翌朝、ルカは朝食のときにランバードに暇《いとま》をつげた。だが、ランバードは首を縦にふらなかった。

「クリスティーア侯へ出した早馬《はやうま》がまだ帰ってきません。せめて、それまでお待ち下さい」

　と、彼は返した。

　それから、ランバードはクラリスにごちそうしようと意気ごんで、早々に城を出ていった。ルカは彼らを見送ってから、城主のいなくなった城内をユラユラとさまよった。

「ルカ殿。お待ち下さい」

　それをリデルがよび止めた。

「リデル殿。どうかされましたか？」
「その、まだ城の地下を紹介してなかったので、これからどうかと思いまして」

　どうやら、昨日にあき足らずにこの男はまだ自慢をしたいらしい。ルカは、ニコッと笑顔を見せて言った。

「せっかくですが遠慮します。私はクラリス殿のただの付き人ですから、こう何度も厚遇《こうぐう》を受けるわけにはいきません」
「いや、しかし、それでは私が父から叱られてしまいます」

　リデルはポケットからハンカチをとり出して、額をぬぐった。ルカは苦笑した。

「ラヴィア卿は私に対して気を遣いすぎなんですよ。そもそも私のような他人は、そこらに放っておけばいいんです」
「そんな、滅相《めっそう》もありません。ルカ殿はあのご高名なアンダルシア侯の配下ではないですか。そんなお方を放置したなんてことがばれたら、私たちはアンダルシア侯に滅ぼされてしまいます」
「ほほ、これはまたおおげさな。私はそのようなことをしにラヴィアに来たわけではありませんよ」

　ルカは、のんきに笑ってみせた。それから、言葉を続けた。

「なるほど。リデル殿のお立場も辛いようですね。それでは、ラヴィア卿が帰宅されたら私から言い含めておきましょう。それでいいですね？」
「はあ。ルカ殿がそこまで申されるのなら、仕方ありません」

　リデルは肩を落として、とても残念そうにしていた。




　ルカはひとり、あてもなく城内をブラブラと散歩した。そのまま二階にあがって、廊下《ろうか》の窓からチラッと外をながめた。

　あたたかい日のあたる城外の広場は、とてものんびりとしている。何かと口うるさい城主がいなくなって、広場では騎士たちが優雅に紅茶を飲んでいる。二階のそれぞれの部屋からも、城内の人たちの陽気な笑い声が聞こえてくる。

　ミシャル教ひと筋というランバードの意向からなのか、配下たちは騎士でありながらも馬術や剣術の鍛練《たんれん》をしようとしない。腰にかかったロング・ソードの鍔《つば》が、寂しい光を放っている。

「ルカ様」

　ルカが教会のシジルの展示されたパネルを見ていると、背後からクラリスの声が聞こえてきた。

「おや、クラリス殿。どうかなさいましたか？」
「いえ、特別に用事というわけではないんですが。……ルカ様こそ、こんなところで何を見ていらっしゃるんですか？」

　クラリスはルカのとなりにきて、壁にかかったパネルをのぞきこんだ。

「ああ、これはシジルといって、神や天使をあらわす印形《いんぎょう》なんですよ」
「印形ですか？」

　クラリスはきょとんとした。

「シジルは、神や天使たちのほんとうの名というべきものなんですよ。ほら、中央に白い線でかかれた三角形があるでしょう。あれが聖者ミシャルの名をあらわすシジルです」

　ルカは説明しながら、デルタ（Δ）に似たシジルを指した。ミシャル教はたて長の二等辺三角形をその象徴《しょうちょう》としているが、それは聖者ミシャルのシジルから由来している。

「ああ……！　あの三角形はまさにミシャル教のシンボルと同じですね」
「ええ。ミシャル教のシンボルは、それ自体が聖者ミシャルの名をあらわしてるんですよ」
「そうだったんですか。初めて知りましたわ」

