時刻は八時丁度。
後一時間で寝る時間だ。

何で子供は九時に寝ないといけないんだろう？

僕はそう思い、友達と話した事があった。

……

「皆はどう思う？ 子供だけが、九時に寝ないとイケない事」
「九時から先は、大人の時間だからしょうがないよ」
「大人の時間は、子供が見ちゃイケない世界が広がってるんだって」
「今度皆で、大人の時間まで起きてみる？」
「それは無理だよ。眠たくなくても、九時になれば自然に瞼が閉じるんだから」
「そうだよね〜。アレはまるで、魔法だよね」

僕と友達二人は、大人の時間に興味を持っていた。
大人の時間には一体何があるんだろう？ どんな世界が広がってるんだろう？


今思えば、大人の時間になんて興味を持たなければ良かった……。



†
今日の夕食はステーキだ。とても美味しい……だけど、愛情なんて伝わらない。僕の家族は今、バラバラになろうとしてるんだ。 お母さんは知らない男の人とイチャイチャしてて、お父さんは知らない女の人とイチャイチャしてるって話だ。ただの噂だから、僕は信じてないけど。

「……ティッシュ取って」
「……はい」

会話はそれだけだ。コレが会話って言えるのかは分からないけど、たったコレだけなんだ。

その時、中学二年生のお兄ちゃんがーー

「お前らホント最悪だな！ 大人の時間は子供は起きてないから、何でも出来るんだな？ カメラでお前らの不様な姿撮ったから、言い訳したって無駄だよ」

崩壊へと導くスイッチを、押してしまった。

「良介、お前は何をやっているのか理解しているのか？ 子供が大人の時間に起きていてはイケない、知っているな？」
お父さんは、鬼のように怖い顔で言った。
「貴方は悪い事をしたんだから、反省しないと筋違いよ。だから、覚悟しなさいね……良介」
お母さんは、まるで悪魔のようだ。

お父さんとお母さんは、大人の時間に起きていた事を怒ってるのか？ ソレとも、日頃のストレスを子供にぶつける気なのか？

「ウルサイんだよ！ お前らがいつも、あんな態度をしてるから悪いんだろ？」
お兄ちゃんは、壁を思い切り殴り怒鳴った。

「おとなしくしろ」
お父さんは静かにそう言うと、お兄ちゃんの腹部を力一杯殴った。

そして、おとなしくなったーー

「お前は、良介みたいに大人の時間に起きてちゃイケないよ。大人の時間ってのは、とても危険な世界なんだ……一度迷い込んだら、二度と出られない」

怖いよ……逃げなきゃ……

「ハハハ……。ソイツも殴っておけば？ そして、手枷足枷を付けて放置プレイとかしちゃったら〜」


「ワァァァーー！！」
僕は叫び、助けを呼んだ。


「アハハ、怖がらなくても大丈夫よ〜。お前は、変態雌豚野郎に飼われるんだからさ〜、アハハハハ」
お母さんは、怒れていた。

「許してくれ。大人の時間に迷い込んでしまった、哀れな大人を許してくれ」
お父さんは、涙を流しながら僕に近付く。

ドスッ……

目の前が真っ暗になった。



†
僕はどうなったんだろう？ 死んだのか、生きているのか。多分生きてるとは思うけど、僕を待っているのは生き地獄だと思う。 いっそこのまま死にたい。天使が僕を迎えに来てくれると、願いたい……。

するとその時、
「……しろ！ ……覚ませ！」
微かに声が聞こえた。

「しっかりしろ！ 目を覚ませ！」
ハッキリ声が聞こえた。

ーー

「みんな……」
「よかった、目を覚まして。心配したよ」
「死んだと思ったじゃんか〜！」

友達は、僕の事を心配してくれている。

「みんなアリガトウ。それで、ここは何処？」

僕と友達がいる部屋は、何に使うのかワカラナイ道具が沢山あった。

「……拷問部屋かな？ それとも、処刑部屋かな？」
「怖いよ……」

二人は、ブルブルと震えていた。

「……」

カチッ……カチッ……

「もう、九時だ」

カチッ……ゴーン……

「大人の時間ーー」

九時になると同時にゴーンという鐘の音が鳴り、何処からか霧が出てきた。

そして、右往左往から悲鳴が聞こえてきた。

『キャァァァーー！』

『来ないで！』

僕は怖くなり、両耳を手で塞いだ。

「君、怖いの？大丈夫よ、お姉さんが優しくしてあげるから」

「えっーー？」

目の前に、お姉さんが立っていた。ドアが開いた音なんてしなかったのに、どうやってココに入ったんだ？

「フフフ……大人の時間が、何をする時間なのか分かる？ 楽しい楽しい遊戯をする時間なのよ」

ドクドクーー

「泣かないで笑ってよ。だって、今から皆で遊ぶんだからさぁ」

ドクドクドクーー

「さあ、さっさと立ちなさい。そして、そこのテーブルに寝転がりな」

ドクドクドクドクーー

鼓動が激しくなっていく。



†
「わあっ！」
僕は、突然目が覚めた。

「さっきのは夢なのかな？ ……怖かった」
胸に手を当てて、ホッと息をつく。

「……ん？ 何かお尻が冷たいなぁ。まさか……」
少年は、布団を恐る恐る触ってみた。案の定冷たい。
「おねしょしちゃった。どうしよう、コレ？」

カーテンの隙間から、陽光が射し込んだ。