「……何やってんだ、お前ら…」

それが、俺の唯一のなごみ場でもあるテリトリー(家)に入ったときの第一声だった。
いつもなら、実家にいた時のクセで
「たーいまー」というのが第一声で、自由な生活に戻るというのに…。

今日は違った…。

「ふぉ!ヒヘヒィ!!」

食べ物を口にこれでもかと詰め込んだ空が出迎える。
いや、出迎えるといっても、ドアを開けると見えるリビングのところから、首だけ回しているだけだが。

空の声で、鍋と必死に対峙していた司もやっと俺の存在に気づいたらしく、顔をあげて
「おかえり、ヒデちゃん♪」と微笑んだ。

「うん、ただいま。で、何やってんだ？」

つとめて優しく、問掛けてみる。もちろん、表情は憎しみの笑顔を浮かべて。

「え…えっと」

流石、司。
賢い妹は、俺の怒りを察知したのか、怯んでなんとかごまかそうとしている。

「見て分かんないのか？やっぱ馬鹿だな〜、ヒデは。鍋に決まってんだろ！ナ・べ!!」

どんなに怒気を含んだ目でにらんでも、空はかわりなく、鼻唄混じりに鍋をつついていた。

「ちょっ、空…」

教育の行き届いた司は、なんとか空に俺の状態を目で訴えているが…。
そこは、馬鹿な我が弟。
ちっとも気づきはしない。

「ふ〜ん…？」

パキパキと手をならして、空にゆっくりと近付いていく。
流石に空も感付いたらしく、ビクリ、と肩を震わせた。

「俺が馬鹿だと？」

「あ、イヤ…」

「今回のテストで全教科満点をとった俺を、全教科合計しても100にも届かなかったヤツが馬鹿にしているのかな？」

「うっ…なぜそれを…」

テストを受け取った時点で、その答案は燃やした空にとっては、なぜ秀秋がしっているのかが不思議だった。

テストの点数をひっぱりだされた上に、口で秀秋に勝てるハズもない空は(力もかなわない)、なんとか距離を開こうと後退していく。
が、そこは独り暮らしの部屋のリビングであって、そんなに広さもないせいで、空はあっけなく秀秋に追い詰められていた。

「あ、兄貴…」

「ん？…なんだ？」

ニッコリと笑いかけてやる。
しかし空は脅えた表情を見せるだけ。
そして俺の手元を指差して、恐る恐る口をひらいた。

「それは、ナンデスカ…？」

「あぁ、コレ？」

俺は手に持っていた箸をカチカチとならした。

「箸に決まってんだろ。やっぱ馬鹿だね、空は♪」

「いや、それは分かるんだけどね？箸だということは一目瞭然なんだけどね？………なにをする気？」

そう尋ねながら、チラチラと空の視線は鍋の方へ向いていた。
もちろん、俺がもっている箸も鍋の方をむいてるんだけどね。

「何って…決まってんだろ？鍋が大好きな空くんに、優しいお兄様が食べさせてあげようとしているんじゃないか」

今から起こるであろうコトを思うと、空は目に涙をためていた。


きっと、鍋の中でグツグツと煮込まれている具を口の中に――――あ゛ぁぁ〜っ!!!
考えただけでも恐ろしい!!

「さぁ…口をあけて？」

「やっ、やだ!!」

フルフルと小刻に首を横にふって、魔の手から逃れようとするが、体格のいい秀明から逃げられるわけもなく…。

「ほら…」

クイ、と長い指が空の顎を捕えて、上を向かせる。
右手には、しっかりと箸でこんにゃくがつかまれていた。ほかほかと湯気が漂っている

「うぅっ…」

歯を悔いしばって、口をなんとしてでも開けないようにと引き結ぶ。

「自分であけないと、無理矢理こじあけるぞ」

ぅ…それもやだ!!

空は泣きたくなっていた。

一方、秀秋は実に楽しそうだった。

どんどん互いの顔が近づき、あと数センチで鼻と鼻がくってきそうな時…。


カシャ…


「「ん？」」

秀明と空は、同時に振り向いた。

「ぁ……」

バツの悪そうに司は、両手で構えていたカメラを後ろに隠した。
それを見た秀明は、空の顎にあてていた左手をはなし、司に近付いていった。

「なにを隠したのかな？ツカサちゃん」

ニッコリ笑顔で。

怯んですぐにカメラを渡すと思っていたが、意外にも
「なにが？」と聞き返してきた。
流石、前世が司魁なだけある。
度胸だけは備わっている。

「なにって、うしろに隠したヤツ」

「あ、コレ？って、ちょっとぉ〜」

とぼけたように、うしろからデジカメを取り出したのを見て、すかさずデジカメを奪う。
カメラを手に取ると、メモリーを開いて液晶を見た。

「………………」

…思わず、言葉を失った。

「…………なんだコレわ…」

「名付けて!!『禁断の兄弟愛(裏)〜☆』キャー、パチパチ」

ご苦労ながら、効果オンまでつけてくれた。
ちっともありがたくないけどな。

メモリーの中には、めくるめく俺と空の○○(ピー)な世界が広がっていた。まさに(裏)。
見事にうまい角度から撮った写真(見ようにはキスしてるようにみえる)や、あきらかに合成だろ!!と突っ込みたくなるようなフフフンな写真。

どうやって撮ったのか全くわからない、カメラ目線の２ショット。
先程撮ったと思われる、危ない雰囲気が漂っている写真。

わ〜、デジカメってこんなに保存できるんだ〜!!
と、感心させるほどの枚数が入っていた。

「禁断の…兄弟、愛…？」

…なんて不吉なモノを作るんだ、この妹は!!!
俺は過去を繰り返すつもりはないのに!!!

「セットで3500円です♪」

なんて恐ろしいVサイン…。
どうやら司は、コレらを売ろうとしているらしい。こんなものを誰が買うんだ!!

とりあえず、没収。

「あ〜!!私のコレクション〜」

「なにがコレクションだ!!肖像権の侵害で没収」

ポケットにしまい、キッチンに向かう。
はぁ、とため息をつく司だが、取り返そうとはしないらしい。
あきらめたか…。

「……ん？」

あれ？

どうして？

ナゼ司がデジカメをもっている!!?

クルッ、と振り返った司は、笑みを浮かべていた。

「甘いよ、オニイチャン♪」

「〜〜…っっ…」

ブン、と腕をふって取り返そうとは腕を伸ばす、が。身軽な司はヒラリとよけてしまった。

勢い余って、空に突っ込む秀秋。

本気で痛がる空。

呑気に笑っている司。

そんなこんなで、夜は更けていった――…。

翌朝――…。



落ち着け…。

少し落ち着けよ、俺？

大丈夫だ。きっと大丈夫!!

「………………」

目が覚めた途端、視界に飛込んできたソレで、俺の目覚めはスッキリ爽快。
それはもう、いままでにないってくらい目覚めのいい朝だ。

気分は最悪だがな…。


「大丈夫…大丈夫…」


何度も自分にいい聞かせる。

なぜかって？

そうでもしないと、今にも雄叫びをあげてしまいそうだからさ。
…ちょっとテンションがおかしいな、俺…。


とりあえず、目をそらしたソレにもう一度視線を戻した。
…が、やっぱりそらした。

無理だ…っ!!
俺に現実を見つめろなんて無茶すぎる!!!


「そ、空くん…？」


とりあえず、今の現状を知るために、俺の腕の中で上半身裸のままで眠っている空を起こした。