2013年　海鳴市　10月　御剣古美術店


「こんにちわ～ってあれ？珍しいですね。黒峰さん」
「この場合珍しいのはお前だろ。仕事は良いのか？なのは」

　黒峰が店番をしていると、ドアベルの音と共に扉が開く。
現れたのは、なのは。普段はミッドチルダに住んでいるが、極偶に顔を見せに来ていた。

「はい。ちょっと有給が溜まり過ぎちゃって。
　ついでに里帰りです。御剣さんいます？」
「タイミングが悪かったな。
　ちょっと前に出ていった。町内会の会合だとよ」

　なのはの目が大きく見開かれる。
相当驚いている様だ。

「…御剣さん、そんなのにも出てるんですか！？」
「何をそこまで驚いてんだ？」
「いえ、なんかイメージが合わないなぁ～と」
「ご近所付き合いこそが、社会性の生き物たる人間の務め何だとさ。
　御剣に用なら、また後の方がいいぞ」
「いえ、特に用ってわけでも無いですし。
　ご挨拶に伺っただけですから」
「そうか。何か言伝があれば伝えるぞ？」
「是非模擬戦を！」

　黒峰は呆れた様になのはを見る。

「…懲りないな。もうずっと負け続きだろうが。
　前1回引き分けたっきりだろう。それもその時は、フェイトが居たから拾えたようなもんだ。
　で、その次は大人げなく本気出した御剣に惨敗。
　というか、前から聞きたかったんだが、何でそんなに御剣に勝ちたいんだ？
　お前、管理局の中じゃかなり強い方だろう？」
「確かに、私は局の中じゃ『エース・オブ・エース』とか言われてます。
　でも、局の中で幾ら強くても、私の中で私はちっとも強くない。
　現に御剣さんに1対1じゃ、手も足も出ない」
「あいつと1対1で戦えるだけで十分だと思うが…」
「黒峰さんは、御剣さんと引き分けられるくらい強いから、分からないんですよ」
「いや、あの時の事（※外伝・御剣VS黒峰　参照）を言っているんだろうが、あれはお互い相手を殺さない様にしてたし、御剣がその気になったら俺の攻撃なんて当たらんぞ？」
「え？」
「あいつの取って置きには、自身を別世界に置いて、一切の干渉を拒絶するってのもある。
　それを使われたら俺にはお手上げ。それこそ手も足もでない」

　それを聞いて、なのはは黙りこんでしまう。

「ま、あいつに勝とうと思えば最低限、あいつの能力を無効化出来て、元の身体能力を上回ってる奴じゃないと無理だな」
「そんな人いる訳ないじゃないですか」
「そうでもないぞ？」

　ドアベルが鳴ると同時に、不意に後ろから声がする。
そこには、紙袋を抱えた御剣が立っていた。

「この広い次元世界、いつかは居たかも知れない。
　これから現れるかもしれない。今もうどこかに居るかもしれない。
　私達の様な異分子(イレギュラー)がいるんだ。どこかにそんな奴が居ても、私は驚かないね」
「立ち聞きか？趣味が悪いな。まぁ御帰り。早かったな」
「聞こえて来た物はしょうが無いだろう。
　今回は確認事項程度だったからな。店を理由に抜けて来た。
　他の人は酒盛り中だ。
　これ、冷蔵庫に入れて来てくれ。町内会の方から頂いた柿だ」
「自分で行けばいいだろう。
　あぁ、そうだ。原口が出かけてるぜ。何か用事だとさ」
「原口が？あぁ、私が頼んだ事があってな。それだろう」
「そうかい。てか、キッチン行くなら序でに茶を煎れて来てくれ」
「お前な、客が来ているのに茶も出さんとは…と言うか何故私が…」
「どうせなら旨い茶が飲みたい。頼む」
「…少し待て」

　そう言って奥へ入って行く御剣。
それを傍目で見送って、再度なのはの方へ向く。

「ま、無駄とは言わないけど、御剣に勝つのはかなりきついぜ？
　言ってみれば、今は遊んでるみたいなもんだし。
　その気になれば～何て言ったけど、あいつが殺しにかかれば大抵の奴はそこで御終い。
　身内には甘い奴だから、その辺の隙でもつけば勝てるかもしれないな」
「…ティアは勝ったんですよね？」
「あぁ、ただし、制限付きでな。
　ま、お前等とやるときにも、ある意味御剣は制限付けてるけどな。
　即死系や必中系、お前等のスキルでどうしようもない物は使ってないし」
「…それでも…」
「ん？」
「それでも、私は御剣さんに勝たないと、前に進めない気がするんです。
　私は8年前の、御剣さんに負けた時から動けない」

