海鳴市　八神家　リビング

　事の始まりは単純な事だった。
いつもの様に食事に呼ばれ、いつもの様に皆でリビングで寛いでいた時の事。

「ん～～～…」

　先程までテレビを見ていたヴィータが、何やら唸っている。
頭を振ってみたり、指を耳に突っ込んでは悶えていた。

「…耳の中に何か入ったか?」
「御剣か。ん～…耳の中でゴソゴソ言っててさ。変な感じでイライラする」

　恐らくは耳垢が剥がれ落ちたのだろう。
私は耳掻きを取り出すと、自らの膝を叩いた。

「取ってやるからこっちに来い」
「ん～…うん。頼む」

　ヴィータは少し考え込んだが、大人しく頭を乗せて来た。
頭の向きを調節し、光が耳の中に当たる様にする。
少しでも中が見える様にして、耳掻きをヴィータの耳の中に入れる。

「おうわっ!?」
「おっと」

　と同時にヴィータが叫び声をあげる。
驚いたが手元は何とか固定した。

「いきなりどうした。危ないだろう」
「ご、ごめん。ゴソって音がしたからビックリしてさ」
「それは仕様が無い事だからな。我慢しろ」

　そう言って私は手を進める。
小さな細穴に耳掻きを押し入れ、奥を探って行く。
中をさらう様に動かすと、僅かな手ごたえと共に、小さなポテトチップスの欠片の様な物が取れた。

「…これだな」

　手元に用意したティッシュの上にそれを置く。

「ん? 済んだのか?」
「音の元はな。だがヴィータ、暫く耳掃除をしていなかっただろう。事のついでだ。そのままでいろ」

　そう言って私は再度ヴィータの耳に耳掻きを入れる。
今度はある程度まで入れた後、内壁を擦り上げる様に、だが優しく少し物足りないくらいに柔らかく。
耳の中を傷つけない様に細心の注意を払いつつ、耳の中を掃除する。

「ヴィータ、反対の方を向け」
「ん…うん」

　緩慢な動作で逆向きになるヴィータ。反対側も同様に掃除していく。

「…よし。済んだぞ、ヴィータ…ヴィータ?」
「…すぅ～～…すぅ～」

　どうやら寝てしまった様だ。
規則的な寝息をたてて熟睡している。

「あら? ヴィータちゃん、寝ちゃったんですか?」
「あぁ。このままでは風邪を引くな。寝室まで連れていくか」

　膝の上のヴィータをそのまま抱き上げ、寝室に連れていく。
ベッドにヴィータを寝かせ、リビングに戻ると、私が座っていた場所の横にはやてが座っていた。
特に場所を移す理由も無いので、その横に腰かける。

「…ヴィータ、気持ち良さそうでしたね」
「そうか?」
「えぇ。すっかり寝てまうくらいには気持ちよかったと思いますよ?」

　そう言いつつはやては耳に手を当てたり、その場に置いておいた耳掻きをチラチラ見ている。

「…はやてもしてやろうか?」
「お願いします」

　…即答だった。腿の所にはやてが頭を乗せて来る。
そっと耳に掛かった髪を避け、耳の穴を覗き込む。

「な、なんや恥ずかしいですね」
「そう言われてもな。見なければ危険だろう」
「な、なんでこんなに恥ずかしいんでしょうか…」
「普段他人に見られる場所では無いからだろう。自分でも見えない場所でもあるからな」
「成程」

　ヴィータの時と同じように頭の位置を調節し、耳の中に耳掻きを入れていく。
今度は最初から、内壁を擦る様にしていく。
ゆっくりと、優しく。
時折ある抵抗感には最小限の力で。
入口付近を終え、今度は奥へ。見えない部分はより丁寧に。

「…うん。はやて、次は反対側だ」
「…はい」

　はやてもまた、緩慢な動作で反対側を向く。
逆の耳も同様に。少しだけしつこく剥がれないものが有ったので、ほんの少しだけ力を込めて数回掻く。

「…よし、と。済んだぞ、はやて」
「ん～…あ、ありがとうございました」
「お粗末さまでした」
「それにしても…耳掃除上手いですね、御剣さん。ヴィータが寝てまうのも分かります」
「そうか? まぁ自分では分からんがな」
「そりゃそうですよね…そうだ。お返しに私が御剣さんの耳掃除、してあげます」
「ふむ…では頼む」
「はい! 任せて下さい!」

　はやての腿に頭を乗せると、柔らかい感触が頬に当たる。
ふと、視界の端で何かが動いた。はやてがこちらを覗き込んでいる。

「おぉ…ヴィータの耳掃除を何回かした事ありますけど、やっぱり男の人の耳の穴って大きいんですね…」

　耳元で話されている所為か、どこかくすぐったい。
そして…成程。これは気恥ずかしい。
先程はやてが言った様に、思ったよりも恥ずかしいものだ。

「じゃ、行きますよ」
「あぁ」

　はやての声と共に、耳の中に異物が入って来る感触。
カサリとゴソリの中間の様な音がした。
耳の中と言う急所にも近い場所を他人に任せている所為か、どうしても少し体が強張る。

「ん～入口あたりはそんなに有りませんね…詰まらないです」
「そこで不満を言われても困るのだが…」
「じゃあ、奥行きますね」

　ゴソゴソと耳の中で音がする。
耳の内壁を擦られる感触。先程自分がした事を、そのまま返されている様だ。
成程。確かにこれは…気持ち良い。そうしてやや忘我の境地にいると、突然の感触が耳の中を襲った。

「ふぅ」
「ぬぉっ!?」

　思わず声が出た。
見上げれば驚いた顔のはやて。私も似たような顔だろう。

「ど、どうしたんですか?」
「どうしたと言われてもな。いきなり耳に息を吹きかけられたら、誰だって驚くと思うが…」
「え? 耳掃除の後ってこれやるのがお約束じゃないんですか？」

　この娘は何を言っているんだろう。

「どこ情報だそれは。第一、私はやってないだろう」
「あ、そう言えばそうでした」

　気を取り直して逆を向く。

「かゆいとことか有りませんか～」
「床屋か」

　そんな事を言い合いながら、穏やかに過ぎる時間。
心地い空気が私とはやてを包んでいるのを知覚する。
それ故か、背後から感じる異様な雰囲気も目立っていたが。


「…あそこだけ別空間だね。さしずめ、A.B.フィールド(Absolute Bacouple FIELD)?」
「おのれ御剣。いちゃラブしやがって」
「いいんじゃない?別に」