなかわいい声を出さないでくれ。お前が言うと気持ち悪いぞ。
　などは、口には出さない。死ぬからな。
　俺は大きく、ホント体中の魂が抜けるくらいのため息をつく。
「じゃあさ、早くその魔法を掛けてくれよ。いちいち襲われるのは嫌なんだよ」
「ＯＫ」
　エッダはちょっと長い呪文を唱えて、俺を指差す。
　指を下ろす。
　・・・・・・・・・。
　何も変わっていないが・・・・・・・・？
「その魔法は、息を止めているか、目をつぶっている間だけ姿を消せることができるから」
　は〜〜。
　やっぱり便利だな。
　息止めるのはきついかもしんないけど・・・・・・。
「はい、いきわよ」
　エッダは先にすたすたと歩いていく。
　俺は大きく息を吸い込んで、息を止めてから歩き出した。
　

















　
　俺とエッダは、できる限り呼吸を止めながら歩いていた。本当に姿が消えているらしく（臭いも消えているらしい）悪魔が横を通っても、大丈夫だった。
　



　一時間くらい歩いたときだろうか。




　
「なあ、これっておかしくないか？」
「私もそう思うわね」
　俺達はあるものを見ていた。
「何でこんなものがここにあるんだ？」
「私に聞かないでよ」
「いや、エッダなら何でも知ってそうな感じがするからさ」
「そうでもないわよ。知らないこともたくさんあるわ」
「例えば？」
「そうね・・・・・・。人間の体の仕組みとか、どうやって軟体動物は動けるのかとか」
「変な例えだな」
「そうわね。――――――そしてなりより」
　エッダはあるものを指差す。
「何でこんなところに、扉、があるのか分からないわ」
　そう、そこにあったのは、何の変哲もない扉だった。