―――彼は、わずかな金銭と引き換えに、彼の師であり、人々に『聖者』とたたえられる人物を殺した。

死体は地中深く埋めたため、見つかる恐れはない。
後に残ったのは、座るべき主を１人失った１３脚の椅子のみ。
彼の罪を証明するものは何も存在しないはずだった。


―――しかし数日後、晩餐会は行われた。以前と同じ顔ぶれで・・・



・・・ありえない・・・




彼は恐怖した。師が蘇ったことをではない。彼の犯した罪によって師に裁かれることを恐れたのだ。


恐怖に駆られた彼は、何度も師を殺そうと試みた。





首をはねる。
油をかけて燃やす。
野犬に喰わせる。
棍棒で叩き潰す。
重石をくくりつけて海に沈める。


彼は考えつく限りの方法を使って、師を殺し続けた。



しかし次の晩餐会では、師は何事も無かったかのように出席してくる。
そして、何事も無かったかのように椅子に座り、何事も無かったかのように彼に笑いかける。


―――まるで彼に、自らの犯した罪を見せつけるかのように・・・


人知れず追いつめられた殺人者は、次にとるべき行動を定めた。




晩餐会の前夜、礼拝堂に忍びこんだ彼は師のいつも座っている椅子を叩き壊した。
その瞬間、彼は悪夢から解放された喜びに全身を奮わせた。


―――師の帰るべき席はすでに失われた！
自分は罪から逃れたのだ！


彼は笑った。笑うという感情以外全てを忘れ去ったかのように笑った。そして、いつまでも笑い続けた。







―――その翌日の晩餐会では、参加者は１２人しか居なかったにも関わらず、空席は存在しなかった。
そんな、いつもとは違う光景でありながら、それに気付かぬ風で師はいつもと同じ言葉を発した。




「さあ、晩餐会を始めよう」