結局アタシのシュートは外れて、リバウンドは８組の手に、悠然と時間をかけて、８組の攻撃が再開する。

　ダン・・ダン・・ダン・・

　コートを叩くボールの音。

　後田がマッチアップしたアタシと相対する。

（次は………どうくる？）

　アタシは腰を落とし、後田の突破に備える。

　ダン・ダン・ダン・・

　右、左、右、左、右、左………アタシの前で後田の手の中のボールが左右を交差する。

（次は意地でも止めてやる！）

　鬼頭のパワープレイを止められた８組は、ここまで後田の突破を中心にディフェンスを崩してきた。

（アタシがここで止めないと………終わりだ）

　ダ・ダダン！
（！）
　後田の身体が大きく右にブレる！！
（止める！）
　アタシは反射的に右に動き――――

「あーっ！！」

　弾丸のように、後田に『左』を突破された。

　きーちゃんと折田がすぐにカバーに入るが、間に合わない。

　後田のイージーなレイアップが、ネットを揺らした。

　０　−　６　

　八組は完全勝利にリーチ。
　あと一点、たった１点とるか、このまま１分ちょいで逆転されない限り勝利は約束された。

　アタシ達はほとんど敗北が決まった。
　あと一分ちょいで７点とらない限り勝てやしない。
　
　次決めたとしても、時間稼ぎをされたら終わりだ。

「こりゃ、終わったなー」
「相羽たちもがんばったんだけどなー」
「やっぱり８組は別格よねー」
「鬼頭くんの存在自体販促だよー」

　ギャラリーの熱も冷めてきた。
　試合の結果がほとんど決まって、興味を失った運動場組の奴らが体育館を後にしていく。

　戻る途中に鬼頭が後田に威圧的に話しかける。

「おい、最後は俺に点取らせろよ」
「わーったよ、キャプテン」

　八組はフィニッシュをどうするかまで決める余裕。

　手も足も立たないアタシ達なんて、まるで居もしないかのように。

　そしてなにより、

「まあ、ここまでよくやったかな」

　平然とした顔に、そんな言葉を貼り付けたかのようなナオキに、少しイラつく。

（う〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜）

　もやもやする。

　頼りになるかと思ったけど、やっぱりナオキはナオキだ。
　覇気ややる気が、ほとんど感じられない。