JACK＋ グローバルネットワークへの反抗 一括読み版

異能編（最終章）

第14羽 MD ①ナオ /2011年7月4日

※作中の大会は架空の大会です。

２０１１年、速水が誘拐される前の出来事です。

次回は本筋に戻ります。

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その日、十七歳の速水は久しぶりに街まで出かけた。

今年の夏は死ぬほど暑い。

今日は２０１１年、七月四日。

ちょうど信号が赤になった所だ。

この辺りで一番大きな駅の周辺は、平日ならやはり人が少ない。

大丈夫だろうと思いつつも、彼はいつもと違う色の帽子をかぶっていた。

ジャックが死んだのは、去年の四月。…あれから一年以上になる。

速水は、今年の四月に同大会で準優勝した。

……皆でハウスでパーティした、楽しい思い出も今の彼には思い出せない。

思い出すのは、直後の悲しい事故と、ダンスばかりの日々…。

茨城の教会の墓地にJACKの墓がある。

速水は異国の地で眠ったジャックに、頑張ったよ、全部何とかするから安心して眠れ。化けて出るなよ、と報告もした。…やっぱり化けて出ても良いと言っておいた。

ジャックがこの地で眠ったのは、引き取り人がいなかったから。

ジャックの故郷はシカゴらしいが、ジャックの妹でマネージャーのリサは、大分前に、アメリカに帰ったきり音沙汰が無い。

電話は通じず、ジャックの死後『事情が複雑だから、そちらで静かに眠らせてあげて、しばらく、仕事のキャンセルとか、ファンの対応で動けそうに無いの』とだけ書かれたメールが来て、一方的に送金もされた。

それなら仕方無い。俺がしっかりしないと。

…速水は怒りと悲しみを抑え、自分にそう言い聞かせた。

そして一年以上が経った。

ジャックが死んで、今、速水の周りには誰もいない。

ジャックを好きだったダンサーは、皆いなくなった。ハウスも無くなったし…ジャックが居ないので当然だ。

隼人は修行で忙しい。

速水はジャックの親友のウィルの誘いで、明後日には渡仏する。

『気晴らしも必要だ。ついでに、俺の仕事を手伝えよ』

ウィルはそう言った。

確かに気晴らしは必要だ。環境が変われば違う鳥もさえずるだろう。

―速水は何かが速水を追ってくる。またそんな思いに囚われ身震いした。

気のせいだ、きっと。

…ジャック…静かに眠ってるか？

俺の周りは、相変わらず鳥達が五月蠅いよ。

セキレイ、ニオ、メジロ、ホオジロ…。

俺も。もうすぐ…そちらへ…行けるかも…。

頭痛がする。踊らないと…いけない。もう踊れない。

それでも、立ち直って、しっかりと――。

「？」

信号が青になり、速水は首を傾げた。

横断歩道の反対側から、誰かが一直線にこちらに向かって、とにかく全速力で駆けて来る。

少年だ。

速水はさほど気にしなかった。

「あのっ！！」

速水が駅へ行くのだろう、と思ったその少年は速水の前に急に現れた。

速水は一瞬、戸惑ってしまった。

「あのっ！速水朔さんですよね、違いますか！？？」

とても変わった身なりの少年だった。

中学生くらいか。長めの髪がとにかく真っ赤で、後ろに茶色の三つ編みが三本伸びる、真ん中の三つ編みは白。

黒い、大きな目。肌は不健康なほど色が白い。

耳には金のピアス。指にはごつい指輪。黒い多重巻きバングル。

赤の半袖パーカーを着て、カラフルなペイントが施されたジーンズ。トゲのついたベルト。

…ビジュアル系好きの日本人？

「あ」

歩行者信号が点滅を始めたので、取りあえず速水は横断歩道を戻った。

―速水は進む方向から、この少年が駅へ行くのだろうと思った。

「あのっ！あのっ！」

歩道の端で少年は、わたわたと、スタッズと悪魔の羽がついた無駄に重そうなリュックを下ろし、がさがさ漁って「あれマジック！？」と言ってノートと蛍光ペン二色を取り出した。ピンクと黄色。

