各クラスから、生徒達の盛り上がっている声が廊下にまで、響いて聞こえてくる。
　
……きっと、どこの中学校から来たのか、話し合っているのだろう。
　
僕達のクラスも色んな雑談で盛り上がっていた。
僕は、自分のクラスの扉を開けて、教室に入った。
続いて、海斗も入る。
　
　
　




突然、さっきまで、うるさい程に盛り上がっていた声がピタッと止んだ。

　










そして、教室にいた全生徒達の視線が、僕へと注がれる。
　
　
　






え……っと。
な、何……どうしたの？
　
……って、ああ。
このパターンはあれだな。
うん、嫌な予感がしてきた。
僕のこの予感は、外れるわけがない。
　
あぅ……、本当は外れて欲しいんだけど。
　
　
「うぉおおおおおー！！　美少女だっ！！」
　
「俺達はついているぞぉおおおおおー！！」
　
「……楽園だ。このクラスは理想郷だ！」
　
「……ふっ！　絶対、狙い落とす」
　
　
……はぅ。
なんで、こう男は単純なのでしょうか……、神様？
　
それに最後の「狙い落とす」って……一体、何ですか？
　
はぁ〜。
一応、僕も男だけどさ。
でも、男子生徒の皆さん。
目をギラギラさせすぎですよ。
怖いです。
嫌な鳥肌が立つので止めて欲しいくらいです。
　
女の子って、本当に辛いよ。
……あぅ。
　
　
「すごく可愛いなぁ」
　
「……あのスタイル、ものにしたいわね〜」
　
「いいな〜！　あんなに美人で」
　
　
女の子まで、僕を羨む目で見てくる。
　
　
はぁ〜。
　
　
僕の予想よ。
たまには、外れてもいいじゃないのかな？
　
本当に、なんでこんな嫌な予感ばかりが当たるんですか？
　
　
　
うぅ……。
　
か、神様のばか……。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　





始業式が無事に終わった後、僕は一人で学校から帰っていた。
　
「はぁ〜」
　
何度もため息をついてしまう。
　
　
　
　
　
　


　
あの時の教室での騒ぎは、本当にひどかった。
教室に入って、自分の席についた後、男子生徒が目の色を変えて、僕の席を囲んだのだ。
　
　
「……名前はなんて言うんですか！」
　
「ご、ご趣味はなんですか？」
　
「部活は、どこに入りますか！？」
　
　
　
　
　
　


……などなど、多彩な質問攻めを受けた。
ホント、精神的に追い詰められた気分になる。
　
「はぁ〜」
　
美少女って、すごく羨ましがられると思うけど、実際はそうでもないんですよ。
　
ため息をつきながら、のそのそと帰り道を歩いていく。
　
　
　
ふと、通路に張られていた広告が目に映る。
　
「……アルバイトか」
　
広告には、「アルバイト募集中」と、大きく書かれていた。
バイトの内容を詳しく見てみる。
　
　
……場所は、喫茶店『ARMA<アルマ>』
　
　
割と好評の良い、近所にある喫茶店だ。
募集している年齢は高校生から、と書かれていた。
　
どうやら、16歳の誕生日を迎えてなくても、高校生なら大丈夫みたいだ。


……バイトかぁ〜。　


やってみたいと思っているのだが、学校の校則で、バイトは禁止されている。
バイトしている生徒を発見次第、「停学」と厳しい校則だ。
隠れてするにしては、リスクが高すぎる。
　
　
　
　
　






「どうしたんだ？　愛しのマイシスター！」
　
　
　
　
　





いきなり、背後から僕のよく知る声が、聞こえてくる。
　
……というか、僕の事を「マイシスター」と呼ぶのは、この世界でどこを探しても、一人しかいない。
　
「……に、兄さん」
　
「はっはっは！　蛍、会いたかったぞ！」
　
「……なんで、兄さんがこんな場所にいるの？　生徒会は？　会長の仕事は？」
　
僕がそう尋ねると、兄さんが笑顔になり、答えた。
　
　
　
　
　
　




