第8羽 ノア ⑤ 速水とサイフォン
ウルフレッドが入ったレオン達のチーム『No.238』は、無駄に順調に勝ち進んだ。
無駄な話題性のおかげで、貯金も貯まる貯まる。
が、ゲテモノすぎてゲテモノの人気は速水よりいまいちだった。
『ジャックを出せ！！運営の犬！』『鬼畜！』『家畜！』『ジャックどこやった！』
『―うるさいわよ！！』
観客に靴を投げつけ、そのまま裸足で踊り出したり。
『さあ！ヤるわよ！この＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝！さん達！』
とても常人には言えないスラングを、鞭を振り回しながら叫んだりする。
だが、踊れば確かに凄い。凄いがゲテモノ過ぎて何とも言えない。
ジャッジがもめて殴り合いをするのが常になっている。むしろそちらの人気の方が高い。
『俺たちの平和的な協議の結果！―勝者！！ウルフレッド！』
…ひたすら微妙なまま、その日も何とか勝った。
「やったわ！！ノア！」「…こっち来るな！」
ウルフレッドに抱きつかれ、ノアが嫌がる。
そしてレオン、ノア、ベス、ウルフレッドで食卓を囲む。勝利の宴だ。
速水はベスの個室を占領し、エリックと、彼の知り合いのもう一人の医者、看護師二名が交代で看病している。
…医者達は通いだが、エリックは泊まり込みで付きっきりだ。
速水はたまにふらりと起きて、椅子に座ってどこかを見ているが、すぐエリックに引き取られて寝るし、今はまた寝ているらしい。時折、小さく無い唸り声が聞こえる。
「ハヤミは『何なら、寝返るのはジョーカーの計画が終わった後でもいいし。ジョーカーが寿命で死んだ後でもいい』そう言ったわ。感心よね！」
──俺、割とお前は嫌いじゃ無い。
速水はそうも言ったと、ウルフレッドは勝手に話し出した。
「黙って食え」「それ三度目」「あら、このステーキ美味しい…」
レオン、ノア、ベスが食事を進める。
運営の計らいなのか、食事のグレードが上がった。
味が良くなったというか、明らかに贅沢になった。
『金は余っているんだから、初めからこうしろ』とレオンがいつもの文句を言う。
「方向性間違ってるってのはハヤミに同意だな。お前、なんで運営に入ったんだ。世界平和って本気か？ハッ。馬鹿のくせにな」
レオンは敵意を隠そうとしない。
これは、ノアとベスには少し意外だった。
レオンは誰とでもそれなりに上手く付き合っていた。
馬鹿にされつつも、いつもどこか冷静。かと思えば、大胆不敵。面倒見が良く、頼れる年長者の余裕を見せていた…のだが。
「馬鹿のくせに、良く食うな、このクソ馬鹿！」
「あら、取ったわね！！？おいコラ殺すぞこの語彙の少ないクソガキ！！」
この二人は、よほど相性が悪いらしい。
「ハァ…」
ノアは溜息付きステーキをつついた。
どいつもこいつもガキ過ぎる。
「…クス」
ベスが隣でクスクスと笑い、ノアの頭を撫でた。瞬間―。
向かいで、ガチャン！と音がした。
「―あっ」
それは事故だった。
「「「！！！！！！！！！」」」
皆が、声にならない声を上げた。
ウルフレッドがサイフォンを床に落とし、壊してしまった。
もちろんかなり不味い。
「どどどど！どうしよう！！レオン！！馬鹿！！」「──まずいわよ！！ちょっと！何やってるの！！」
ノアが床に這いつくばり、ベスが立ち上がる。
「うわぁあ！ヤバイ！マジかっ―この馬鹿っ！！」
そしてレオンがウルフレッドを怒鳴りつけた。
「あら…割れちゃった。でも不味いの？」
ゲテモノは床を見て言った。
喧々諤々の大合唱、―速水が見たら気絶する。病気悪化で再起不能！！
責任取れ今すぐ直せ出来ないなら新しく―！！
「わかったわよ！！」
ウルフレッドもさすがに両手をあげた。
一月半後。
「あれ…、変わってる？」
むしろ色々増えてる？
ようやく自分を取り戻した速水が、テーブルを見て首を傾げた。
〈おわり〉
ちなみにサイフォンというのは珈琲を煎れるガラス製の道具です。