「サイン下さい！」

「！」

蛍光ペンとノート差し出された速水は驚いた。

街中で声を掛けられるのは、それなりに珍しい事だった。

握手は前に一度求められたことがあるが、今回のようなケースは初めてだった。

…速水のサインが欲しいファンは、皆ハウスに足繁く通っていた。

「…えっと」

それにしても、この子は一体？

相手があまりに奇抜だったので、速水は面食らった。

「あの、二代目JACK…速水朔さん、―ですよね、すいません、サイン駄目ですか…？」

微妙なタイムラグに、少年が違いましたか？と心配そうにする。

「あ、うん、ゴメン驚いて…貸して」「―ありがとございます！！あっ！これにもお願いします、あっマジックっあった！」

速水はうっかり頷いてしまった。そして機械的にサインをした。

「すみませんっ、あとこれにも」

少し時代遅れになった赤色の四角い音楽プレイヤー。

表にはスマイルジャックベアのステッカーが貼ってある。お気に入りのようだ。

よほどJACKのファンなのか。だが速水はJACKではない。

…本体に名前を書くと、俺の持ち物みたいだな…。

「シールに書いて良い？」「はいっ」

そう思った速水は一応尋ね、シールの上に『速水朔』と日本語で書いた。

途中でちらりと少年を見た。

「君は…もしかしてダンスするの？」

彼は、ファンの人は、例えそれっぽい外見でもダンスをやっていない人が多いので、この質問はしないようにしている。

だがそんな事は忘れていた。頭の中は疑問でいっぱいだ。

…どこをどうしたら、この日本で、こんなに変わった子供が存在できるのだろう？

「はい！俺、ダンスしてます！ずっと速水さんのファンで」

「！そうなんだ」

速水は思わず微笑んだ。良かった、ダンサーだ。違ったらコワイ。

「ブレイク？」

何かバンドでもやってそうだな、そう思いつつ速水は聞いた。

「はい！あっ。来月、大会に出るんです！速水さんはWBK、出ませんか？」

速水の問いに少年は、ハキハキと答えた。

WBK…ワールドブレイクキングダム。

「WBKか…」

速水は呟いた。

ワールドブレイクキングダム――速水ももちろん知っている。

スイスの老舗スポーツメーカー『ガブリエル・ロセ（GabrielRosset）』が主催するブレイクダンスの世界大会だ。

出場が二十歳以下のソロ大会で、本戦は毎年八月にスイスで行われる。

そこで優勝すれば、ガブリエル社と一年間のスポンサード契約を結ぶ事ができる。

――ジャックがなぜか出るなと言っていた大会だ。

遺言という訳では無いが、今後も速水は出るつもりは無い。

…そもそも今年の予選へのエントリーは不可能だった。

「―あ、そう言えば…。エントリー間に合わないな」

速水はあえて言って、派手な少年を見た。

「君は予選？」

この子は…かなり若いけど…国内予選に出るのか？

速水はそう思い尋ねた。

「いえ、本戦です。実は俺、今ダンスチームに入ってるんです。たまたま、ソロで国内予選を通過して…」

少年は、照れた様子で頭をかいた。

速水は驚いた。

低年齢のダンサーを集めたダンスチームの話はたまに聞くが、国内予選通過した…と言う事は…。この子は日本で優勝したと言う事だ。

もちろん強い相手がいる時期、そうで無い時期などあるが。謙遜している感じだし…もしかしたら、結構、凄い子かも知れない？

「…凄いね、おめ」「あっ、名刺あります！！」

おめでとう、がんばって、と言いかけた速水はチームの名刺をもらった。

表にはチーム名。

『デットヒート牙城』と書かれている。知らないチームだった。

「…変わった名前だね。ここら辺のファム？」

「はい、と言っても栃木の端なんで、いつも電車で通ってます！あ、裏に名前あります」

少年がにっこりと笑って言った。

裏返すと名前があった。

七々緒尚

「ななおしょう？ハーフ？」

「あ、名前の読み、ナオです。絶対日本人です」

この少年は七々緒ナオというらしい。

「絶対？あ、そうなんだ。いくつ？」

「もうすぐ十四です」

七々緒は言った。つまりまだ十三歳だ。

「…！凄いな。その年で本戦？…ダンス、いつからやってるの？」

少し目を見張って速水は言った。

「えっと、覚えて無いですけど、三、四歳…？今のファムに入ったのは十一歳の時です」

七々緒が恐縮しながら答えた。

その後も興奮した様子で話し続ける。元気そうな少年だった。

「実はたまたま、出場者が少なくて。俺以外には少し年上が五人くらいで。そこで勝ったら本戦出場で。正直ビビってます。経験と思って、いえ、出るからには勝ちます！ぜったい！」

ぐっ、と七々緒は拳を握りしめて言った。

「へぇ…」

速水は感心した。

WBKの国内予選…JBK（ジャパンブレイクキングダム）は、日本のジュニア世代のB-BOY達にとって、世界シニアや他の大会への足がかり、ダンス界への顔見せ、登竜門という位置づけのどこか華やかな雰囲気の大会だ。