　クラリスはルカの説明に感じ入ったようで、しみじみとシジルをながめていた。

　だがルカは顔を険しくして、腕を組んだ。

「ところでクラリス殿。さっきまでリデル殿と一緒だったんじゃなかったんですか？」
「えっ」

　その言葉にクラリスは悄然と肩をおとした。

「リデル様は、悪いお人ではないんですが、その、何といいましょうか」
「また、求婚でもされたんですか」

　そのひと言に、クラリスは口をつぐんでしまった。それでも、育ちのいいクラリスは他人の悪口がいえないのだった。ルカもため息をついた。

「リデル殿にも困ったものですね。……ですが、やっかいになっている手前、むげに断るわけにもいきませんし」
「はい。私はこれまで男性から求婚を申しこまれたことなんてないので、こういうときにどうすればいいかわからないんです」

　クラリスは困惑を通りこして、もはや悲痛な様子だった。これでは、いずれクラリスがまいってしまう。何か手を講じなければと、ルカは思った。




「あの、話は変わるのですが、ルカ様はご結婚されていないと聞いてますが、ほんとうなんですか？」

　クラリスは廊下《ろうか》に用意された椅子に座ってから、いきなりたずねてきた。ルカもつられて向かいの椅子に座ったが、思わぬ問いに目を丸くした。

「それを、だれからお聞きになられたんですか？」
「クレアからですよ」
「ああ！　なるほど」

　間のぬけたルカの答えに、クラリスは首をかしげた。

「ルカ様のように頼りになるお方でしたら、恋したう女性はたくさんいらっしゃるんでしょうね」

　クラリスは少し悲しげに言ったが、ルカはすぐに右手をふってそれを否定した。

「いやいや。それは断じてありませんよ。クラリス殿は私を買いかぶってるんですよ。私みたいなオカルト好きを好む女性なんて、この世にいるわけがありませんよ」
「そんなことありませんわ！　……私は、ルカ様がとても素敵《すてき》なお方だと思います」

　その言葉を聞いて、ルカは空いた口がふさがらなかった。ルカは返答に困って、頬をかいた。

「ルカ様はご結婚されないのですか？」
「ええ、まあ。独り身の方が、気は楽ですから」
「そうですか」
「自国の兄妹から口うるさく言われてますから、そのうちにはと思ってますが。なかなか思うようにはいきませんね」

　そういって、ルカは消沈して頬づえをついた。それにしても、クラリスは恋愛の話がとても好きなようだ

　クラリスはテーブルから身を乗り出して、ルカに聞いた。

「ご兄妹様はご結婚なさってるんですか？」
「ええ、結婚してますよ。異母兄は子供までいます」
「異母兄……？」

　クラリスがきょとんとする。

「異母、つまり母が異なる兄です。私の兄はケイと言いまして、血が半分しかつながってないんです」
「ああ、そうなんですか。お母様が違うということがあるんですね」
「クラリス殿のお父様に、妾《めかけ》はいないのかな？　妻をたくさんはべらせる貴族なんて、たくさんいますがね。私は、父の二番目の妻から生まれたので、妾の子になるんですよ」
「妹様もお母様が違うんですか？」
「いいえ。妹のパーシヴァルは実妹ですよ。気が強いので、怒ると手がつけられなくなりましてね」
「フフッ。ご兄妹様がいらっしゃるって、いいですね」

　言いながら、クラリスは少し残念そうな顔をしていた。

　すると、一階のロビーの扉がいきなり押し開けられた。そして、外からランバードが額に汗を流しながら城内に躍りこんできた。

　ルカはすぐに階段を降りて、ランバードに駆けていった。

「ラヴィア卿、どうかされましたか？」

　ルカの言葉を聞いて、ランバードは息をととのえてから言った。

「ルカ殿、大変でございます！　サンタレムのモードレットが、盗賊を連れて私の村を襲ってきたのです！」
「何ですって！？」

　予期しない言葉にルカもがく然とした。

「私は、これから臣下を集めてやつらを討伐しにまいります。ルカ殿はクラリス様を……。ええい！　こうしてはおれん！」
「ラヴィア卿！　お待ちください！」

　後ろのクラリスを忘れて、ルカはランバードの後を追った。