「ああ！　事前に全てやっておいたんだ！　……そう！！　全て、この日のために！！！」
　
　
　
　
　
　
　



……アホだ。
　
なんというアホだろう。
そんなつまらない理由で、事前に仕事を終わらす事ができるなら、その力をもっと違う方向に使えばいいのに……。
やっぱり、兄さんはどこかおかしい。
どこかで頭のネジが一本、外れてしまっているのかもしれないな……。

　
はぁ〜。
ホントにアホだから、呆れますよ……。
　
「でだ、マイシスター！　何を見ていたんだ？」
　
「ん……、ああ。これです、兄さん」
　
僕は広告を指差した。
指差した方向を追いかけるように、兄さんが広告に顔を向ける。
　
「バイトかぁ〜。蛍はバイトしたいのか〜！」
　
「えーと、まぁ興味はあるんだけど。でも、僕達の学校ってバイト禁止だから……まぁ、仕方ないよね」
　
「ほぅ！　そんな事で困っていたのか！　うむ……なら、俺が学園長に交渉してみよう」
　
「……え？」
　
兄さんが携帯電話を取り出して、どこかに電話を掛け始める。
　
ま……まさかっ！
　
　

本気で学園長と交渉するつもりなのだろうか……！？
　
　


「三年生徒会会長の伊藤ですが、学園長はいらっしゃいますか？」
　
「ちょっ、ちょっと兄さんっ！！　そんな事しないでいいから！」
　
僕は兄さんの携帯電話を奪おうと手を伸ばす。
だが、兄さんに頭を押さえされて、手があと一歩届かない。
　


……うぅ、男だったら絶対に届く距離なのに！
　


「あ、学園長！　すみません、いきなりお電話を掛けて。実は相談がありまして……ええ。校則にあるバイトの件に関してですけど。……はい、そうです。はい……はい！」
　
ああ……、もう勝手に話を進めちゃっているし……。
いや……でも、こればかりは流石の兄さんでも無理なのではないだろうか。
　
いくら生徒会会長と言っても、兄さんは『生徒』なのだ。







一生徒の個人的なお願いなんて、学園側が聞くわけ……――
　　
　





「ええ、ありがとうございます！　では、そういう事でお願いします」
　
「……へ？」
　
　



――プツン！
　
　



話が終わったのか、兄さんは携帯電話をポケットに直した。
そして、僕の頭を押さえていた手を放して、僕の方を見てきた。
　
……兄さんの顔は、とても喜んでいた。
　
うん、それはもう清々しいくらいに。
　
あれ……？
となるとなんだろう？
えーと……。
も、もしかして……。
　
「聞け、蛍！！　バイト禁止を校則から取り除いてもらう事にしたぞ！！　学園長も快く許可してくれた！！」
　
「え！　ほ、本当ですか？」
　
「おう！！　兄さんに不可能はないぞ！！　あっはっはっはっはっはっ！！！」
　
「あ、ありがと、兄さん」
　
　
でも、どうやって……？
　
そう疑問に思い、聞こうとしたが、僕はそれを止めておいた。
　
この人は理屈が通じない人だ。……一般常識に囚われない人と言っても過言ではない。
だから、そんな愚かな質問をしても、きっと意味がないだろう。
　
ああ……。
　
実の兄なのに、謎が深まるばかりだ。
深く考えると、頭がパンクしそうになる。
まぁ、なにはともあれ……、兄さんのおかげでバイトが出来るようになったのだ。
　
　
「本当に嬉しいよ、兄さん」
　
　
兄さんに向かい、深く感謝を込めて、言う。
兄さんは「おうっ！」と笑顔で答えてくれた。
　
「……ところでだ！　蛍よ！」
　
「ん？　……兄さん、何？」
　
兄さんの笑顔な顔が、徐々にヤラシイ顔つきに変わっていく。
そして、拳をギュッと握り締めながら、兄さんは大声で叫びだした。
　
　　
　
　
　






「報酬として今晩、是非一緒にお風呂に入ろうじゃないかぁあああーっ！！」
　
　
　
　
　
　




「……はぁ？」
　
僕は思わず、呆れ声を上げてしまった。
……ああ、やっぱりね。
こういう事でしたか。
兄さんが、何か交換条件を出してくるのは大体予想がついていたんだけど……。
　
　
　
　
　
なんで……、なんで……お風呂なんですか？
　
　
　
　
　
はぁ〜……。

