「男女………」
「「………混合チーームゥ！？」」
　体育館にええーーっという悲鳴が上がる。

「しゃーねーだろ、人数たらねーんだからよ」
　アタシ達の抗議は、サル面中年体育教師がヤル気のカケラも見せずにスルーされた。

　アタシ達、タカチュー（高鳥中学校）のクラスマッチは生徒の選択式になっている。
　男子は野球・サッカー・バスケのうちのどれか。
　女子はソフトボール・バレー・バスケの内から一つ。　

　それぞれが、好きな競技を選択するが、体育祭ほど盛り上がるわけでもなく、みんな熱心なわけでもない。

　当然、バスケ部のアタシはバスケを選んだ。バスケ以外は考えられなかった。

　今年は、バスケの参加者は極端に少なかった。なぜならそれは………

「おりゃーー！！」
　バカっぽい気合と共に、バスケのリングが金属製の悲鳴を上げる。
　おおーーっという歓声。
「すっげーー！ダンクだ」
「私、見たの初めてー」
　騒ぎの中心人物は空に浮いていた………リングを掴んで。

「あのバカのせいか………」
　アタシははぁっと溜息をつく。

　８組の鬼頭。
　中学生離れした１９４センチの巨体。
　万年一回戦止まりだったうちの男子バスケ部を県大会ベスト４まで伸し上げた奴だ。

　アイツが去年大暴れしたせいで、今年のクラスマッチに男子がほとんど参加しなくなったというわけだ。

「今年もアイツらが優勝かなあ」
「勝てるわけないわよねー、あんなのと」

　更に悪いことに、８組には鬼頭だけでなく男バスの中心メンバーが揃ってやがる。

　ポイントガードの後田。
　確実なボール運びと、ミスの少ないプレイが出来る。素人では止められない。
　
　フォワードに、前橋。
　テクニック抜群のシューターで、シュートレンジが広く、素人には太刀打ちできない。

　更に、センターに鬼頭。
　１９４センチの巨体がゴール下にあるだけで、素人には勝ち目がない。

　勝てる要素がない。
　そんなわけで、少しでも体育にイイ点が欲しい男子はサッカーと野球に移ったというわけだ。
　見るとほとんどのクラスで、バスケに参加してる男子は５人以下。確かにチームすら作れない。これじゃあクラスマッチが成り立たない。

「だからって、さわやかにやろうとしてた女子を巻き込むなよな」
　アタシは腕を組んで抗議をするが、サル面体育教師は取り合わない。

「そういや、相羽さんってさ」
「あん？」
　いきなり声を掛けられて振り返る。
　珍しい、宮瀬の方から話しかけてきた。
　ぼさぼさの頭を左手でかきながら、アタシに質問してくる。

「スラムダンクが出来る男以外はつきあわねーー！とか小学生の頃言ってたよね」
「ああ、言ってたけど？ソレが何か？」
「じゃあさ、付き合っちゃうの？あの鬼頭君と」

「ありえねーーーーーーーー！！」

　アタシは力イッパイ否定する。
　なにを言い出すかこのヘボメガネは！？

「なんでアタシがあんなキリンと！？
　いい、このヘンテコメガネ！あんなちょっと背が高いからってダンクできるような奴と、アタシが理想とする『スラムダンク・アーティスト』とは全然別物なのよ！アタシが惚れるのはエア・ジョーダンみたいな人で、だ・ん・じて・あんな芋ダンクのヘナチョコとは違うの！分かった！？」

　日頃ＮＢＡを見てるバスケＯＴＡＫＵとは思えない的外れな発言にアタシは断固として抗議する。
　お前はビッグ・ジョージの『身長２３１センチだから３０センチも跳べば出来るよダンク』と、エア・ジョーダンの『１３０センチ飛べるから、目の高さにリングがあるよダンク』を同列に並べるとは何たる侮辱か。


「はあ、分かったけど………でもそれじゃあ、日本人の９９．９９９％ぐらいは恋愛対象外になるねぇ」

　宮瀬は苦笑する。
　アタシは胸を張って宣言する。

「アタシは！
　カッコイイダンクが出来る奴以外！
　興味なし！！」

　言い切る。宣言する。

　宮瀬の苦笑はますます引きつった。

　結局、男女混合チームは撤回されず、チームが作られることになった。

　各組２チームずつ作られる。

「身長だけなら、うちもそんなに悪くないわねー」


　アタシ　　　（♀）　　１４７
　折田　　　　（♂）　　１６５
　きーちゃん　（♀）　　１６６
　檜山さん　　（♀）　　１７３
　宮瀬　　　　（♂）　　１７８

　平均身長１６５．８はなかなか高いと思う。


　８組の

　後田　　　　（♂）　　１５９
　前橋　　　　（♂）　　１７２
　鬼頭　　　　（♂）　　１９４
　遠藤さん　　（♀）　　１５１
　幸田さん　　（♀）　　１５５

　平均身長１６６．２の次に高い。

「あまり、私に期待はしないで。球技は苦手なの」
　メガネを直しながら、学年女子で２番目に背が高い檜山さんが話しかけてくる。
「またまたー、県大会２位取ったんだから運動神経は高いでしょう」
「それは水泳の話よ。今回は関係ないし、本当に球技は苦手なの」
「でもゴール下に檜山さんがいてくれると心強いわー。はっきりいって、運動オンチで、バスケは見るだけ専門な宮瀬よりも期待してるから！」
　親指をビシっと立ててウィンクするアタシに
檜山さんは

