「残念ながら、相手の姿は確認できなかったわ」

　翌日、自室のベッドで横になっているグレースは、右手にレイチェルをかかえながらそう答えた。そこを、ルカがしつこく問う。

「わずかなことでいいんです！　何か、呪師《じゅし》をつかむ手がかりはないんですか！？」
「ルカ様！　グレース様はお怪我《けが》をされてますから、あまり声をたてないで下さい！」

　後ろのクラリスに袖《そで》を引っぱられながらも、ルカは半狂乱になって騒いだ。

　グレースは、耳もとで声を荒げるルカの対応に困っていたが、目をつむって必死に思い起こそうとしていた。途中、何度か悲鳴を口からもらしながら。

「……ルカさん。申しわけないけれど、明かりがなかったから相手の顔は見れなかったの。でも、相手の人は私とはち合わせになって、すごく驚いてたわ」
「その、疑うようでまことに申しわけないんですが、グレース殿はどうしてロビーにいらしたんですか？」
「どうしてって、喉《のど》がかわいたからよ。そうしたら、ロビーでだれかとばったり会っちゃってね。それからはルカさんの知ってる通りよ。私はかたい棒のような物でいきなり殴られて、すぐに意識を失ってしまったわ」
「そうですか」

　ルカは最低限のことを聞きとると、グレースに一礼して部屋を出た。それから、二階の廊下《ろうか》の手すりに、ルカはぐったりと寄りかかった。つつぬけの下に敷かれているじゅうたんが見えて、目をこらすとそれは正四角形だったことにルカは気づいた。

「また、ふり出しに戻されてしまいましたね」

　ルカのとなりで、クラリスはしぼんだ声でつぶやく。ルカは首を大きく横にふった。

「いや、そんなことはない。私は呪師にしてやられたが、確実にやつをしぼりこめてる。呪師の拘束まで、もうひと息だ」
「ですが、ついにジェシカ様のお命まで奪われてしまいましたわ。そうしたら、いずれは私たちも……」

　クラリスは、それ以上言葉をつなげなかった。

「ひとつ、わからないことがあるんだ」
「わからないことですか？」

　クラリスは愛想よく相づちを打ってくれる。ルカは手すりに手をあてて、上体を起こした。

「呪師は遺産の横奪が目当てだから、遺産相続に関わる人物――モーリス、アマルガン、ジェシカを狙い、デュラハンに彼らを呪い殺させた。だから、残る遺産相続者で魔術にくわしいアゼルが犯人なのだと、私は思っていた」
「はい。その通りですわ」
「だが昨夜、私がアゼルと取っ組みあいをしてる最中に、ジェシカはデュラハンに呪い殺されてしまった。……クラリス、これがどういうわけか、わかるか？」
「えっ、そんなこと、急に言われましても……」

　ルカの強い目つきに、クラリスはとっさに視線をそらした。

　ルカは、手すりをつかむ手を強くして、両腕をプルプルとふるわせた。

「……アゼルは、オルフェリン家と絶縁《ぜつえん》すると言ってた。アゼルの言う『絶縁』が何を指してるのかわからないが、もし彼がオルフェリン家と縁を切るというのなら、当然だが遺産は相続できない」
「はい」
「すると、遺産の相続権は三男のマルクにゆずられるが、マルクは以前に遺産を放棄したから、彼も遺産を継ぐことはできない」
「はい。……えっ？　そ、それでは……」

　クラリスもうなずきながら、途中で首をかしげた。ルカはふり返って、クラリスの細い二の腕を両手でつかんだ。

「そうだ。遺産を継ぐ人間がいなくなってしまうんだ！」
「で、でも、遺産を放棄されたといわれましても、マルク様は正当な後継者様ですし、他にもグレース様だって……」
「マルクが呪師だったら、受け継いだ遺産を放棄する必要はない。わざわざ遺産を兄弟たちに分けなくても、朝食に毒でも仕こめばいいのだからな。……グレースが呪師だったとしたら、アマルガンを殺す動機がわからなくなる。彼女はもともと、オルフェリン家の人間じゃないんだからな」
「で、では、呪師の正体はどなた様に……ルカ様、手を離して下さい。少し痛いですわ」