本当に流石だな、僕よ。
悪い予想だけは見事に、百発百中で当たってくれますね。
うぅ……。
こんな予想能力、本当に入りません。
　
　
「……さて、早く帰らなきゃ」
　
「あっ、おい、蛍〜！　スルーしないでくれよ〜！」
　
「……お風呂を一緒に入るとか、今の僕の姿から普通に考えて危ないです」
　
「いいじゃないか〜！　なぁ、蛍〜！」
　
「嫌です。僕の身が持ちません」
　
「そんな堅い事を言わずさ〜。たまには、兄弟で一緒にお風呂を浸かろうじゃないか〜！！」
　
ああ……。
　
本当にうっとおしいな。
ホント……、昔の兄さんが恋しいよ。


「兄さん……。僕、今は女の子ですよ？　仮にも“兄弟”じゃありません。“兄妹”です。この年で兄妹が一緒にお風呂なんて、問題にも程があります！　第一、もし……万が一、一緒にお風呂に入って、それが他人に知られたらどうするんですか？　僕達、今は兄妹なのに、世間から変な目で見られますよ？」
　
「……俺は別に構わんぞ？」
　
「そ、その言葉は危険ですからっ！　早く、撤回してください」
　
「ふっ！　何をまた……！」
　
目を瞑りながら、華麗に僕を強引に抱き寄せる兄さん。
　
……いやいや、そんなにキメても、発言が危ないので無意味に終わりますよ。
いや、本当に……ね。
　
　
　




「安心しろ！　俺は、周りの目なんか、まったく気にしないから！！　我が愛しのマイシスター！！」
　




　
　
「…………」
　
……駄目だ。
この人はどうやら、既にアホの領域を踏み越えてしまっているようだ。
　
もう、溜め息すらつけない。

そんな自信たっぷりに言われましても、こっちは全然安心できません。
……逆に凄まじい寒気がたちますから、やめてください。
うぅ……、この変態な部分さえなかったら、凄く良い兄なのに。
この際、どんな手段を使ってでもいいから、僕の一般常識を分けてあげたい。
　

ああ……、神様。


何故、どうして、僕はこんな変態な兄の弟として誕生させたのですか？
欲は言いません。
ただ、普通の兄が欲しいだけです、神様。
　
……はぁ〜。
　
本当にあんまりだ。
兄弟なのに、なんで兄さんはこんな変な性格になったんだろうか……。
　
「はぁ〜……」
　
　
「……あ！　なら、こうしようか！」
　
　
兄さんは、ポンッと手の平に、手を置いた。
何か良い考えが閃いたのか、満面の笑顔になる。
　
……僕にとって、その笑顔は驚異的なくらいに、不気味に感じた。










「……今晩、一緒に寝るって事に――」
　









「そっちの方が余計危ないですよっ！　なんで、難易度を上げたんですか！？」
　
「ぶぅ〜！　蛍は本当にケチだなぁ〜！」
　
　
……ケチとか、そういう問題じゃありません。
　

「せっかく、バイトを出来るように頼んであげたのにさ〜」
　
「それについてはちゃんと感謝していましよ。そんなに駄々をこねないでください、兄さん」
　
それでも、「むぅ〜……」と頬を膨らまして、納得のいかないような眼差しをこちらに向ける兄さん。
　
……そんな目を向けても、駄目ですって……。
　
はぁ〜……。
　
　
「……蛍よ」
　
兄さんが、拗ねた顔をやめ、今度は野心めいた瞳で僕を見つめてくる。
　
「今度は何ですか……？」
　
ため息をつきながら、僕がそう聞くと、兄さんは何故か、威張った様子で答え始めた。
　

　

　
　
　
　



