恒久の月の光の如く。

絹の羽衣を纏った少女は野に立ち、白痴の様に銀色の櫛をなびかせ、唯、地を踏みしめ、きらびやかに舞っていた。

「―――お主は何故、舞うのか。」

彼女の姿を、丁度井の水を汲みに忍び込んだ盗人の少年が眼にして声を掛けた。
少年の声に驚き、彼女ははたと足を留め、彼を振り返る。

「―――お主は何故、其に於いて舞うのか。」

振り向いた銀髪の少女に、再度問掛ける。彼の眼には、少女の姿がそれほど楽しげに見えたのだ。
今宵は満月。月の光に照らされた少女は、ボロを纏った少年を魅了するに十分過ぎる程の妖艶。

「―――クス。」

と少女は微笑む。
微笑んだ少女は、すぐに彼に答えた。

「そなたは、生きて地を踏むことを嬉しきこととは思わぬかえ？」

少女の意外な答えに少年は、手の、枸ちかけた木桶を突き出して答える。

「・・・この乱世に、生きることを苦難と思わぬ者がおるものか。見ろ、この一酌の井の水すら、ままならぬ。何を嬉しきと思えようぞ。」

木桶の水は、満月を映してゆらりと揺れている。

「―――生きるが苦難か。其の様な物、水辺を行けば足る程あろうに。」

少女は尚も楽しげに微笑う。

「河原には死人が浮いて飲むに耐えぬ。腐臭は気を病ませよう。口にするには値わない。」

「―――汝（なれ）もヒトぞ。口に出来ぬもあろうか。生きることより其が病むとは、如何（いかが）なものよ。」

「―――仕方あるまい。生きるとは其のようなものだ。・・・お主は何ぞ。見る限り、地の者とは合い見えぬが。」

少女は口の端を緩めると、纏った羽衣をひらりと翻し、一度くるりと舞う。

「―――我もヒトぞ。そなたと同じじゃ。地を踏むことも出来るし、かように―――ほれ、舞うことも出来る。其れの何と幸せなことか。」

少女は尚も跳び撥ね、銀を翻し煌めく。

「・・・案じた。―――この両の眼には、妖（あやかし）か物の怪の類に映えて仕方ない。お主、生まれは？」

少年は、汲んだ水を手に、更に問う。少女は地につけた足を軽やかに踏むと、一言放つ。

「―――そなたの知らぬ場所じゃ。」

と、答えた彼女は、宙を仰ぐように月を見つめた。

「―――俺の知らぬ場所？異国か？名は？」

「―――名、か。―――そうじゃな、我の名は―――月・・・うむ、月詠（つくよみ）じゃ。良い名であろう。」

「―――では、月詠。お主はこんな焼け野原で何をしていた。」

「待て。我が名乗ったのならば、そなたも名乗るのが道理であろ。―――そなたの名は？」

「・・・俺の名は―――。」

とまで答えて、少年はふと気付く。少女の舞いは見るに奪われるほど美しかったが、辺りには人の気配一つ無い。月の光のみが、元は集落であったであろう、その焼け出された野原を映し出している。

「―――どうした？そなたの名は？」

少年はふと脳裏に過った言葉を振りほどき、答えた。

「―――俺は、助六だ。」

少年の名を聞いた少女は、舐めるように少年を見つめると、口にした。

「―――助六か。うむ、良い名じゃ。して助六、そなた、我に何をしていたかを問うたな？」

少女は柔らかに微笑むと、少年に背を向け、また月を見上げた。

「―――月を―――見ておったやも知れぬな。」

「―――やも知れぬ？知れぬとは、如何なことぞ？」

少年は、少女の不思議な答えに、身を乗り出して更に問う。すると少女は振り向き、答えた。

「―――クス。そなた、生きることを苦難と申したであろ。では、何故に生きるか。」

少年は、少女の笑みにぞくりと肝を冷やし、一歩退く。

「―――畏れなくとも。そなたを捕って喰おうとも思わぬ。我は、そなたが生きる理由を識りたい。生きるとは、如何ようなことか。」

少年は唾を飲み、眼の前の少女に魅入られたかの如く、動けずに居た。

「―――お主、真（まこと）にヒトか？」

少年は震える躰をやっとのこと抑え、発したが、少女はクスリと微笑い、少年を見据えたまま微動だにしない。

「月を―――そなたの眼は、この満円の月を、どのように映すであろうな。」

微かに表情を曇らせた少女の姿に、少年は畏怖とも違う、なんとも言えぬ感情に心を奪われる。

「・・・さりとて、我は―――。」

瞬間、つむじ風が吹き抜ける。
少年は強い風に顔を背け、一瞬視界を取られる。

「―――月詠っ！？」

風が止み、次に少年が少女を探した時には、其処に彼女の姿を見つけることは出来なかった。

満円の月の光が如く。

煌めく恒久の月の光の下、少女の面影を探し、少年は立ち尽くす。