ハリネズミくんの冬

「おーしくら　まーんじゅーう　おーされーて　なーくな」

「おーしくら　まーんじゅーう　おーされーて　なーくな」

　ネズミくんとウサギくんが『おしくらまんじゅう』をしています。

「ああ、僕（ぼく）も一緒（いっしょ）にやりたいなあ……」

　ハリネズミくんは小（ちい）さく呟（つぶや）きました。

　ですが、そんなことはできないということをハリネズミくんはわかっていました。

　ハリネズミくんの体中（からだじゅう）に生（は）えているとがった沢山（たくさん）の針（はり）。

『おしくらまんじゅう』なんかをしたら友達（ともだち）を穴だらけにしてしまいます。

「寒（さむ）いなあ……。ネズミくんとウサギくんはあったかそうでいいなあ。

　しばらく一緒（いっしょ）に遊（あそ）んではもらえなさそうだし、おうちに帰（かえ）ろう」

　ハリネズミくんはとぼとぼと家（いえ）に帰（かえ）りました。

　ほんとは家（いえ）になんか帰（かえ）りたくありませんでした。

　家（いえ）にいてもたいくつだったし……、さみしい思（おも）いをすることもわかっていたからです。

「ママ！　だっこして！」

「はいはい、こちらへいらっしゃい。

　針（はり）はできるだけねかせてね。

　じゃないと、ママは坊（ぼう）やの針（はり）が刺（さ）さって穴（あな）だらけになっちゃからね」

「うん！　大丈夫（だいじょうぶ）！」

　ハリネズミくんの弟（おとうと）がお母（かあ）さんにだっこしてもらって気持（きも）ちよさそうです。

　とてもあったかそうです。

　ですがハリネズミくんは、弟（おとうと）と違（ちが）って生（う）まれてからこれまで、だっこなんてしてもらったことがありませんでした。

　なぜなら、ハリネズミくんには他（ほか）の仲間（なかま）や家族（かぞく）と違（ちが）って、背中（せなか）だけじゃなく、お腹（なか）にも、つまりは体中（からだじゅう）に針（はり）が生（は）えているのでした。

　それに、ちょっとドキドキするだけで体中（からだじゅう）の針（はり）が起（お）き上（あ）がってしまうのです。

「ねえ、ママ？

　どうしてお兄（にい）ちゃんには、僕（ぼく）たちと違（ちが）って、お腹（なか）にも針（はり）が生（は）えているの？」

　ハリネズミくんの弟（おとうと）が聞（き）きました。

　まだ小（ちい）さい弟（おとうと）は同（おな）じ質問（しつもん）を何度（なんど）もします。

　ハリネズミくんはそれを聞（き）かれるのが嫌（いや）でした。

　弟（おとうと）は、それを知（し）っているのか、ハリネズミくんは直接（ちょくせつ）は聞（き）きません。

　でも、お母（かあ）さんには遠慮（えんりょ）なく聞（き）いてしまいます。

「お兄（にい）ちゃんはね、特別（とくべつ）なの。

　どんなに怖（こわい）い大（おお）きな動物（どうぶつ）に襲（おそ）われたって。

　どんなに鋭（するど）い牙（きば）を持（も）つ動物（どうぶつ）に狙（ねら）われたって。

　体中（からだじゅう）の針（はり）が護（まも）ってくれるのよ」

「ふーん。じゃあ、僕（ぼく）たちは怖（こわ）い動物（どうぶつ）に襲（おそ）われたら、食（たべ）べられちゃうの？」

　ハリネズミくんの弟（おとうと）が心配（しんぱい）そうにたずねました。

　するとお母（かあ）さんは笑（わら）って言（い）います。

「大丈夫（だいじょうぶ）よ。キュって丸（まる）まって、お腹（なか）を見（み）えないようにすれば、怖（こわ）い動物（どうぶつ）は、針（はり）が怖（こわ）くて逃（に）げていくわ」

「そっかあ」

　ハリネズミくんの弟（おとうと）は、安心（あんしん）したように言（い）いました。

　そんな話（はなし）を聞（き）いていると、いつもハリネズミくんは悲（かな）しくなります。

――丸（まる）まったら大丈夫（だいじょうぶ）なんだったら、お腹（なか）に針（はり）なんてなくたっていいじゃないか

――寒（さむ）い冬（ふゆ）に誰（だれ）とも、くっつけなくって寂（さみ）しい思（おも）いをするくらいなら、ヤマネくんやリスくんみたいに冬眠（とうみん）でもしちゃえればよかったのに

　でも、そんなことを思（おも）っても仕方（しかた）ありません。

　ハリネズミくんの体（からだ）には、針（はり）が沢山（たくさん）あって、それに、冬眠（とうみん）なんてできないのです。

　長（なが）くて、さみしい冬はまだまだ続（つづ）きます。

　ハリネズミくんはやっぱり家（いえ）を出（で）ました。

　家（いえ）にいると少（すこ）しは、あったかかったけど、お母（かあ）さんと体（からだ）をくっつけている弟（おとうと）を見（み）ていると、うらやましくてつまらなくなったからです。