「ならば、今晩の夕食を作る際は、裸エプロンで――！！」　
　
　
　
　
　






「即答で却下させていただきます」
　
「ぐは〜っ！　これさえ、駄目なのか……っ」
　
兄さんが銃で撃たれたかのように、胸を押さえて地面にしゃがみこむ。
　
……はぁ、大袈裟すぎる。
というか、アホだ、この人 。
それに裸エプロンって……。
さっきの二つより、難易度が急増して、危険じゃないですか……。
　
そんな姿をしたら、僕は確実に兄さんに襲われると、自信を持って言えますよ。
　
「兄さん。そんなところで倒れこんだら、汚いですよ？」
　
兄さんへと、手を差し伸べながら、そっと話しかける。
　
「だって、蛍が……裸エプロン……拒否したし……」
　
「……あんなお願い、誰もが同じ状況に立たされたなら、皆が全員に拒否しますよ。だから、落ち込まないでください」
　
　
　
「ああ……、裸エプロン……」
　
　
　
……駄目だ。
　
拒否された事が、相当ショックだったのか、兄さんは上の空の状態になっている。

「……蛍の裸エプロン……萌え……」
　
兄さんが聞き取りにくい音量でボソボソと呟き始める。
　
……兄さん。
拒否されたからって、現実から目を背けて、妄想に浸らないでください。
　
　
　
　


「……蛍と裸エプロン、……新婚生活……赤ちゃん……」
　


　
　
　
……ちょっと待て。
　
「蛍と裸エプロン」はまだ、良しとしよう。
しかし、「新婚生活」と「赤ちゃん」って何ですか？
何故、そんな意味不明な単語が、兄さんのお口から出てきたのですか？
　
……ああ。
　
きっと、兄さんの頭の中では、自分通りの妄想が膨らんでいるんだな……。
　
そして、その妄想の中で僕、きっと兄さんに陵辱されているんだろうな……。
　
「兄さん、いい加減に立ち上がってください……！」
　
僕は兄さんの肩を強く、揺さぶる。
しかし、なかなか立ち上がらないどころか、兄さんは蛻の殻のような目で、僕を見てきた。






「は……だか……エ……プロ……ン」
　
　
　



まるで、死にかけ寸前に最後の言葉を言い終えた人……のような、そんな掠れ声で兄さんが僕に言いかける。
　
兄さんの顔は、まさに死人のようだった。
　
「ひ、ひぃ……っ！」
　
あまりの不気味さに、僕は思わず、後ろに引き下がってしまった。
　
は、はぅ……兄さん！
　



それ、ホラーです！




ジャンルが違いますよっ！
　
　
　






「は……だか……エプ……ロ……ッ」
　
　


もう一度、裸エプロンの名を言った瞬間、兄さんはぐったりと地面に倒れこんだ。
　
ああ……。
本当にこの場面から、見た人は確実に誤解するだろうな……。
　
「に、兄さん……、現実に帰ってきてください」
　
そう言いながら、僕は兄さんに恐る恐る近づいていく。

「いいんだ……、もう……いいんだ……」
　
兄さんは、起き上がったと思いきや、地面にガックリと四つん這いになって、しゃがみこんだ。
　
未だに何かボソボソと呟いていて、それが何なのか、よく聞き取りづらい。
　
「何がいいかわかりませんが、いい加減にしてください！　周りに人が通ったら、確実に変な人と思われますよ？」
　
「……いいんだ……もう……いいんだ……」
　
「よ、よくありませんよっ！　早く起き上がってくれなきゃ……“もう二度と口を聞きませんよ”！？」
　
その最後の言葉を言った途端、兄さんの体がピクッと反応して、動きが止まった。
　

……あれ？
　
……兄さん、もしかして……。
　
　
僕は、再度確かめるために、声のトーンを少し落とし、なおかつ、感情を込めて言ってみた。
　
　
　


　
　
「……もう、一生無視です……兄さんっ！」
　
　


　
　
　
そう言い終えると、兄さんの体がまた、ピクッと反応して、動いた。
　
そして、顔を上げた瞬間、ものすごい必死な顔で叫びだした。
　
　
　
　
　
　






「そ、そそそそそ、……それだけは……っ！　それだけは、駄目だぁあああーっ！！」
　
　





　
　
　