「まあ、やれるだけやるわ」

　とだけ言って準備を始めた。

時間が来て、各地でそれぞれのクラスマッチが開始された。
　運動場ではソフトボール、野球、サッカーが始まったようだ。

　カキイイィィィィン、なーんて打球音とか、ゴールした時の大興奮の歓声なんかが聞こえてくる。

　体育館のもう一つのコートでは女だらけのバレー大会が始まって、黄色いにぎやかな声が体育館中に反響する。

　バスケのクラスマッチも開始されて、いきなり第一試合から登場することになったアタシ達
のチームがコートに出陣する。

　ルールは一試合６分間。
　七点先取したほうが勝利。
　または６分経過時点で点数の多いほうが勝利。
　同点の場合は２分延長。
　
　各クラスマッチは全てトーナメント制。
　初戦で負ければ、後は一日ボケっと見ているだけになる。

「さっさと負けよーぜ」
　そんな発言もチラホラと聞こえてくる。

　どうせ８組には勝てないから。
　どうせ鬼頭には勝てないから。

　さっさと負けてサボりたい。
　やる気の無い奴が、このバスケの会場には大勢いる。

　やる気の無い顔、やる気の無い目。
　アタシの一番嫌いなものが、溢れてる。

　なんか、凄くイライラする。

　だからアタシは宣言した。

「いい！みんな、や・る・か・ら・に・は〜〜………目指すぞ！優勝！！」

　実際試合をしてみると、アタシ達のチームは予想以上にまとまっていた。

　試合時間、３分２５秒。
　７　−　２であっさり２組を倒した。

　アタシが５得点、きーちゃんが２得点で７点先取。試合時間半分近くを残して勝利！

　宮瀬、檜山さんのメガネツインタワーが、迫力はないけど、堅実にしっかりとゴール下で縁の下の力持ちをやってくれるお陰で、アウトサイドでアタシときーちゃんがのびのびとプレイできる。

　女バス仲間のきーちゃんも

「檜山さーん、ほんとに女バスに入ってくれると嬉しいんだけどー」
「私は、水泳部の方が大切だから。それに、身長だけで期待されても、そんなに嬉しくない」
「もー、檜山さんそんなこと言わずにー」

　熱心に勧誘するほど檜山さんの影響は大きかった。やっぱり背が高いのはバスケでは有利だ。
　それに足も速いし、基礎体力と運動神経の高さが経験の無さを補ってる。
　
　デブの折田も、見た目の割には良く動いて意外な健闘をしてくれてる。得点こそ無いけど、ディフェンスで役に立ってる。これはほんとに予想外だった。


　宮瀬は、ゴール下に立ってるだけでいいや、と思ってたけど、
「エビメガネさ、あんた意外に跳べるのね」
「なんで今回はエビなのかわかんないけど…まあ、ジャンプ力だけは鍛えてるから」
「ふ〜ん………６５センチくらいは跳んでるんじゃない？」
「さあ？最近測ったことないからわかんないな」

　宮瀬は足も遅いし、動きもぎこちないけど、ジャンプ力だけは平均以上に高かった。
　中学生なら５０センチも跳べればいい方なのに宮瀬はその平均をあっさりと超えている。

「結構跳んでたやん、さっきの試合。リングに指届きそうやったし」

　３０５センチ。
　それがバスケのリングの高さ。
　男子でも、全力で跳んでバックボードの一番下(２７５センチ)に指がつくのがほとんどで、リングにはかすりもしない中、リバウンドを取りにいく宮瀬の手は、そのリングとほとんど同じところまで到達していた。

　宮瀬は左手でポリポリと後頭部をかきながら笑った。
「まあ、ＮＢＡとは比べ物にならないけどね」
「当たり前だ、バカ」

　１９８センチで１３０センチ跳ぶやつが居たり、２１０センチの怪物がジャンプ力８０超えてたりする世界と比較しちゃだめだろ。
「悲しいかなアタシ達はバスケ後進国日本人なのですから」


　１試合目を終えて、

「やっぱ男子と一緒だとスピードが違うわね」
「ほんと、いつもできるプレイが通用しないしね」

　アタシときーちゃんは、この男女混合バスケを楽しんでいた。
　たとえ素人でも、男子の体力はやっぱり女子とは違う。女バスでいろんなとこと試合もしてきたけど、それらとは違う、一味違った緊張感とダイナミックさがあった。

　うん、楽しい。
　アタシは、間違いなく、このクラスマッチを楽しんでた。

　何より、宮瀬と一緒にバスケが出来るのが楽しかった。

　アタシが落としたシュートを、宮瀬がリバウンドを取って、アタシにボールを返してくれる。
　アタシがミスして抜かれた相手を、宮瀬が止めてくれる。

　バスケの話が面白いだけじゃなくて、バスケ自体でも、宮瀬が頼りになるって分かった。これは大きな発見！

　宮瀬と一緒にバスケの思い出が作れて、
　宮瀬と一緒にバスケの賞が取れる。

　それが、楽しかった。

「何にやついてんの?美夏」
「あ、う、うあ、いやいや、なんでもねーよ！」