　そこまで言って俯くなのは。
そんななのはを見て、躊躇いがちに黒峰は、なのはの頭に手を置く。
一瞬ビクリとしたなのはだったが、その後はされるがままにして居た。
暫くして手を離す黒峰。頭を上げるなのは。
一瞬目を合わせた後、恥ずかしそうにお互い目を逸らす。

「…御剣(あいつ)の真似で悪いな」
「い、いえ。ありがとうございました。
　話聞いて頂いて嬉しかったです。改めて、今日はありがとうございました」

　そう言って店を出るなのは。
それを見送った後、黒峰はじっと自分の手を見る。

「…馴れ馴れし過ぎたか？」
「いや？そんな事は無いと思うぞ」
「おうはぁ！？」
「何だ？素っ頓狂な声を上げて？」
「い、いきなり声を掛けんな！ビックリしただろうが！」
「問われたから答えただけだが？茶を頼んだのはお前だろう。
　ほれ。なのはは帰ったのか」
「あ、あぁ。ありがと」
「しかし、お前となのはか…意外だな…」
「ゴッゴフゥゥゥ！ゲフッ！ゲヘゴフッ！」

　黒峰が啜っていた茶を噴き出す。
気管に入ったらしくだいぶ噎せている。

「汚いな。ほれ、雑巾」
「あ、ありがと…じゃなくて！
　どっからそんなセリフが出るんだよ！」
「先程まで良い感じの雰囲気を出していたくせに、白々しい事だ」
「うっせぇよ！自分でも似合わない事して恥ずいんだよ！放っとけよ！
　大体、あれくらいの雰囲気だったらお前、はやてとしょっちゅう出してるじゃねぇか！
　それはどうなんだよ！」
「ん？あれはあれだ。兄貴分と妹分の他愛無いスキンシップだ」
「じゃぁ俺のもそう解釈しろよ！」
「それは無理だな。お前となのはの間には、それほどの物は無いだろう」
「いや、そりゃそうだが…もう良い。
　ったく…ん？御剣、聞きたい事があるが、いいか？」
「構わんが…何だ？改まって」
「お前、はやての事どう思ってる？」
「先程も言ったろう。妹分だ」
「…嫁に来いだのの、はやてからの求婚については？」
「私をからかおうと言う、はやての冗談だろう？」
「…」

　今の黒峰の心境を表すならばこうだった。
『駄目だこいつ！早く何とかしないと！』

「…どうした？」
「…本来ならこう言う事は、はやて本人が言うべきなんだろうが…」
「何だ？」
「お前、はやてに好かれてるぞ？」
「知っている」
「…は？」
「でなければ食事に招かれないだろうし、家を訪ねてきたりもすまい」
「いや、LikeじゃなくてLoveの意味で好かれている、って言ったんだが？」
「だから知っているさ。理由までは知らんが」
「…待て、じゃぁ何か？お前はそれを知ってて、はやての行動を冗談だと思ってるのか？」

　黒峰が御剣に食って掛かる。

「冗談だ、と本当に思っている訳じゃない。
　私だって木石じゃないんだ。はやてからの好意なんてとっくの昔に気付いてるよ。
　光栄だとも思っている。
　だがな、黒峰。私達は異分子だ。本来ここにいない、居てはいけない筈のモノだ。
　それがこの世界と交わった所為で、世界は大きく撓んでいる。
　後数年もしないうちに、撓んだ世界は元に戻ろうとするだろう。
　その際にどんな事が起こるかは、私にも分からない。
　私達がこの世界からはじき出されるか、消滅するならまだ良い方だろう。
　この世界にも抑止力が有るのなら、私達を排除しに来るかもしれない。
　その時に、はやてを巻き込む様な事にはしたくない。なぁ黒峰、私達のした事は本当に良かったのかな」
「俺が知るかよ。お前が決めて、お前がした事だろ? そりゃそれに乗っかった俺等も俺等だがよ。
　今更そんな事言ってんじゃねえよ。だったら何ではやてに関わった？
　図書館の件はともかくとしても、その後の闇の書事件への介入は？
　あのまま放っておいた所で、はやては助かっていただろうさ。
　そしてそのまま原作通りに事は進んだだろう。
　ティアの事にしてもそうだ。　いきなり連れて来て、娘にするだのぬかしやがって。
　結局、原作以上の力を付けて管理局に入っちまった。
　ざっと原作関係挙げてもこんなもんだ。細かいとこまで言ってたら切りがねぇ。
　もう俺達はこの世界に生きてるんだよ。それは事実だ。変えられない。
　だからだ、自分の行動には責任取れ。いっつもお前が偉そうに言ってる事だろう」
「…ふん。黒峰の癖に生意気な。
　良いだろう。だが、私からは、はやてには何も言わんぞ？
　私は今のままでいいのだから。」
「今流行りの草食系男子気取りか。この草食系肉食男子が」
「…どっちだ」