　嫌がるクラリスに、ルカははっとして両手を離す。そして、また手すりに上体をあずけて、大きくため息をついた。その子供みたいな仕草に、クラリスは苦笑した。

「それでルカ様は昨日、あんなに怒っておられたんですね」
「アゼルが絶縁すると聞いて、ピンときてしまったんだ。よくわからないが、直感のような感じでな。――ああ、呪師は遺産の相続が目当てなはずなのに、相続者がいなくなってしまう、てな」
「もしかしたら、呪師様の目当ては遺産の相続ではないのかもしれませんね」
「遺産の相続ではない、か」

　ルカは天井をながめて、力なくぼやいた。




　ルカは自室に戻ると、あらかじめ呼んでおいたブラモアとアゼルの顔を見て会釈《えしゃく》した。

「おい、何かわかったのかよ？」

　アゼルはルカを見るなり、げんなりしながら言った。ルカもまたテーブルの前に座るとしばらく目をつむって、心を落ち着かせた。

　やがて、ルカはゆっくりと目を開いた。

「……アゼル殿。もう一度聞きますが、あなたは昨日どこへ行こうとしてたんですか？」
「いちいちうるさい野郎だな。国外に出たかったんだよ！」

　アゼルは自分の恥ずかしい失態にうんざりしたかったが、そこをルカが根ほり葉ほりたずねた。

「なぜ、国外に出る必要があったんですか？」
「だから、死霊の騎士の追跡から逃れるためだよ！」
「つまり、命ほしさに逃亡したかった、ということかな？」
「だ、黙れ！　部外者の貴様に何がわかる！」

　アゼルは赤面してルカをののしった。それから、アゼルはテーブルを強く叩いて、対面《といめん》に座るルカに強がった。が、ルカは眉ひとつ動かさなかった。

　ルカに必死の威嚇《いかく》がきかないとわかると、アゼルは両手を後ろの床についてぐったりした。

「……俺だって、遺産は欲しいよ。けどな、死んじまったら、もとも子もないだろう？　あんたとマルクが必死になっても犯人をつき止められないんじゃ、俺の命なんて今夜限りだ。……そうだ！　死霊の騎士を使役してンのは親父だ！　きっと、親父は自分が殺されたことを憎んでて、地獄から化けてきやがったンだよ！　そうだ、そうに違いねェ！」

　いきなり叫んだかと思うと、アゼルは急にヘラヘラと笑い始めた。それから、ひと月前に亡くなった父メリオンの名を叫んで、ひどく発狂していた。

　その横で、ブラモアも肩の力を落としてつぶやいた。

「やはり、この家は呪われているんでしょうか。双子が忌み子となって家に災いをもたらすというのは、ほんとうだったんでしょうか」
「双子が忌み子になるだと？　ばかばかしい。そんな非現実的なことがあるものか！　双子なんて、たまたま同時に子供が二人生まれただけだ！」

　ルカもテーブルを強く叩いて、声を荒げた。それから、ルカは憤然と立ちあがると、アゼルを見下して言った。

「アゼル殿は、ゲーティアという魔術書を知ってるか？」
「ゲーティアだと？　もちろん知ってるぞ！　それがどうした！？」

　アゼルもまた息をふき返して怒った。ルカはかまわず言葉を続ける。

「君は魔術が好きで、いにしえの邪術《じゃじゅつ》のグリモワをたくさん持ってるみたいだが、ゲーティアは持ってないのか？」
「フン！　二流の魔術師風情がばかにするなよ。俺だって、ゲーティアくらい持ってたわ」
「持っていたのか……？」

　そこで、ルカの興奮がひいた。

「ああ、そうだよ。前に黒いローブを着た妖しいやつと会って、ゲーティアをただでもらったんだ。……けど、何日か前に本棚《ほんだな》にしまっておいたゲーティアがなくなっちまってな。部屋中をくまなく探してみたんだが、あれから見つかってねぇ。ゲーティアは、死神に化けた親父がもってっちまったのさ」

