スイーツレッドＶＳ怪人パンプキン

作者：光太朗

小説・イラスト企画『ぱんぷきん祭　後夜祭』参加作品です。

　スイーツレッドＶＳ怪人パンプキン。

　戦闘、開始。

「今日こそ年貢の納めどきだ、怪人パンプキン！」

　スイーツレッドがスイーツソードを突きつける。

　怪人パンプキン──に扮した山野竜一は、セリフも忘れて後ずさった。

　テーマパークのヒーローショー、甘味戦隊スイーツジャーVS怪人パンプキン。カボチャを無理矢理食べさせようとする怪人パンプキンを、スイーツレッドがやっつけるという、それだけのステージだ。

　テレビでやっているおなじみの戦隊ヒーローではなく、地方が推しているオリジナルヒーローであるためか、観客は少ない。ひどく少ない。

　最初からそれほど用意されていない観客スペースに、家族連れがちらほら。皆、さして興味もなさそうな顔で見ている。ママー、あれなに戦隊なのー。さあねえ知らないわねえ。

　それでも、これも大事な仕事だ。竜一は腹に力を込めた。

「そ……それが、ヒーローのやることか！」

　しかし、台本とは違うセリフが口から飛び出してしまった。

　なぜこんなことになっているのか。カボチャのかぶり物の隙間から観客席に目をやると、当然のように同僚が座っていた。イベント会社の同期、現在の役はスイーツレッドのはずの、三井健二。

　ならば、レッドスーツを着ているあれは、だれだ。いや、本当はわかっていた。しかし理解が追いつかない。

「ヒーローのやることさ！　こうでもしなければ、おまえはいつまでも煮え切らないままだろうからな、怪人パンプキン。ヒーローは、手段を、選ばない！」

　何やら名言っぽいものが飛び出したが、どちらかというと悪役のセリフだ。竜一は息を飲む。

「TPOを、考えたらどうだ！」

　思わず常識的なことをいってしまった。スイーツレッドは鼻を鳴らす。

「とっても、パイナップル、OK？」

「ノットOK！」

　竜一は急いで頭を巡らせた。なんとかしてこのステージを無事にこなさなければならないのに、どうやら自分以外は皆あちら側らしい。スイーツレッド以外のメンバー──スイーツブルー、ブラック、イエロー、ピンク、戦闘員の皆様方まで、観客席に回り込んでくるのが見える。全員がグルなのだ。

　ちくしょう、あとで社長にいってやる──

　そう心の決める竜一の目に、信じられないものが映った。

「いけー、スイーツレッドー！」

　風格を漂わせたナイスミドルが、観客席の後ろで歓声を飛ばしていた。

　イベント会社社長、立川十三郎。

「あんたもか！」

「ごちゃごちゃうるさいぞ、怪人パンプキン」

　スイーツレッドはスイーツソードを構えたまま、じりじりとにじり寄ってくる。

「これだけの客の前で、なおも尻尾を巻いて逃げるというのか。逃げ続けて八年──そろそろ、潮時だとは思わないのか」

　ママー、レッドなのに女だー。

　観客席から、子どもの声。

「いまこのときに決断しないのならば、私はおまえの前から姿を消そう」

　スイーツレッドとなっているのは、女性だった。ぴっちりスーツではそのナイスバディは隠しようがない。そしてもちろん、声も女性のそれだ。

　そして、観客たち──なかでも大人たちは、このステージの意味に、気づいていた。

「逃げるなー、パンプキン！」

「頑張って、スイーツレッド！」

　家族連れの親の方が、白熱し始める。

　竜一は奥歯を噛みしめた。

「きったねえぞ、清子！」

「うるさいわね！　もういい加減手段なんて選んでらんないのよ！　さっさとサインしなさい、竜一！」

　スイーツレッド──否、安田清子の構えるソードの先には、紙切れがくっついていた。

　ただの紙切れではない。

　いや、タダではある。ただし、役所に行かななくてはもらえない紙切れだ。

「こんな方法でサインしたとして、お前はそれでいいのか！」

「いい！　すごく、嬉しい！」

　きっぱりとした肯定に、一瞬、ステージに沈黙が訪れる。

　聞いていてちょっと恥ずかしい、それでいて全力で応援したくなる、この対決。

「負けないでスイーツレッド！　もう一押しよ！」

「男らしくないぞ、怪人パンプキン！」

「部外者は黙っててもらえませんかねえ！」

　思わず竜一は叫ぶが、部外者もなにもステージを見に来ている客なのであって、いまこの状況では、まさにこの状況を見届ける証人なのであって。

　さすがに、逃げられそうになかった。

「……くそっ」

　竜一は、舌打ちした。

　なぜこんなことになってしまったのか。なにが彼女を、そこまでさせてしまったのか。

　そんなことは、考えるまでもなかった。

「しょうがねえ」

　硬い声でつぶやいて、正面から、スイーツレッドに向き直る。

　これほどの強硬手段に出ておきながら、目が合うと、清子はびくりと震えた。

　よく見れば、足も小刻みに震えている。

　怖いのだろう。

　ここに立っているのが、ではない。答えを、聞くのが。

　そんな思いをさせてしまっていたことを、悔やむ。同時に、愛しさがこみ上げた。

　本当は、もう少し稼ぎが良くなってからとか、そんなことを考えていた。こんなバイトみたいな仕事じゃなくて、ちゃんとサラリーをもらえる会社に就こうかと、考えたこともあった。

　いわなくても、形を変えなくても大丈夫だと思っていたのも、本当だ。

　甘えていたのだ。

　しかしもう、それではいけない。

「はっきりさせなきゃって、思ってなかったわけじゃねえ……イイワケだけどな。ほんとなら、こんな形じゃなくて、ちゃんと」

　観客全員が、息を飲む。

　清子の声が、小さくなる。

「どういう、意味？」

「待たせて悪かった」

　怪人パンプキンは地を蹴った。

　マントをなびかせて一直線に駆け寄って、スイーツレッドを抱きしめた。

「結婚しよう、清子」

　スイーツブルーが、ブラックが、イエローが、ピンクが。

　戦闘員が、社長が、他のスタッフが。

　そしてもちろん、観客が。

「……ぃやった────！」

　皆いっせいに立ち上がり、歓声をあげる。

「はい……！」

　ヒーローマスクを涙でぐちゃぐちゃにして、清子が竜一に抱きつく。

　竜一はその頬にカボチャの口でキスを落として、婚姻届にサインをした。

　スイーツレッドＶＳ怪人パンプキン。

　戦闘結果──スイーツレッドの圧勝、または引き分け。

　見方によっては、怪人パンプキンの常勝。

読んでいただき、ありがとうございました。

カッコイイ男のひとがカボチャに扮しているというイラストから、むくむく妄想膨らませました。

届について、役所に行かなくてはもらえないと書いてしまいましたが、調べてみたらどうやらダウンロードも可能なようです。世の中スゴイ。

主催の伽砂杜さま、タチバナナツメさま、ありがとうございました！