JACK＋ グローバルネットワークへの反抗 一括読み版

番外編

【番外編】ノアと速水のいぶんかコミュ④（完） 速水の作戦 /おとうと。

今回は文字数の関係で二本入りです。

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【番外編】ノアと速水のいぶんかコミュ④　速水の作戦

速水朔は華麗な手さばきで抹茶を点てていた。

「すごい！」

ノアはそれを正面に座り、目を輝かせて眺めている。

和菓子もある。…栗きんとん。

これらの入手経路は内緒。――とても苦労した。そう言っておこう。

「ほらできた。結構苦いかも。あと、熱いから」

「サホーは？簡単で良いから教えてくれよ」

ノアはそれが気になるらしい。

「別に、色々足りないし…気にしなくて良いけど。ほら、こうやって…」

速水はいちいち教えた。

ノアは楽しそうに真似する。

「旨い」

ノアは楊枝を使い栗きんとんを切り分け、口にした。

「よし…」

速水はこっそり呟いた。よし、効いてる。

近ごろ、速水に心境の変化があり――速水は友達を募集することにした。

…だが、ここは地下。アンダー。中々友達候補は現れない。

唯一、友達になれそうなのは、やはり目の前の…。

以前、速水はノアの友達申し込みをなんだかんだで断ってしまって、最後にノアを大泣きさせた。そしてたくさん謝って、何とか許して貰った。

あれから…色々徹底し。きっと、ポイントも少しはたまってるはず…！

要するに、もうほとぼりは冷めた…と思う。

今ならリトライできる。

というか若干『俺達もう普通に友達じゃないのか？』という気もするが…。

一応、確認は必要だ。

片方だけが友達と思ってて、とか結構きついし。

「ノア」

速水は微笑んだ。

「うわ苦。何ー？」

ノアは抹茶を飲みながら答えた。苦かったので、また菓子を食べる。

「――、君は、友情ってどう言う物だと思う？」

「…」

ぽろ、とそれが口に入らず器に落ちた。

「何、急に」

ノアは呆然と言った。

「俺は、やっと気が付いたんだ。俺は今まで、きっと間違った考えを持っていた――」

速水はなめらかに、あくまで爽やかに語り出した。

自分にとって、友達はどう言う存在だったか。

あるいは期待しすぎていたのかもしれないと。事細かに。爽やかに。

もしかしたら、そこまで自分が頑張る必要は無いのではないか？それを教えてくれたのは――。

これから外に出た後自分がノアとどうしたいのか、立てたプランを爽やかに語る。

いずれは家族ぐるみで、海外に遊びに行ったり、たまに日本で、もてなしたり。そんな気の置けない間柄になりたい――。

「――だから、ノアとは真剣に、ここで友達として付き合いを始めたい。もちろんノアがやっぱり嫌ならあきらめるけど、どうかな？」

「…」

ノアは、奇妙な顔をしていた。

「えっと、考える」

「！…、分かった。返事、まってる」

速水はとてもとても爽やかに笑った。

「もう良いぞ、レオン、ベス、ありがとう。今、点てるから」

そして速水は個室のドアをノックした。

やれやれ、という感じで二人が出てきた。

そして、レオンとベスがテーブルに着き、もの珍しそうに抹茶を飲む。

すでに飲み終えたノアは、ベッドに移動し、足をブラブラさせている。

「ノアは？もう一杯飲むか」「いや、もういい」

「まだあるから、しばらくはいつでも飲める」

速水は微笑んだ。

「――ハヤミってさー」

ノアは、言った。

「ん？」

速水は振り返った。

「実は、俺の事、からかってるだろ」

■　■　■

「からかってないって」「からかってる！ほらまた笑った！」

「だからからかってない」「嘘付け！すごい笑ってる！」

「――あいつら、今日も仲良いな」

レオンが苦笑した。

「ほんと。ノアにやっと友達が出来て良かったわ」

ベスも、クスクス笑う。ふと目を伏せる。

アンダーではこんな彼等の何気ないやりとりが、一服の清涼剤だ。

（おわり）