　歩（ある）いていると、ヤマネくんの家（いえ）が見（み）えました。

　窓（まど）から中（なか）をのぞくと、家族（かぞく）みんなで体（からだ）を寄（よ）せ合（あ）って眠（ねむ）っています。

　それを見（み）て、ハリネズミくんはまた悲（かな）しくなりました。

――僕（ぼく）の針（はり）は、眠（ねむ）っているときだって、逆立（さかだ）って、トゲトゲになるって言（い）ってたな

――冬眠（とうみん）できたとしても、誰（だれ）も僕（ぼく）と一緒（いっしょ）に寝（ね）てなんてくれないんだ

――きっと、途中（とちゅう）で寒（さむ）くなって起（お）きてしまうだろう

　ハリネズミくんはとぼとぼと歩（ある）いていきます。

　やがて、ハリネズミくんは森（もり）の中（なか）にある小（ちい）さな泉（いずみ）につきました。

　水（みず）は冷（つめ）たそうでしたがとてもきれいです。

　ハリネズミくんは泉（いずみ）の中（なか）を覗（のぞ）きこみました。

　澄（す）んだ水（みず）は、波（なみ）ひとつなく、ハリネズミくんの顔（かお）を映（うつ）し出（だ）します。

「ああ、なんで顔（かお）だ。お腹（なか）だけじゃなくって顔中（かおじゅう）も針（はり）だらけだ。

　いっそこんな厄介（やっかい）な針（はり）なんて消（き）えてなくなればいいのに」

　ハリネズミくんが言うと、突然（とつぜん）泉（いずみ）の水（みず）が輝（かがや）き始（はじ）めました。

　泉（いずみ）からは女神様（めがみさま）が現（あらわ）れました。

「ハリネズミくん。どうしたのですか？

　そんな悲（かな）しい顔（かお）をして」

　女神様（めがみさま）は優（やさ）しく尋（たずね）ねます。

　ハリネズミくんは、女神様（めがみさま）なら、なんとかしてくれるかもしれないと考（かんが）えて思（おも）い切（き）ってお願（ねが）いしました。

「僕（ぼく）……、体中（からだじゅう）に針があるのが嫌（いや）なんです。

　普通（ふつう）のハリネズミに……。

　いっそのこと、針（はり）のないハリネズミになりたいんです。

　女神様（めがみさま）の力（ちから）でなんとかなりませんか？」

　それを聞（き）いた女神様（めがみさま）は言（い）いました。

「針（はり）がなくなったら、誰（だれ）もあなたのことをハリネズミだってわからなくなりますよ」

「でもいいんです。ちょっとの間（あいだ）だけでいいですから」

「では、その願（ねが）いを叶（かな）えてあげましょう。

　でも、それは夜（よる）になるまでの間（あいだ）だけです。

　よるになれば元通（もとどおり）りです」

　そういうと女神様（めがみさま）は、不思議（ふしぎ）な呪文（じゅもん）を唱（とな）えました。

　みるみるうちにハリネズミくんの体（からだ）の針（はり）が消（き）えていきました。

　女神様（めがみさま）は、

「いいですか？　針（はり）が消（き）えているのは夜（よる）になるまでの間（あいだ）だけですからね」

　と言（い）い残（のこ）すと、泉（いずみ）の底（そこ）へと消（き）えていきました。

　ハリネズミくんはウキウキして家（いえ）に向（むか）いました。これでお母（かあ）さんに遠慮（えんりょ）なくだっこしてもらえます。

　その途中（とちゅう）でウサギくんとネズミくんがあいかわらず『おしくらまんじゅう』をしています。

――折角（せっかく）だから、僕（ぼく）も混（ま）ぜてもらおう

　そう思（おも）ってハリネズミくんはウサギくん達（たち）に、声（こえ）をかけました。

「ねえ、僕（ぼく）も入（い）れてよ」

　するとウサギくんが、不思議（ふしぎ）そうな顔（かお）をしてききます。

「君（きみ）は誰（だれ）だい？」

「僕（ぼく）だよ。ハリネズミだよ」

　今度（こんど）は、ネズミくんが言（い）います。

「うそだい！　針（はり）なんて生（は）えてないじゃないか！

　針（はり）のないハリネズミはネズミだろ？

　だけど、僕（ぼく）とはちっとも似（に）てやしない」

「ほんとうだよ！　信（しん）じてよ。

　女神様（めがみさま）の力（ちから）で針（はり）を……」

　ハリネズミくんは説明（せつめい）しようとしましたが、

「なんだか変（へん）な奴（やつ）だな。

　気味（きみ）が悪（わる）いから、あっちで遊（あそ）ぼうよ」

　と言（い）って、ウサギくん達（たち）は行（い）ってしまいました。

――そうか……、僕（ぼく）の体（からだ）……

――まったく違（ちが）ったふうにみえちゃうんだ

――これなら、ひょっとしたらお母（かあ）さんにも僕（ぼく）だってことを気付（きづい）いてもらえないかもしれない

