◇Rufeir
　シルファ先輩から話を聞いた4日後、あたしたちはアヴァンにいた。アヴァンシティ郊外のとある邸宅で、クライアントと顔合わせ、ということになっていたのだ。
　けどケンディクからこの日程って、かなりの強行軍だ。

　アヴァンへは、首都のイグニールからなら、わりとすぐだ。海を渡れば翌朝には着く。
　ただ学院のあるユリアス国、大陸国家なのもあって、ケンディクから首都までが遠い。ふつうのペースで行ったら、3日はかかる。
　それをどこかへの宿泊なしでひたすら移動して、2日ほど短縮した。
　でも緊張してるみたいで、シーモアもナティエスも、疲れたようすは見せてない。

「ふむ、これがシエラ学院がよこしたメンバーか」
　クライアントの第一声は、それだった。

「子供ばかりではないか？　これで本当に、ローウェルの警護など勤まるのかね？」
「お言葉ですが、シエラ学院の傭兵隊の優秀さは、アヴァンの方ならよくご存知ではありませんか？」
　思わずむっとしていたあたしたちの気持ちを、エレニア先輩が代弁した。

「それに普段でしたら、私たちもこんな幼い子たちを、危険な任務に連れ出したりしません。ですが今回は、そちらの要望に従いましたので」
　見事な切り返しに、クライアントのおじさんが黙る。毒舌で知られるタシュア先輩と、いい勝負かもしれない。

「……私を、誰だと思っているんだ？」
「アヴァン神聖帝国の末裔、現アヴァン公国王太子、エイヴリー＝ホルスナー＝ド＝ファレル卿と伺っておりますが。違いましたか？」

　やっと言ったクライアントの恫喝にも、エレニア先輩は一歩も引かなかった。
　けど、このまま放っておいていいんだろうか？　あんまり険悪になると、あとの任務に響きかねない。

（――先輩）
　シルファ先輩の上着の裾を、そっと引っ張る。
（止めた方が、いいんじゃないでしょうか？）
（そうは思うが、いったいどうやったら……）

　確かにそうかもしれない。こんなやりとりに口をだすの、誰だって願い下げだ。
　でも、このままってわけにはいかないだろうし……。
　その時、うまい具合にドアが開いた。エレニア先輩とクライアントとのやりとりが止まる。

「父上、お呼びですか？」

　ひとりの少年が入ってきた。
　年は、あたしたちより少し上だろうか？　赤みがかった茶色の髪に、薄い水色の瞳をしている。
　たぶん彼――おそらく名前はローウェル――が、今回の警護の相手なんだろう。