「素敵な、プレゼントですね」
「ああ」
　そのまま2人で黙ってしまう。

　シルファ先輩はとても口数が多いとは言えないし、あたしもミルやナティエスのようには喋れないのだから、当然といえば当然だ。
　けど、こうしてるのは嫌いじゃなかった。
　手にしているグラスの中身を飲みながら、なんとなく暖かい雰囲気に浸る。

「ルーフェイア、ここだったのか」
　それを破ったのは、シーモアの声だった。
　彼女が着ているのは、銀色のドレス。袖なしで、前合わせのちょっと見かけないデザイン――誰がこんなの作らせたんだろう？――で、身体にぴったりとはりついている。
　髪も結い上げてるから、まるで別人みたいだ。

「なに？」
「いや、また殿下があんたお呼びだから、探しに来たのさ」
「また……？」
　どう考えても多すぎないだろうか？

「ともかく、行ってくれないか？　あたしらじゃ、てんでダメらしいからね、あの殿下は」
「あ、うん。
　えっと先輩、ちょっと失礼します」
「気をつけるんだぞ」

　シルファ先輩の声を背中に、シーモアに先導される格好で会場を横切る。
　エレニア先輩といっしょにいた殿下が、あたしたちを見つけて近づいてきた。

「ルーフェイア、時間はあるのか？」
「あ、はい。殿下のお傍にいるのが、任務ですから」
　時間も何も、このためにいるとしか言いようがない。

「そうだったな。ちょっと一緒に来てくれないか？
　――他の者は少し、下がってもらいたいんだが」
「それは承諾しかねます」

　エレニア先輩――ハイネックに、裾だけ広がったデザインのドレス、すごく似合ってる――が即座に反対した。
　それもそうだろう。何かあった時に護衛があたしひとりでは、殿下をかばいきれないかもしれない。
　でも殿下、そのくらいじゃびくともしなかった。

「それならお前たちへの依頼を、解消するだけだ。行くぞ」
　こう言われたら、やりようがない。エレニア先輩が歯噛みをしているのが分かる。
　ただその時、目があったミルがウインクした。そして彼女、小さく手を振る。

――そうか。

　いったいどうしたわけか、ミルはこの会場の構造に詳しかった。おそらくこっそり、付いてきてくれるつもりなんだろう。
　彼女がどうにかしてくれることを祈りながら、殿下と一緒に会場を歩く。

　きらびやかな屋内。
　南側の庭に面したこの大広間は、透き通ったガラスがふんだんに使われてた。日中はそれに日の光が反射して、とてもきれいだっていう。
　ただ今はもう夕暮れを過ぎているから、代わりに無数の灯りの光が反射して、やっぱり複雑に煌いていた。