　そう思（おも）うとハリネズミくんは家（いえ）に帰（かえ）るのが怖（こわ）くなりました。

　ハリネズミくんは、森（もり）へと引（ひ）き返（かえ）しました。

　せっかく針（はり）が無（な）くなったのに、『おしくらまんじゅう』もできないし、お母（かあ）さんにだっこしてもらえないのなら意味（いみ）がありません。

　女神様（めがみさま）に元（もと）に戻（もど）してもらおうと思（おも）ったのです。

「なんだ、珍（めずら）しい動物（どうぶつ）だな。見（み）たこともない。

　だが、食（た）べてみる価値（かち）はありそうだ。

　冬（ふゆ）だと言（い）うのに丸（まる）丸（まる）太（ふと）って食（た）べごたえがありそうだ」

　ハリネズミくんの目（め）の前（まえ）にオオカミが立（た）ちはだかりました。

　ハリネズミくんはこれまでも何度（なんど）もオオカミに襲（おそ）われそうになったことがありましたが、体（からだ）の針（はり）のおかげで食（た）べられることはありませんでした。

　でも、今（いま）はその体（からだ）を守（まも）ってくれる針（はり）はありません。

　ハリネズミくんは必死（ひっし）で逃（に）げようとしましたが、すぐに捕（つか）まってしまいました。

「そんな小（ちい）さな体（からだ）と短（みじか）い足（あし）で逃（に）げられると思（おも）ったか？

　ネズミのようにすばしっこくもなければ、ウサギのようにぴょんぴょんはねたりもしない。こんな捕（つか）まえやすい動物（どうぶつ）は初（はじ）めてだ」

　そう言（い）うと、オオカミは口（くち）をあんぐりとあけて、するどい牙（きば）をむき出（だ）しにして、ハリネズミくんを食（た）べようとしました。

　その時（とき）です。

「痛（いた）い！！」

　突然（とつぜん）、オオカミはハリネズミくんから手（て）を放（はな）しました。

「なんだ！　さっきまで無（な）かったはずなのに。

　体中（からだじゅう）に針（はり）があるじゃないか！

　それも全部（ぜんぶ）とがっていて。

　おかしいなあ。ハリネズミなんかじゃなかったはずなのに。

　まあいい。ハリネズミだって食（た）べられるんだ。針（はり）の無（な）い頭（あたま）からかじればいい」

　そう言（い）うとオオカミは、ハリネズミくんをかじろうとしましたが……、

「なんだ！　顔中（かおじゅう）が針（はり）だらけじゃないか！

　これじゃあ食（た）べられる場所（ばしょ）なんてない。

　悔（くや）しいが諦（あきら）めるしかないのか」

　と言（い）って残念（ざんねん）そうな顔（かお）をしながら森（もり）の奥（おく）に消（き）えていきました。

　ハリネズミくんが空（そら）を見上（みあ）げると、そこには月（つき）が輝（かがや）いていました。

　知（し）らない間（あいだ）に夜（よる）になっていたようです。

　女神様（めがみ）の不思議（ふしぎ）な力（ちから）の効（き）き目（め）がちょうど切（き）れたところでした。

　ハリネズミくんが家（いえ）に帰（かえ）ろうとするとお母（かあ）さんが迎（むか）えに来（き）てくれました。

　ハリネズミくんは、お母（かあ）さんにさっきのオオカミの話（はなし）をしました。

　それを聞（き）いたお母（かあ）さんは、

「まあ、それは怖（こわ）いわねえ。

　でもね、普通（ふつう）は丸（まる）まった時（とき）に顔（かお）も一緒（いっしょ）に隠（かく）すものなのよ。

　あなたには必要（ひつよう）が無（な）いと思（おも）って教（おし）えてなかったわね」

　と言（い）いました。

「そうなんだ……。じゃあ、やっぱり僕（ぼく）の体中（からだじゅう）の針（はり）って役立（やくた）たずなんだね」

　がっかりしてハリネズミくんが言（い）うと、お母（かあ）さんが、

「そんなことはないわよ。今日（きょう）はその針（はり）のおかげで助（たす）かったじゃないの。

　それにね。次（つぎ）に怖（こわ）い動物（どうぶつ）に襲（おそ）われたときは、その鼻（はな）もちゃんと隠（かく）しなさいね」

　と言（い）いながらハリネズミくんの鼻（はな）をちょんと突（つつ）きました。

　そして、

「それから、あなたの手（て）にもね。そこには針（はり）は生（は）えてないんだから」

　とハリネズミくんの手（て）を握（にぎ）りました。

　あったかいお母（かあ）さんの優（やさ）しい手（て）に握（にぎ）られてハリネズミくんは、手（て）だけじゃなくて、体（からだ）全体（ぜんたい）がぽかぽかするいい気持（きも）ちになりました。