ブレイクチームからのスカウトも入り、有望な若手を探すのに重宝されている。実力次第では、いきなりスポンサーが付く事もある。

一方の本戦は、各国トップの百名を越えるB-BOYが凌ぎを削る。真剣勝負、切磋琢磨の場。正しく若い才能のぶつかり合い…。

老舗スポーツメーカーが主催という事もあり、若干堅苦しく、重苦しい雰囲気だが、出場し出すと癖になると評判で、年齢制限までひたすらトップを狙う参加者も多い。

…この子はそこで戦うのか。…すごいな。

…どんなダンスをするのだろう？

…速水は小学生三年の時に一度、ダンススクールでWBKの国内予選を見に行ったことがある。

当然興奮し、いつか出たい、直ぐに出たい、無理なら来年絶対に出たいと思った。

しかしダンススクールでは低学年は出場させてもらえなかった。

その後、持病が悪化し、速水はダンススクールを辞めた。

時が流れ、ジャックと出会い、そう言えばあったなと思い出し、バトルの修行も兼ねて出ようと思ったら止められた。

――つまり、速水にとっては、今までタイミングが合わなかった大会だ。

…本戦なら二十歳まで。十代後半が主だから、出場しても大人げないとは言われないけど。

予選は…子供相手にさすがに気が引ける。

…そういう理由で、出場者が他の大会に流れているのかもしれない…。

そう思いつつ、速水は純粋に見てみたいと思った。

「大会って八月のいつ？」

速水は聞いてみた。

ちょうどフランスに行く予定があった。

今日もその準備で必要な物をそろえに来た。もし日付が近いなら。

「はい、八月十日です！」

七々緒が目を輝かせて言った。

「…十日か。うーん。…無理そうだな」

速水は苦笑して言った。

…ウィルに会いにフランスに行くと言っても、一応仕事もする…、その日はまだどうなるか分からない。

国外に出るとなると色々向こうの都合もあるし、安請け合いはしない方が良いだろう…。

「ですよね…」

「ゴメン。ガンバって」

少し無理や工夫をすれば行けそうなだけに、速水は申し訳無くなった。

…もし行けたら、言わずにこっそり見に行こう。

プレッシャーかけるのは悪いし。

そう思っていたら、七々緒ががばっと頭を下げた。

「―あ、あの！け結果！連絡したいです！…ご迷惑じゃなければ、…アドレス教えて下さいッ！！俺、プロ目指してて、大会めちゃ頑張りたいんです！」

七々緒はとても必死そうだ。

速水はジャックに出会った時の自分を思い出した。

「、…いいよ」

微笑んだ。

―速水はそれで、本当にできたら連絡しようと思っていた。

だが、彼のいつものパターンではもし見に行っても、結局面倒になって連絡はしない。

ふらっと来て、ふらっと消える。

速水本人は無意識だが、あいつ居たらしい、何で連絡を――と後で知り合いに言われるタイプだった。

その例外が、死んだジャックと隼人、そしてウィル。

「じゃあ、」

速水がそろそろ立ち去ろうとした、その時。

「ナオ！」

「―」

声がして速水は振り返った。

「高崎さん！」

ナオが言った。

「はぁ…お前、今度は何を見つけ――、！！？ジャック！」

その少年は、染めた茶髪の、キラキラした美形だった。

薄いブルーのスラックスに、白地のロゴ入りＴシャツ。濃いグリーンのタウンスニーカー。白色でベルトの細い腕時計。外はねの髪が夏風にそよいでいる。

…七々緒より少し年上のようだ。十五、六歳くらいか？

彼と並んだ七々緒も美少年と言えるのだが、…七々緒の場合は独特の髪色に目が行ってしまう。

「あの！！お会いできて光栄です…！！あっ、高崎って言います」

高崎輝真と書かれた名刺を速水に渡し、『今度、ショーがあるからそれを是非見に来て下さい！！出来ればその後、ダンス見て欲しいし一緒に飯も食いたいし、ついでに良かったらウチのコーチに――。っとそれは無理なら良いですけど、是非！！』とまくし立てた。

「お願いします！俺、コイツに予選出場権争奪合戦で負けたんです、次こそは受かりますように！ダンスの神様、どうかお願いします！」

両手を握られ、高崎に神頼みされる。

七々緒はまだ控えめだったが、高崎は爽やかな外見に似合わず、ぐいぐい押してくる。

「お願いしますっ」

七々緒も頭を下げる。

速水は少し目がくらんだ。

…二人とも、派手だな。

この二人が居るファム…何か…凄そうだ。

少し見習いたいかもしれない。

目下地味すぎることがコンプレックスの速水は、少し興味を持ってしまった。

「…えっと、――じゃあ行こうかな。ショーっていつ？」

押された速水は言っていた。

「「あっ、九月二十日です！」」

二人の声がハモった。

〈おわり〉