　言い終わると、アゼルはまた嬉々として笑い始めた。何がおかしいのか、アゼルは気をおかしくしてしまった。




「もう一度、状況を整理しましょう」

　気のおかしくなったアゼルを放って、ルカは自分に言い聞かせるように言った。それにクラリスとブラモアも黙ってうなずいた。

「私は、今回の件が遺産の相続とは別のところにあると考えます」

　そう断言するルカに、クラリスが反応する。

「でもルカ様。遺産の相続がねらいじゃないとしたら、呪師様は何を目的として死霊の騎士様を召喚されてるんですか？」
「それが、わからないんだ。人を殺す理由なんて、金銭目的か怨恨《えんこん》しかないんだろうが、恨むにしても理由がわからないんだよ」

　ルカは腕を組んで、何度も首をかしげた。だが、かたわらに座るブラモアはすぐに言葉をつなげた。

「ルカ殿。とんでもないことを言ってしまいますが、ここで人を恨むような理由なんて、いくらでもあるではないですか。先代メリオン様の毒殺をはじめ、ランベイル様の急死やアマルガン様の毒殺未遂など、数えあげればきりがないですよ」

　ブラモアの的をえた意見に、ルカは感心してうなずく。

「……なるほど。この間まで遺産の相続で争ってたくらいだから、なおさらか。でも、現実社会を生きてれば気に入らない人間の一人や二人くらい、だれだっているだろう。そんなことまで細かくほり下げてたら、また今夜に犠牲者を出すはめになるぞ」
「でも、怨恨以外に理由がないとおっしゃったのは、他ならぬルカ殿でしょう？　人をあまり好きでない気持ちはわかりますが、わがまま言ってはダメですぞ」

　ブラモアは、してやったりというタイミングでルカを諭した。思わぬ反撃に、ルカは悪口のひとつでも言ってやりたくなった。

（今さら、ひとりひとりに問い合わせるのか？　そんなばかな……）

　ルカは、あまりの面倒くささにうんざりしてしまった。

　だが、こうしている間にも時間はすぎ、刻々と夜へと近づいている。早くしないと、またデュラハンに呪い殺されてしまう。――そんな想いが余計に焦りとなって、ルカの頭を混乱させていた。

「あら、何かしら」

　そんなときに、クラリスが不意に声をあげた。クラリスは考えることを忘れて、スカートのポケットから何かをとりだして、遊んでいるみたいだった。

　ルカはあきれて、怒ることも忘れた。

「どうした、クラリス」
「ルカ様、これを見て下さい」

　そういってクラリスは、金色に光るものを差し出した。それは円形で、中央に青いサファイアが淡い光をはなっている。円の先は金の細い鎖でつながれて、小さくかわいいペンダントなのだとわかった。

　ルカはペンダントをぶら下げて、じっと見つめた。

「これは、何だ」
「それは、私が魔女様の館から帰った後に、レイチェルちゃんからもらったものなんです」
「レイチェル様が……？」

　ブラモアも眉をひそめて、ルカのもつペンダントの青い光に顔を近づける。ルカは、ペンダントのチェーンを指でぐるぐるといじりながら言った。

「君が魔女の館から帰った後というと、ランベイル殿の首なし死体が発見された日のことか。でも、こんなものが子供のおもちゃになるのか？」
「はい。私もしばらく考えてみたんですが、どうもレイチェルちゃんの所有物だとは思えないんです。レイチェルちゃんは何もしゃべってくれませんでしたが、何かを私に伝えようとしてたんだと思いますわ」
「何かを、か」

　ルカはクラリスの言葉を適当に聞き流すと、ペンダント中央のサファイアを凝視する。その、青く美しい輝きを見て――何かに気づいた。

「クラリス。君と私は、このペンダントを一度見たことがあるんじゃないか？　それも、この屋敷に来る少し前にだ」
「こちらへお世話になる前、ですと……あッ！」

　クラリスも、はっとしてルカの言わんとすることに気づいた。

「ポメラニアの高台にそなえられた石碑《せきひ》。……そうだ。強風にあおられた、あの高台で発見した石碑におかれてたペンダントと、これは全く同じモノなんだ」
「高台の石碑ですと！？」

　次に声をあらげたのは、ブラモアだった。ブラモアはひどく青ざめて、顔からたくさんの汗を流していた。それでも瞳は強く、決然と前を向いていた。

　ブラモアは言下に答えた。

「……その石碑は、今は亡きアリシア様の墓標でございます」