僕はとなりにいる先輩の方をチロンと盗み見て、また視線を元に戻した。　やっぱり圧倒的に見た感じが違う様に感じた。
　そんな僕の視線とヨコシマな考えを見抜いたのだろうか？　先輩は憤然と抗議しだした。
「何よ！　氷山っていうのは隠れてる方がとってもとっても大きいのよ！」
　いきなり、何をたとえに出しているんだろう？　その突っ込みどころ満載の主張は、僕に対する挑戦だろうか？　それならば、受けて立たなければいけない。
「氷山なんですか？　随分と硬そうですね」
「硬くなんか無いもんっ　私だって、ぷ…、　ぷ…」
　何かを主張しようとしているようだけど、自分でもよっぽど恥ずかしいのだろう。　それでも、意を決したように言い切った言葉は…。
「私だって、ぷにぷによ！」
　頭がくらっとした。
「え？」
　そうしながらも、思わず、視線は先輩の胸元に行ってしまった。　僕の視線をたどりながら先輩が「エッチ！」そう言い、両手で胸元を隠して僕をにらみつけた。

　それからしばらくは、僕も先輩も、何も言う事が出来なかった。
　せっかくのクリスマスイブに何してるんだろう？　いや、そもそも、どうして僕と先輩がクリスマスイブに二人で連れ立って、公園に来ているんだ？
　まぁ、イブを一緒にすごしたい、そんな女の子は今の僕には居ないし、先輩と一緒に居る事は慣れきってしまって、何を言われようが、何を言おうが、特に拘る事も無く、素直な自分でいる事が出来る時間なので、僕としては楽だった。
　だから、特に不満はなかった。
　それにしても、母親の先輩を気に入る度合いはちょっと異常じゃないか？それに、何か勘違いしてないか？　そんな不安はあったけど、まぁ、先輩にだってそんな気は無いだろうし、余計な心配をする事は無いだろう。

　そんな事を考えていたが、先輩には何か目的がある様だった。
「じゃ、ちょっと手伝ってくれる？」
「へ？」
　僕が怪訝そうに声をあげるのも聞いてない感じで、公園の真ん中にある、大きなクリスマスツリーに飛びつくと、登り始めてしまった。
「何するんですか？」
「イブに二人で協力して、このツリーにお星様を付けると、願いが叶うのよ！
そして、それは高い枝に付けた方が、より大きなお願いが叶うのよ！
だから、あなたは、私に協力して私を上のほうに押し上げてね！」
　そう言いながら、ポケットから取り出した星型で金色のアクセサリを見せ付けた。
　僕は苦笑するしかなかった。
　学校の木に結んだリボンと言い、どうしてこう、願い事が、それも木に結ぶ願い事が好きなんだろう？　運動神経は鈍くて、木登りなんか不得意なくせに…。
　じゃぁ、僕が協力しないと仕方ないな、なんて考えてしまう事が、既に僕が先輩に対して心を許している証拠だったけど、それは、まだ気が付いてなかった。

　とにかく、だから『懐中電灯持ってきてね』なんて言ってたのか、などと思いながら、懐中電灯で適当な枝を捜している先輩を、引っ張り上げたり、押し上げたりしながら、クリスマスツリーを登っていった。
　結局、かなり高いところまで登って、そしておっかなびっくりだけど、かなり目立つ枝の先端にお星様を付ける事が出来た。
「出来たわ」
　そう言いながら、僕を振り向き、柔らかい微笑みを浮かべながら「ありがとう」そう言う先輩を見て、僕は汗を掻いていた。「卑怯だ」そう思いながら…。そんな笑顔でお礼を言われたら、そんな笑顔を向けられたら…。　僕は先輩のお願いを断れないじゃないか…。

　何をお願いしたんだろう？　誰か好きな人でもいるんだろうか？　その想像に、まさか！あり得ない！と思いながらも、でも、もしかしたら…、そう思うと、何故か動揺した。
「何をお願いしたんです？」
　その僕の質問に、花が咲くような笑顔になった先輩は
「ナイショよ？　でも、少しずつ叶ってるわ…」
　そう言って、僕を見つめた。
「やっぱり先輩はズルイ。　そんな顔でお願いされたら、そんな風に笑顔を向けられたら…」
　その時、僕は何を言おうとしたのだろう？　でも、最後まで言う事は出来なかった。

　突然の風で、より枝の先の方にいた先輩がバランスを崩し、とっさに僕が手を伸ばして、触れることが出来た先輩を、とにかく力任せに引き寄せた。
　気が付くと、僕は先輩を後ろから抱きかかえていた。
　そして、あろう事か、僕は先輩の胸に手を当てた状態で固まっていた。そして、氷山なんかとは絶対に違う、その感触に僕は硬直していた。

「やっぱりエッチだ…」
　何とかツリーから下りた後、先輩にそう言われて、僕は何も言い返せなかった。
「でも、助けてくれたんだもんね。　ありがと」
　そう言って微笑む先輩は、何故か頬を染めていて、とても…。
　とてもきれいだと思った。
　それはきっとクリスマスの魔法なんだろう。そう思ったけど…。


　いまだに、その魔法を解く方法は見つかっていなかった。