不思議な検査＜問題編＞

作者：フィーカス

　八月も過ぎ、暑さもそろそろ和らぐだろうかという期待の中外へ出かけると、その期待を裏切るような熱風が体を襲う。

　まだまだスーツは暑いな、と思いながらTは健康診断を受けるために病院へ向かった。

　院内はクーラーが良く効いており、ともすると肌寒いほどである。Tは健康診断の待合室へ向かった。

「あれ、Tじゃないか。病院とは珍しいな」

　待合室の先には、何故かUが座っていた。

「なんだ、U。お前も健康診断か？」

「いや、ちょっと風邪をひいてな。お前は健康診断か？」

「ああ、会社命令だからな。面倒だが、仕方が無い」

　そういうと、TはUの隣に座った。

「相変わらず忙しいのか？　俺は気楽でいいんだが」

「あんまりのんびりしていると、後で大変なことになるぞ」

「それは金銭面でか？　そうなったらお前に借りればいい」

「そうだな、倍返ししてくれるなら考えてやろう」

「出資法違反だぞ、それ」

　ふっ、と笑いながらTはあたりを見渡す。空調の聞いた部屋の空気が汗を引かせ、時折人が動いて生じる風が肌をなでる。名前が呼ばれるたびに、一人、また一人と席を立っていった。

「そうだ、検査といえばこの前、こういう場面にあったんだが」

　Tがふと、以前見た光景を語りだした。

「とある病院に行ったときのことだ。診察の順番を待っていると、その目の前に小さな女の子と小さな男の子が、同じ検査をしていたんだ。女の子のほうは何も言わず、静かに右手でいろんな方向を指差していたのだが、男のほうは元気良く『６！』とか『９！』とか数字を言っていたんだ」

「病院なのに、元気な男の子だな」

「まあ、そうだな。さて、クイズが得意なU君に問題なのだが、この二人のしていた検査とは一体何なのか、それを答えてもらいたい」

「はい？」

　一体何を言い出すのか、とUはTを見返した。

「さっきも言った通りだ。小さな女の子と男の子、二人がしていた検査が何の検査なのかを答えてもらいたいのさ」

　ほう、とUは腕を組む。

「二人がやっていた検査っていうのは、まったく同じものなんだよな」

「ああ、まったく同じだ」

「しかし、女の子は指を差し、男の子は数字をしゃべっていた、と」

「そういうことだ」

　再び考え込むU。だが、まだ分からない様子だ。

「その検査っていうのは、誰でもやったことがあるものなのか？」

「ああ。小学校でも中学校でも、おそらく全員がやったことがあるはずだ」

「何か道具を使う？」

「そりゃまあ、そうだな。二人は同じものを使っていたな」

　Tのヒントを聞いて、再び考え込む。

　が、そのとき、Tの名前を呼ぶ声が聞こえた。

「おっと、俺の健康診断の番か。じゃ、戻ってくるまでの間に考えておくんだな」

「え、ちょっとまてよ！」

　Uがとめるのもかまわず、、Tは立ち上がって診察室へと行ってしまった。

「一人は指を指して、一人は数字を……？　一体何だ？」

　考えながら、Uは何かヒントが無いかと、当たりを見回した。

　すると、Uの目にあるものがはいった。

「ああ、なるほど、これのことか。しかし、数字は一体何なんだろう」

　何とか検査の正体は分かったものの、男の子のしゃべっていた数字の正体は、いまだに分かっていない様子だった。

　同じ検査を行っている女の子と男の子。女の子は静かに指を差し、男の子は数字をしゃべっていた。さて、その検査とは一体何なのだろう。

　読者の皆さんも、一度はやったことがあるだろう。その検査を色々思い出し、答えを導いて欲しい。

　もう一つ、Uが分からなかった、男の子がしゃべっていた数字の意味。これも、併せて考えてもらいたい。

　相手は小さな子供。大人視点だとなかなか思いつかないことでも、子供の先入観にとらわれないやわらかい頭ならば、何か思いつくかもしれない。

　もちろん、それは検査に関係あることである。一瞬大人たちは何のことか戸惑うだろうが、検査の正体が分かれば、なんとなくその意味も見えてくるだろう。