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【番外編】おとうと。

「なあ、ハヤミって。いつも話してくれてる、あの変な兄貴がいるんだよな」

夜、風呂上がりでパジャマ姿のノアがぼつりと呟いた。タオルを肩にかけている。

「？兄貴がどうした」

先に風呂に入り、寝支度を終え、のんびり爪を切ったりしていた速水は、首を傾げた。

「いや。となると、ハヤミは『弟』って事だよね？」

「まあ、そうだな」

日本語で弟、と言われて速水は自覚した。そういえばそうだ。

「それが？」

速水は首を傾げた。

「俺もあんな『お兄さん』がほしかった」

ノアは真面目に言った。

「――」

速水は固まった。

まずい。ノアが…、ノアは『兄』という物を誤解している。

日本語、一般常識、勉強、その他色々。

速水はベスに頼まれ、暇な時は教師役に勤めている。

ベスもレオンも、常識はイマイチ。

ベスは、常識的に見えるが…スクール生活が長くどこか浮き世離れしている…。

実家がマフィアなレオンは論外。

なので、速水は普段からできる限り、ノアに外の事を正確に教えようとしていた。

「兄貴が欲しいのか」

速水は、爪切りを置いて、テーブルに移動し。注意深くノアに尋ねた。

「っと、なんでそんな。俺に兄貴が居たらいいな…ってくらいだけど」

ノアは少し戸惑った。

「あ。そこに座ってくれ」「うん…」

ノアは言われるままに座った。

「髪を拭きながらでもいいから、適当に。聞いて欲しい」

適当に、そう言って、速水は真面目に切り出した。

「うん、それは拭くけど…」

ガシガシ、とノアはタオルで頭を拭いた。

「そうだな…ノアは、理想の家族構成って考えた事あるか？」

「…？」

ノアは首を傾げた。

そして、速水は話し始める。

「…俺は将来、いつか好きな誰かと結婚して、幸せな家庭を築きたい。今じゃ自由にできるかはわからないけど、夢の一つだ」

「へえ。それで？」

「ノアにはベスとエリーがいる」

速水は言った。

ノアが少しむくれた。

「――つまり、俺に兄貴とか、無理だから、…欲しがるなってこと？」

速水は首を振った。

「いや、そうじゃない。本題は、これからだ」

「本題」

ノアは繰り返した。

「ノアが、どうしてもって言うなら、考えてもいい」

「―は？」

「うちは母さんがいないから、その場合は…？それより国籍が問題か？――いや方法はいくらでもあるな」

速水はつぶやいた。

「？？どういうこと？」

「だから、俺の兄貴が気に入ったなら、良かったら俺の――」

ぱこん！

速水は何かで頭を叩かれ、振り返った。

「レオン」

「おい、ハヤミ。ノアに変な事吹き込むな」

呆れた様子でレオンが言った。丸めた雑誌を持っている。

叩かれた速水は頭をさすった。

「別に悪く無いが、面倒だ。やめとけよ」

レオンは速水に言った。

「何でだ？そんなの本人の意志が――」

ノアは首をひねっていたが、ぽん、と手を打った。

「あっ、ハヤミが俺の兄貴になってくれるって事！？嘘！？できるの？」

「でき」「できない。っとに、オラ寝ろ」

レオンが呆れて言った。また丸めた雑誌で速水の顔をつつく。

「――」

これに珍しく、速水が憮然とした。無言の抗議と言うヤツだ。

「何だ？そんな顔して」

「俺は弟か、妹が欲しかったんだ。……いや。やっぱり、いい」

速水は言って、その後、溜息をついて立ち上がった。

「ノア、ゴメン、やっぱり無理みたいだ…」

「いや、いいよ別に。サンキュー。おやすみ」

ノアは苦笑した。やれやれ、と言う感じで速水に手を振った。

「おやすみ」

速水は言って、スペースに入りカーテンを閉めた。

…速水はベッドに横になり、まどろみながら考えた。

…ノアが弟？

ノアは孤児だし、上手くすれば出来るかも。

――やっぱり、あきらめ切れない。

速水の描く、夢の家族構成。

―お嫁さんを貰って。子供はできれば三人くらい…。

弟はノアで、兄貴は隼人、犬は二匹――。

（おわり）