あまりの声の大きさに耳を両手で塞いでしまう。
　
はぁ〜……。
兄さん、だから……近所迷惑ですってば……。
　
「な、なら……いつもの兄さんに戻ってください」
　
僕は兄さんの側に近寄り、手を再び差し伸べた。
　
「わ、わかった……」
　
兄さんは僕の手を掴むと、地面からゆっくりと起き上がり、立った。
落とした鞄を僕が拾い上げて、それを兄さんに渡す。
　
「兄さん……はい、鞄」
　
「……あ、ああ」
　
鞄を受け取った兄さんは、やりすぎたと思ったのか、反省の顔色を見せていた。
　
　
　
「ごめん、蛍」
　
　
　
これは意外だった……。
　
捨てられた子犬のような顔を浮かべて、兄さんが、ボソッと謝罪の言葉を呟いたのだ。
　
兄さんが自分から謝る事は、珍しい。
というか、滅多にない事だ。
　
　
……ちょっと……言いすぎたかも……。
　
「反省したなら、……いいですよ」
　
クスクスと苦笑しながら、僕は兄さんの頭に手を置いた。
　
そして、そっと、優しく、頭を撫でていった。

「あっ……蛍……っ」
　
「ん、何ですか……？」
　
「あ、兄の頭を……撫でるな」
　
「どうしてです？」
　
そう聞きながら、兄さんの顔を覗いてみると、紅葉した葉っぱみたいに顔を赤くさせていた。
　
……まさか。
　
兄さん、もしかして……照れてる？
　

「ねぇ、兄さん。……顔、赤いよ？」
　
「……それは蛍の気のせいだな」
　
兄さんの返事には、いつものような余裕が、こもっていなかった。
　
……やっぱり、照れてるんだ。
　
　
　
「えへへ、兄さん」
　
　
　
僕は、少し口元を緩ませて、軽く微笑んだ。
　
　
　

兄さんの照れた顔を見るなんて、子供の頃以来だ。
ちょっと、兄さんの意外な面を見たかもしれない。
　
僕は苦笑しながら、兄さんの頭を撫でていた手を、そっと離した。
　
「これで、さっき僕が言いすぎた分はチャラ……ですよ？　兄さん」
　
「あ、……ああ」

恥ずかしかったのか、兄さんが赤くなった顔を隠して、背中を向ける。
なんだか、いつもの困った兄さんではないので、可笑しい。

いつもなら、「蛍、最高だよぉおおおーっ！」とか「蛍、愛してるぞぉおおおーっ！！」とか言うくせに……。
　
まさか、兄さんにもこんな素顔が残っていたなんてね……。
　

「兄さん、大丈夫ですか？」
　
クスッと笑いながら、僕は兄さんにあえて、聞いてみた。
　
「い、いや……なんでもないぞ！　大丈夫だっ！」
　
平然と笑顔を繕い、その笑顔を僕に向ける兄さん。
　
だけど、兄さん。
　
顔が赤いのはさすがに直せていませんよ？
　
　
「あれれ……？　兄さん、お顔が真っ赤なままですよ？」
　
僕は追い討ちをかけるように、聞いてみる。
僕のその言葉で、兄さんの笑顔が完璧に崩れ、変わりに動揺した表情を浮かばせて、更に顔を赤くした。
　
「だ、大丈夫だ！　心配ないっ」
　
兄さんは、必死に顔を隠している。
　
こんな事を言うのは、変だと思うんだけど……。
　
それは、とても普段の兄さんからでは、信じられないくらいに、可愛らしい姿だった。

「ねぇ、兄さん」
　
「な、なんだ……？」
　
照れた顔をあまり見られたくないのか、口元を手で覆い隠しながら、兄さんは僕を見る。
　
　
　
……はぁ〜。
本当に素直じゃないんだから。
　
　
　
僕は兄さんの耳元で、囁くように口を動かした。
　







「……さっきの照れた顔、凄く可愛かったよ」
　







「っ〜〜〜〜！！」
　
兄さんの顔が、更にまた真っ赤に染め上がっていく。
それはもう、これ以上真っ赤にはなれないくらいに……。
　
「ほら、兄さん。また、顔が真っ赤に変わったよ？」
　
「う、うるさい！　兄をからかうんじゃないぞ、蛍！」
　
「えへへ、いやですよ♪」
　
そんなに顔を真っ赤にして、照れられても、全然説得力ありませんよ？
まぁ、ちょっと悪ノリしすぎなのかもしれないけど。
　
でも、普段の事を考えると、これくらい別にいいよね？
　
　
　
ねっ、兄さん♪